老妇人想了想：“就是那条船出事的前一天晚上。他走的时候急急忙忙的，连账本都没带齐。”
苏燕娘退回街心，吴通站在对面的屋檐底下，见她过来就摇了摇头：“铺子后门也是一样，锁着，里面不像有人的样子。”
方掌柜出门的时间和沉船的时间几乎重合，卖米粮的商人丢下没结算的账本和没卸货的粮食，连夜出了门，再也没有回来。
苏燕娘站在暮色里，把这两件事在脑中并排放了一下，又把那个戴黑毡帽的押货人也放了进去。
一个人成了方掌柜，一个人成了刘三喜，两个人同时消失在同一段时间里，这其中即便不是同一条线，也必然在同一张网的经纬上。
她转身走回严老大的船边，跳上船头钻进舱里，把油灯点上，从怀中取出那张帛书名录重新翻看。
元妃旧侍刘三喜的名字旁边标注着“江陵”两个字，和她上次看到的一样。
但这次她的目光在那一行下面停住了，那里还有一行极小的字，颜色比正文略浅，像是事后添上去的：“元妃宫女薛氏，遣散后嫁荆州商人方某，其子经营米粮。”
苏燕娘的目光在那行字上停了三息。
元妃宫中的薛姓宫女，遣散后嫁给了荆州一个方姓商人，生的儿子长大了也做了米粮生意。
姓方的米粮商人，和元妃宫中的人有一条隐秘的血缘线。
她合上帛书，靠在舱壁上闭了一下眼。
那个姓方的商人之所以选中刘三喜的船，也许不止是要截走刘三喜手里的方子，还因为他母亲和元妃之间的那段旧事。
有人不想让那段旧事浮出水面，所以所有和那件事相关的人，都在半个月内从江面上消失了。
她睁开眼，把油灯拧灭，从舱里走了出来。
吴通正站在船头看着江面。
远处江陵城里的灯火已经亮起来了，星星点点的，在水面上晃成碎金。
苏燕娘走到他旁边站定，江风迎面吹过来，带着晚间的潮气。
吴通说道：“方掌柜从武昌回来之后一定会经过这个地方。如果他没有走另一条路的话。荆州到武昌的水路只有这一条，在江陵靠岸补给是最近的。武昌那边的账如果收到了，他会回江陵收铺子里的余账。早晚会在这里露头。”
苏燕娘沉默了片刻：“明天，去城北那家挂着旧木牌的铁匠铺。”
天还没亮透，苏燕娘就醒了。
她简单洗了把脸，把衣裳整了整，看了一眼窗外江面，薄薄的雾气在水面上浮着，和昨天差不多。
她走到码头上的时候，吴通已经站在严老大船边等着了。
严老大见他过来，转身从船舱里拿出一个油纸包递过来：“热的面饼，刚买的，趁热。”
苏燕娘接过来道了谢，和吴通分着吃完了，沿着江陵城里弯弯绕绕的街巷往北走。
北街比码头那边安静得多，铺子也少，走了约莫两里路之后路越来越窄，行人稀少。
一条巷子拐进去，走到快尽头的地方，终于看见了那家铁匠铺。
铺子门面不大，门口的墙砖被烟熏得发黑，门楣上挂着一块旧木牌。
木牌颜色已经发暗了，上面刻的字也模糊了，隐约能辨认出最后一个“记”字和半个“铁”字。
苏燕娘走到门口，里面传来炉火的呼呼声和铁锤落在砧上的铛铛声，一轻一重，极有规律。
她抬手叩了叩门框。
里面的锤声停了一下，然后一个沙哑的声音传出来：“门没锁，进来。”
苏燕娘推门进去，铺子里头比外面看着大，炉火烧得正旺，一个光着上身的老人正举着铁锤在砧上捶打一块烧红的铁条。
他的手臂上全是旧烫伤的疤，白色的疤痕覆盖了大半截胳膊。
老人把铁条夹起来看了看，又放回炉火里，这才转过身来。
他瘦，背略有些佝偻，但眼神透亮，和谢明远那种沉到眼底的透亮不同。
老人看了她一眼，又看了一眼她身后的吴通，然后重新把目光落在她身上：“谁让你来的？”
“谢明远让我来的。”苏燕娘说。
老人的手顿了一下，放下铁锤，在围裙上擦了擦手：“谢明远让你来江陵，还是让你来我这铺子？”
苏燕娘说道：“他让我来江陵找刘三喜，但他给我的纸条上写了你这家铺子的位置。”
老人走到门口把门合上了，插上门闩，又转身走回炉边坐下来：“刘三喜出事了。”
“我知道。沉船，人不见了。”
“不是不见，”老人从炉火旁边拿起一只搪瓷杯喝了一口水，“是他上了岸之后，在码头上被人带走了。”
苏燕娘在他对面蹲下来：“你看见了？”
“那天早上我送了一把新打的铁钎去码头。走的时候从船行那边过，看见刘三喜从码头北面的巷子里出来，被人从后面捂住了嘴拖进了一辆停在巷口的骡车。骡车贴着灰布帘子，看不清里面坐着谁。”
“他身边有没有穿灰斗篷的人？”
“没有。刘三喜那天早上穿的是他自己的旧短褐，没裹灰斗篷。他被人拖上骡车的时候还挣扎了两下，但力气没有对方大。”
苏燕娘的呼吸轻了一瞬。
“那上船的人果然不是刘三喜！”
“穿灰斗篷上船的是谁我不知道，”老人说，“但刘三喜被人拖上骡车的时候，那辆骡车是从码头北面来的。”
“车头上有没有标志？”
“没有标志，普通骡车。但我记住了赶车那个人的脸。”
老人放下搪瓷杯。
“圆脸，四方下巴，左眉梢有一道旧伤疤，像是被什么东西砍过之后缝的。”
苏燕娘把那个特征在脑中记了下来。
“那刘三喜被带走之后，还有没有人来过你铺子打听消息？”苏燕娘问道。
“有。沉船之后第三天，有个戴黑毡帽的来过我铺子门口站了一会儿，没进来就走了。那个人站在巷口拐角处的阴影里，站了约莫一盏茶的功夫，像是在看我这铺子，又像是在等什么人。后来他往码头方向走了。”老人说道。
苏燕娘站起来，在铺子里走了两步。
老人靠着炉火看着她，也没有开口催她，只是把搪瓷杯放回原处，等着她开口问下一个问题。
“那辆骡车有没有可能不是九重天的？”
老人道：“如果那天在码头北面跟刘三喜有仇的只有一伙人，那辆车里的人和王德全那张方子之间应该就是同一条藤上的。”
苏燕娘从怀中取出那枚铜符，托在掌心。
老人看了一眼铜符，又伸手接过去翻到背面看了看那行阴刻字，然后还了回来：“我认识这个。谢明远十年前给我看过一模一样的。”
“他还跟你说了什么？”
“他说如果有一天拿着这块铜符的人来了江陵，让我把知道的全说出来。”
老人靠回椅子上。
“刘三喜被带走的骡车往西去了。那天早上雾大，我看不清车上除了赶车的人还有几个，但骡车的轮子压得很深，里面不止坐了一个人。刘三喜加上抓他的至少有两个人，再加上赶车的，至少三个成人在车上。”
苏燕娘把铜符收好，在炉火边站了一会儿，问道：“那个戴黑毡帽的人在铺子门口站过之后，有没有再去过别的地方？”
“他去过码头东三号货棚，他进去之后不到半盏茶的功夫就出来了，出来的时候手里多了一样东西。”老人回道。
“什么东西？”
“刘三喜的烟杆，就是那根竹制的、烟嘴被咬出齿印的烟杆。他把它拎在手里看了看，又随手扔回了货棚的地上。”
苏燕娘怔了一下。
她昨天在货棚的草席底下摸到了那根烟杆，然后把烟杆重新塞了回去。
烟杆在货棚里待了至少三天——从戴黑毡帽的人把它扔回货棚，到苏燕娘在草席底下找到它。
那个人翻到了烟杆，但没有带走它。
他只是确认了那是刘三喜的东西，然后就把它留在了原地。
有人需要确认那根烟杆确实是刘三喜的。
确认完了之后烟杆就不重要了。
苏燕娘转身走到门口拉开插销，回头看了老人一眼：“多谢。”
老人摆了摆手，重新拿起铁锤。
“铛”的一声落在砧上，沉而扎实，和方才的节奏一样。
苏燕娘和吴通从铁匠铺出来，北街的日光比码头上亮了许多，她站在铺子门口眯了一下眼。
“苏娘子，”吴通的声音从她身后传来，“你说那个戴黑毡帽的人，是翻船之前上船的那个人吗？”
苏燕娘迎着日头往前走：“同一个人的可能性很大。先穿了灰斗篷假扮刘三喜上船，在船沉之前下来，然后在沉船之后以黑毡帽的装扮出现在码头和铁匠铺附近，确认刘三喜的烟杆还在。”
“那刘三喜被带去了哪里？”
苏燕娘说道：“西边。骡车往西走了。江陵往西是荆州，荆州再往西是归州和夔州。如果九重天想藏一个人，放在山里比放在水边好藏。”
两人沿着北街往码头方向走回去。
日头升到了正中偏西，晒得青石板路面微微发烫。
苏燕娘走到严老大的船旁边时停下了脚步——船头站着一个人，不是严老大，身形比严老大瘦了一些，穿着一件半旧的白布短衫，手里拿着一卷发黄的纸卷。
那人见了苏燕娘便迎上来，声音细弱：“你是从凉州来的？”
苏燕娘站住了：“你是？”
“有人托我把这个东西交给你。”
那人把纸卷递过来，往后退了两步。
“他说你看了就明白了。”
苏燕娘接过纸卷没有立刻打开，先看了那人一眼：“谁托你送来的。”
“一个戴黑毡帽的人。”那人说完这句话，转身便走，步子又急又快，挤进码头的人群中转眼就消失了。
苏燕娘站在船头，日光照在她手中的纸卷上。
纸卷是旧的，页边已经卷了毛，带着一点陈年的潮气。
她展开来，里面是一张泛黄的药方，字迹潦草匆忙，像是有人在不被允许的情况下匆匆写下的。
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