通州码头的日头比江州毒。
还没到午时，石阶上的青石板就被晒得发白，脚踩上去隔着鞋底都能觉出烫。码头上的桅杆密得像林子，货船、客船、官船挤在一处，船工扛着麻袋在跳板上跑，汗珠子甩在石板上眨眼就干。苗小昭跟在梁佑身后下了船，药箱抱在胸前，旧布兜挎在肩上。哑巴船夫把船系好，朝梁佑拱了拱手，便蹲回船尾抽烟去了。他走的是暗线，到此为止，后面的事不归他管。
梁佑站在码头石阶上，把手里的包袱换了换肩。通州是京城门户，码头上查得比江州严。每个下船的客都要过一道竹棚，棚里坐着几个穿皂衣的巡丁，翻包袱、查路引、问来路。梁佑从袖中摸出路引递过去。巡丁翻开看了看，又打量了他两眼。
“从哪来？”
“江州。贩药材的。”
“药材呢？”
“船上搁着。等药材行的人来接。”
巡丁把路引还了，目光落在苗小昭抱着的药箱上。他伸手一指：“箱子打开看看。”
梁佑心头一紧。苗小昭把药箱搁在棚子里的条桌上，搭扣解开，箱盖翻起来。巡丁探头往里看了一眼。几卷纱布、几瓶药膏、一包银针、两本翻烂的药方册子、几件换洗的里衣。巡丁伸手把药方册子拿起来翻了翻，没看出什么，又扔回去。他正要合盖，手忽然停在药箱底部那块薄板上。指尖在板上敲了两下，声音发闷，不是实木的响。巡丁抬起头，目光在苗小昭脸上停了停。
“底下有夹层？”
苗小昭面不改色。她从巡丁手里把药箱拿过来，翻了个面，用指甲沿着底部薄板的缝隙划了一圈：“这块板钉死了。装药材用的，底下的槽放干燥剂。防潮的。”
巡丁不太信，伸手又要去抠。苗小昭把药箱往旁边挪了半尺，正好撞在巡丁手肘上，巡丁一缩手，药箱搭扣弹开，几卷纱布滚出来，在条桌上散了一摊。巡丁骂了一声，弯腰去捡纱布。苗小昭蹲下去跟他一起捡，手指在纱布卷里飞快地拨弄了一下，把夹层薄板最上面那层纱布卷重新压紧，盖住板缝。巡丁捡完纱布塞回箱里，再翻了一遍，没再细看，摆摆手放行。
梁佑把药箱重新扣好，往肩上一挎。苗小昭跟在他身后出了竹棚，两人一前一后往码头外面走。走到人少的拐角处，梁佑停下来。苗小昭从他身后绕到旁边，抬手把药箱搭扣重新紧了一遍。她的手指有些发紧，但动作没乱。
“刚才那巡丁，手指上有墨。”苗小昭道，“查路引的人不该有墨。”
梁佑看着她。苗小昭把药箱带子往肩上颠了颠，目光扫过码头上攒动的人头。
“有人专门在通州等着翻江州来的货。他知道夹层的事。虽然不一定知道夹层里是什么，但有人给他提过信。”
梁佑把包袱换了个肩，往码头出口走。通州码头的出口是一条长街，两边全是货栈和车马行。他在街口站定，扫了一眼车马行门口挂的木牌。有几家是走京城专线的，车板上铺干草，跑一趟半天。他选了一家门面最破的，走进去。柜台后面蹲着个老头，正拿草绳捆车板。梁佑问了价钱，付了铜板，老头把车赶出来，让他俩坐在干草堆上。骡车出了通州城，上了通往京城的官道。
官道上人来人往，挑担的、推车的、骑驴的，挤成一条长线。骡车跑得不快，颠颠簸簸。苗小昭把药箱搁在膝上，用布兜裹紧，手一直搁在搭扣上。梁佑坐在她旁边，把铃绳从腰间解下来，缠在手腕上。两人都没说话。路两旁的麦田刚返青，绿得发亮，远处能望见京城方向的城楼轮廓，灰扑扑的，比江州的城楼高出一大截。
骡车走了约莫一个时辰，官道旁边忽然闪出一个人影。那人穿灰布短打，头上扣着旧毡帽，站在路边一棵老榆树底下，像是在等人。骡车经过时，那人抬起脸来，朝梁佑的方向看了一眼。梁佑的手按住腰后短刃。那人却只是把毡帽往上推了推，露出半张脸。梁佑认出了他。是老舵主安排在江州城外接应的暗哨之一，姓陈，在江心洲上放过哨。
骡车没有停。姓陈的从袖中摸出一样东西，搁在路边一块界石上，然后转身钻进了路边的杂树林。骡车驶过去，梁佑从车板上探身，把那东西捞起来。是一小截竹筒，筒口封着蜡。他捏开蜡封，抽出里面卷着的纸条。纸条上只有一行字：“丁货郎到双溪。货已转临江。京中柳树胡同昨日有人盯梢。孟家娘子叫你到京后先不要去孟府。去城南清化坊。门口有石狮子缺耳。”
梁佑把纸条折好收进袖中。苗小昭偏头看他。他把纸条上的内容低声学了一遍。苗小昭听完，把药箱往膝上又抱紧了些。
“清化坊在城南，离孟府隔了小半个城。”苗小昭道，“孟家娘子让你先去那里，说明孟府已经被人盯上了。丁货郎的货到了临江，但没进京。京里有人等着截他。”
梁佑把铃绳在手腕上又缠了一圈。骡车继续往北，官道上的日头渐渐偏西。京城城楼的轮廓越来越清晰，能看出箭楼上的女墙和城墙上巡逻的兵卒。离城越近，路上的车马越密。梁佑和苗小昭在离城门还有三里地的一处茶棚前下了车。老头把骡车调头赶回去。梁佑站在茶棚边上，朝城门方向望了一眼。城门口排着长长的队伍，盘查得比通州还严。每个进城的人都要把行李全打开，一件一件翻。
苗小昭把药箱从肩上取下来，搁在茶棚的条凳上。她打开药箱，从夹层里把折子底稿的抄件和温公名录的抄件取出来，用油纸裹紧，折成窄条。然后她把这两样东西塞进自己贴身的里衣内袋里，用布条缠紧。药箱底部的夹层里只留下船账册子的摘抄和何仵作伤情记录的抄件。她把药箱重新扣好，背回肩上。
“进城门的时候，你走在前面。我跟在你后面，隔两步远。若有人拦我，你别回头，继续走。到了清化坊门口等我。”苗小昭道。
梁佑看着她。她的目光很平，像在安排一趟寻常的出诊。他伸手把她领口歪掉的衣襟翻正，指尖在她锁骨处停了一息。苗小昭没有躲，只是抬手把他的手指从领口上拿开，握了握。
“走吧。”
两人一前一后往城门口走。排队的人挤成一条长龙，巡丁的喝骂声和行李翻倒的响声混在一处。梁佑排在队伍中间，苗小昭跟在他身后隔着两个人。轮到梁佑时，巡丁翻了包袱，查了路引，挥手放行。梁佑走出城门洞，在街对面站住。他回头望了一眼。苗小昭正把药箱搁在条案上，巡丁翻开药箱，翻出纱布和药瓶，又去敲底部夹层。梁佑的手按在短刃上。苗小昭低头跟巡丁说着什么，从袖中摸出一样东西递过去。巡丁接过去看了看，又看了看苗小昭，把东西还了，挥手放行。苗小昭把药箱扣好背上，快步穿过城门洞，在梁佑面前站定。
“什么东西？”梁佑道。
苗小昭拍了拍药箱侧袋：“赵婆婆的旧药牌。她年轻时在通州药行做过帮工，牌子还在。我出门前找她要的。”
梁佑伸手把她肩头一根掉落的草屑拈掉。苗小昭偏了偏头，没躲。两人拐上京城城南的街巷。街面上人声嘈杂，车马挤得水泄不通。梁佑在前头开路，苗小昭跟在半步之后。走了约莫半柱香，拐进一条窄些的巷子。巷口有棵大槐树，树后面果然蹲着一对石狮子。左边那只缺了只耳朵。梁佑在石狮子前停下来。苗小昭站到他身边，把药箱从肩上取下来，提在手里。两人对看了一眼。梁佑抬手叩门。门板响了三下。等了一阵，门开了一条缝。门后露出半张脸，是个年轻女人，眉眼利落，头上包着块素布。她看了看梁佑，又看了看苗小昭，目光在苗小昭手里的药箱上停了停。
“找谁？”
“孟家娘子让来的。城南清化坊，石狮子缺耳。”
女人把门开大些，侧身让出缝隙。
“进来。快。”
梁佑和苗小昭闪身进门。女人把门板合上，插好门闩。院子不大，当中一口水井，井沿上搁着一只木桶。女人领着他们穿过院子，进了正屋。屋里陈设简单，一张方桌，几把椅子。桌旁坐着一个四十来岁的妇人，穿素色袄子，头发梳得一丝不苟。她见两人进来，站起身。目光先看梁佑，又看苗小昭，最后落在苗小昭手里的药箱上。她的眉眼和孟家娘子有几分像，但更瘦，更利落。
“我是孟家的姑奶奶。娘家姓孟，嫁在清化坊。你们的事，孟家姐姐都跟我说了。”她伸手示意两人坐下，“东西带来了？”
苗小昭把药箱搁在桌上，搭扣解开，从夹层里取出油纸包，搁在妇人面前。妇人没有急着拆，只是看了看油纸包的大小和封口，然后把它推回苗小昭面前。
“收好。今晚有人来取。你们先在我这儿歇脚。等消息。”
梁佑在椅子上坐下来。苗小昭把油纸包重新收回药箱夹层，扣好搭扣，把药箱搁在膝上。妇人转身去灶房倒水。梁佑偏头看了看窗外。院子里那口水井旁边的墙头上，探过来一枝早开的杏花。花瓣被风吹落了几片，飘在水桶旁边。他收回目光，把铃绳从手腕上解下来，搁在桌面上。苗小昭伸手把铃绳拿过去，一颗一颗铜铃按顺序排好，从大到小，像在排列一套银针。她排完，把铃绳重新系回他手腕上，拍了拍。
“今晚歇一歇。明天的事，明天再说。”
梁佑把手覆在她手背上。苗小昭没有抽手，只是把另一只手也伸过来，两只手叠在他掌心里。窗外有鸽子扑棱翅膀的声音，井台上的水桶被风吹得轻轻磕着井沿，笃笃地响。灶房里传来妇人舀水的动静。梁佑把苗小昭的手拢在膝上，听着院子里鸽子扑棱的声音。天色从灰白转成暗蓝，巷子里有小孩跑过的笑声。他们到了。京城。
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