“粉变成了红色！”阿蛮抬起头看着她，“是鲜红色的，像血一样！”
苏燕娘的表情没有变化。
她从柜台底下摸出那只白瓷小碟——早上装艾草灰的那只——碟底还剩一层浅褐色的粉末。
她用小指挑了一点放到鼻端嗅了嗅，又放下来。
“知道了。”
“掌柜的，那粉到底是什么？”
苏燕娘把瓷碟放下，站起身来走到窗边。
月光从云层缝隙里漏下来，照在燕子楼门前的青石板上，冷冷的一层银白色。
“赤箭粉混了野葛汁，再兑上石灰水，会变红，红得跟人血一样。”
阿蛮怔住：“所以水闸旁边那块石灰地上……”
“凶手修水闸的时候手上沾了药粉，蹭到了石灰面上。”
“如果那块石灰地是中秋当天白天抹的，那凶手就是在白天动的手脚。”
“水闸打开之后，水渠里的水流进观月台下方的水塘，水位上升，他才能在夜里下水。”
苏燕娘转过身来，看着阿蛮：“明天一早，你去东市打听一件事。”
“什么事？”
“中秋节当天白天，牡丹阁有没有请过泥瓦匠。”
阿蛮点头：“那要是请了呢？”
“要是请了——”苏燕娘的声音轻得像一阵风，“你去问那个泥瓦匠，是谁让他去的，那个人长什么样子。”
“然后呢？”
苏燕娘没有回答。
她看着窗外那轮月亮，月光照着她的侧脸，眼睛里的翻涌已经看不到了，只剩下井水一样的静。
“然后我们去找那个人。”
第二天一早，阿蛮揣着几个铜板出了门。
苏燕娘留在药铺里，把昨夜的药渣重新翻出来看了一遍。
她挑出野葛细末放在铜碟里，又从药柜里取出几样东西：斑蝥粉、白附子末、生南星粉。
她把它们按一定比例混合，在石臼里研磨，加水调成糊状，涂在自己左手食指的伤口上。
皮肉底下那个肿块在药敷上去的瞬间缩了一下。
她静静等了半炷香，再揭开看时，肿块已经消下去大半，表面的青紫色褪成了正常的肉红色。
她长长舒出一口气。
蚀肌散的解药，她配出来了。
这一夜她没有睡多久。
天不亮就醒了，坐在柜台后面等阿蛮的消息。
日光一寸寸爬过西市的坊墙，将石板路从暗处推入亮处。
街上的胡饼摊开了张，芝麻香从门缝里飘进来。
苏燕娘给自己沏了一壶茶，刚倒出第一杯，阿蛮就推门冲了进来。
“掌柜的！打听到了！”
她跑得满头是汗，发髻都歪了一边，扶着柜台喘了好一会儿才开口。
“中秋节那天白天，牡丹阁确实请过泥瓦匠。”
“姓赵，住西市南边的甜水井巷，是个五十来岁的老头，平时给人砌灶修墙谋生。”
“他那天去的时候，是一个年轻女人在门口接的他。”
“女人戴着帷帽，看不清脸。但赵老头说，那女人说话的声音极轻极细，跟蚊子哼似的。”
苏燕娘放下茶杯：“还有呢？”
“还有——”阿蛮压低了声音，“赵老头说他修完水闸，那女人给了他一包东西，说是糕点，让带回去给孙子吃。”
“他吃了？”
“没吃。他说那包东西闻着有股药味，不敢给孙子，搁在灶台上了。”
“包还在吗？”
“在。”
阿蛮用力点了点头。
“赵老头说他觉得不对劲，没敢扔，也没敢打开，就用油纸裹了好几层塞在米缸后头了。”
苏燕娘站了起来。
“走。”
“去哪儿？”
“甜水井巷。”苏燕娘拎起药箱跨过门槛，日光在她背后铺开来，将她的影子拉得细长。
“把赵老头那包糕点拿来。”
“那不是糕点。”
她走到街中央，偏头看了一眼头顶晴朗的天，声音不轻不重地落在风里。
“那是给白露下的第三味药引子。”
阿蛮小跑着跟上来：“什么药引子？”
苏燕娘没有回头。
她走在前头，青布衣角被晨风吹起来，背影瘦得像一根竹竿，步子却走得极稳。
“牡丹根汁。”
甜水井巷在西市南边，夹在两家胡饼铺子中间，窄得只能容一个人走。
巷子尽头是一扇歪歪斜斜的木门，门板上钉着一块褪了色的红纸，纸上写着“赵”字。
阿蛮上前敲了三下，门里传来一阵咳嗽声，半晌才有人拖沓着脚步来开门。
门缝里探出一张布满皱纹的脸，花白头发乱糟糟的，身上穿着一件补了七八个补丁的褐布短衫。
赵老头眯着眼打量门口两个女子，目光在苏燕娘挎着的药箱上停了一停：“抓药去前头医馆，我这不做买卖。”
苏燕娘朝他欠了欠身：“赵伯，我不是来看病的。”
“那你来做什么？”
“中秋节那天，您去过牡丹阁修水闸。”
赵老头的脸色变了一下。
“您是接了谁家的活儿？”
“你问这个做什么。”赵老头往门框上靠了靠，一只脚往后缩了半步，那是个想关门的动作。
苏燕娘从袖中摸出一小块碎银，托在掌心递过去。
“赵伯别怕，我是白露姑娘的朋友。她死得不明不白，我想替她问清楚。”
赵老头的目光落在银子上，喉结动了动，没有接。
“那水闸确实是我修的。中秋节前一天，牡丹阁的管事陆娘子托人带话，说水闸漏了，让我第二天一早去修。”
“陆娘子？”
“对，就是那个三十出头穿藕荷色衣裳的妇道人家，她管着牡丹阁的里外事务。”
苏燕娘的眉心微微一动：“陆管事亲口跟你说的？”
“是个小丫头来传的话。”
赵老头缩回脚，终于伸手把银子接了过去。
“但那小丫头说，这事儿是陆管事的意思。我第二天一早去了，在后院东墙根底下等着，陆管事亲自出来领的我，指明了要修那块水闸。”
“她跟你说了什么？”
“也没说什么，就说水闸底座松了，让我把周围的石灰重新抹一遍，”赵老头回忆着，“我修了半个时辰就完了，她过来看了看，说修得好，给了工钱。”
“还给了一包糕点？”
赵老头听到“糕点”两个字，后背明显绷了一下。
“那包东西……”他舔了舔嘴唇，“是个戴帷帽的女人给的，不是陆管事。”
“戴帷帽的女人？”
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
