孟记马场的红缨还在门楣上飘着，她跳下马，把缰绳交给迎上来的伙计，径直穿过正堂走向后院。
她推门走进来时，槐树的叶子在晨风里哗啦啦地响着，孟东家正站在井台边上打水，听见脚步回过头来。
谢明远跟在身后，被吴通半扶半背着，走进院子后在井台边石阶上坐了下来。
苏燕娘蹲下来看了一眼他膝上的伤，伸手按了一下：“肿退了一线，明日换药。”
她站起来，拍了拍膝上的土。
孟东家站在井台边看着她：“下一步呢？”
“让这二十个人今晚好好休息，”苏燕娘说，“然后该去江陵了。”
苏燕娘在孟记马场歇了两天。
这两天她没有出门，把自己关在后院东厢房里，将帛书上的六十三人名单逐一誊抄了一遍。
吴通帮她辨认那些她不熟悉的名字和籍贯，她写了一整页标注，把每一个人的当前所在位置和能联络到的人脉都备注上去。
最后那张纸被她卷成细筒塞进一支空竹管里，用蜡封了口。
这支竹管会在今夜由孟东家派人送往长安，交到萧寻常手上。
第二日傍晚，谢明远的烧退了。
苏燕娘蹲在井台边替他把膝上的布条换了一遍，又看了看他肩上的伤口，痂已经结住了，周围没有发红肿胀。
她把药罐子收起来，在井沿上坐了一会儿。
谢明远靠在椅子上看着她，那双深陷的眼睛里的雾气退了大半，露出底下一点清透的底色：“你知道元妃旧侍的事？”
苏燕娘没有回头：“帛书上写着。一个叫刘三喜的人，当年在元妃宫中做杂役。名录旁边标注了‘江陵’两个字。”
“刘三喜是王德全的徒弟，”谢明远说，“元妃宫里的人被遣散之后，他去了江陵，在码头上扛包过活。我一直留着这条线没用，是因为他手里有一件东西——元妃毒发那夜，王德全急急忙忙写了一张方子，说是抓药，但真正留在方子上的是一行暗语。”
“什么暗语？”
“那行暗语指认了下毒者身边的人。王德全没来得及把暗语告诉我。他把方子给了刘三喜，让他带出宫去，然后王德全就死了。”
苏燕娘抬起头：“刘三喜还活着？”
“活着。但半个月前，江陵那边有人传话说刘三喜坐的那条货船在巫峡翻了。船上的货和人都沉了，捞上来七具尸体，没有刘三喜。”谢明远道。
苏燕娘在井沿上坐直了身子：“没有刘三喜？”
“活不见人，死不见尸，”谢明远说，“要么他逃了，要么他被捞走了。”
院子里安静了片刻。
槐树的叶子在晚风里响了一阵，把最后几片黄叶摇下来，落在井台边的青砖地上。
苏燕娘站起来走到槐树底下，弯腰拾起一片黄叶捏在指尖转了转。
“我明天一早去江陵，”她说，“你给我刘三喜在码头上常待的地方和常找的船行。”
谢明远从怀里摸出一张叠得整整齐齐的纸条递过来，纸角已经磨得起毛了，显然被他贴身带了很久。
苏燕娘接过来展开看了一眼，纸条上写着四个地址和一个名字——江陵码头东三号货棚、水巷街尾的老陈面馆、城外渡口第二棵柳树底下、北街挂着旧木牌的铁匠铺。
人名只有一个：严老大。
“严老大是谁？”
“江陵码头的把头，刘三喜靠他接活。”
谢明远说完这句之后又咳了几声，靠回椅背上。
“你去江陵带上吴通。”
苏燕娘把纸条叠好收进怀中：“我知道。”
第二天天没亮，苏燕娘就起来了。
她把那件灰蓝色的采药女衣裳换了下来，穿了一身更不起眼的灰褐短衣，头发用布巾裹紧了，把银针和铜钎分别别好。
六样核心物品——河图上卷抄本、心头血蜡丸、名录帛书、铜符、陇州信、凉州信——她用油布重新裹了一遍，塞进一只贴身缝制的暗袋里。
吴通已经在马场门口等着了。
他换了一身短褐行头，肩上搭一只旧布袋，腰间那把短刀换成了藏在衣摆下的一柄窄刃匕首。
两个人没有骑马。
乘渡船沿渭水东行，转了两次船，花了三天时间才到荆州地界。
从荆州再换一艘沿江而下的客船，又走了两日，江面骤然收窄，两岸的山势陡峭起来。
客船在巫峡段遇到了一阵急流，船身被浪头推得左右摇晃，苏燕娘坐在船舱里抓着木梁稳住身形，目光落在窗外翻涌的江水上。
水色浑浊发黄，打着旋往下游卷去。
船老大操着浓重的荆州口音对舱里的人喊了一句：“前头就是翻船的那段了！你们坐稳了！”
苏燕娘侧头看向吴通，吴通靠在舱壁上，一只手握着匕首柄，另一只手稳着身子，面色如常。
急流过去之后，江面重新开阔了一些，两岸的崖壁上开始出现零星的村落和码头。
苏燕娘在船头站了一会儿，看着江水在船尾拖出的白色长痕。
那段翻船的河道已经被甩在身后了，水流看不出任何异常，风平浪静，日光在江面上铺了一层碎银。
船在江陵码头靠岸的时候是午后。
江陵比长安和洛阳都潮湿得多，空气中带着水腥气和鱼虾腐烂后淡淡的咸味，码头上的木板被江水浸泡得发黑发滑，踩上去吱吱作响。
苏燕娘跳上码头，四面扫了一圈——码头上堆满了麻袋和木箱，扛包的苦力光着上身来来往往，船行的伙计手里拿着记账的竹片在人群中挤来挤去。
东三号货棚在码头中段。
苏燕娘走过去的时候里面空着大半，只有几个麻袋堆在角落里。
她蹲下来看了看地面，麻袋底下压着一张破旧的草席，草席边缘卷起来的地方露出半截烟杆头。
她伸手把烟杆抽出来看了看，杆身是竹制的，被摩挲得油亮油亮，烟嘴处被咬出了一排齿印。
她把它重新塞回草席底下。
水巷街尾的老陈面馆在码头往北走约一里路。
面馆门脸不大，门口支着一口大锅，热汽腾腾地往上冒。
面馆里只有三四张桌子，午后的客人不多，一个穿灰褂子的老头正蹲在门口剥蒜。
苏燕娘在门口站了片刻，那老头抬头看了她一眼：“吃面？”
“找刘三喜。”苏燕娘说。
老头剥蒜的手停了一下，又动了起来：“刘三喜半个月没来了。”
“他出事之前来过你这儿吗？”
老头把蒜皮扔进脚边的筐里：“来过。出事前一天晚上，他到我这儿吃了一碗面，比平时多要了两勺辣子。他说第二天要跟严老大的船走一趟货，跑得远，回来再结账。”
“他有没有说什么反常的话？”
老头想了想：“他说了一句——‘这趟跑完就不跑了。’”
苏燕娘在门口站了片刻，从袖中摸出几枚铜板放在门框上。
老头看了一眼铜板没有收，摆了摆手：“你是来找人的。找到人了再来结账。”
苏燕娘收回铜板，朝老头点了点头，转身往外走。
吴通跟在后面，在面馆门口的石阶上蹲下来系了系鞋带，目光不动声色地扫过面馆对面的巷口。
“有人。”他站起来走到苏燕娘旁边，声音压得极低，“巷口那个戴草帽的，在我们进面馆之前就在那里，我们出来之后他换了个蹲姿，但没走。”
苏燕娘没有回头，步子也没变：“几个？”
“一个。戴草帽，手里有烟杆但没点，像是临时抓来当掩饰的。”
“跟着他。”
苏燕娘带着吴通不紧不慢地走过了两条街，拐进一条窄巷。
她停下脚步侧身靠墙，从袖中滑出银针捏在指间。
身后巷口果然出现了一个戴草帽的身影，那人看见巷子里没人愣了一下，正在犹豫要不要继续走，苏燕娘从墙侧闪出来，银针已经抵在了他下颌下方的凹陷处。
那人全身僵住了，手里那根没点的烟杆“啪嗒”一声掉在地上。
“谁让你跟的。”苏燕娘的声音不高不低。
那人的嘴张了张，喉结在银针尖底下滚了一下：“严老大。”
苏燕娘把银针收了回来，但没有完全收回袖中，仍夹在指间。
“严老大让你来盯着我？”
“严老大说最近有人在打听刘三喜的事，让我们看到生面孔就跟着，”那人蹲下来捡起烟杆，拍了拍灰，“我刚才看你们进了老陈面馆，又跟刘三喜打听，才跟上来的。”
“严老大现在在哪里？”
“码头上，最好的那条船就是他的。”
苏燕娘把银针收回袖中，看了一眼吴通。
吴通从巷口转过身来，把她和那人之间的位置挡在了自己视野之内。
苏燕娘朝那人抬了一下下巴：“带路。”
严老大的船停在码头最东端，是一条比周围货船都大出一圈的青灰色木船，船身上用白漆刷着“严记”两个字。
船头站着一个四十来岁的汉子，身材壮硕，光着两条黝黑的手臂，腰间系一条宽皮带，上面挂着一把短斧。
苏燕娘走到船头下面的时候他低头看了她一眼。
“你是严老大？”
“是我。”
那汉子从船头跳下来，落在码头木板上震得板子“吱呀”一响。
“你打听刘三喜做什么？”
苏燕娘回道：“他欠我一笔账，我是他老家的人，他走之前从我那儿拿了一笔钱说去进货，货没进回来，人也没了。”
严老大盯着她看了一会儿：“刘三喜没有老家的人。他在江陵二十年，老家的人从来没有来过。”
苏燕娘没有回避他的目光，迎着他看了回去：“他来江陵二十年了，那这二十年里他有没有跟你提起过他在宫里做过事？”
严老大的表情变了一下。
他侧过头往码头上扫了一眼，然后朝她偏了一下头：“上船说。”
苏燕娘跳上船头，吴通跟在她身后也上了船。
严老大把船头的缆绳解开，用竹篙把船撑离了岸，退到码头外面的水面上。
船停稳之后他转过身来看着苏燕娘。
“你怎么知道刘三喜在宫里做过事？”
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