秋风清浅，天光澄澈。
城郊别业依山傍水，临水凉亭错落排布，沿岸连片桂树舒展枝桠，细碎金黄花瓣随风簌簌飘坠，清甜香气浸在微凉的风里。京中世家勋贵、文臣士子接踵赴约，锦绣衣袂往来交错，谈笑之声此起彼伏。镇国公府早早收到邀约，一行人乘车抵达雅集。
柳姨娘借着陪伴阮知柔的名义随行，一路都在暗中打量阮知意。连日来静娴院卧病的消息传遍府内，她满心期待看见对方憔悴虚弱的模样，可眼下的阮知意虽刻意步履轻缓，眼底却没有久病之人该有的黯淡。疑虑在心底一闪而过，柳姨娘很快自行宽慰，只当少女是出门强撑精神，日积月累的寒毒早已埋下，不必急于求成。
阮知意将她探究的视线尽数接住，神色平静无波。一身月白襦裙外搭薄纱衫，发间只简简单单簪着一支白玉簪，素雅却难掩气韵。她跟随母亲沈氏缓步前行，目光不动声色地掠过往来人群，心底在搜寻那道记忆深处的身影——沈怀瑾。
前世直到穷途末路，她才得以和沈怀瑾相见，这一世难得的机遇摆在眼前，她绝不会白白错过。
“姐姐频频四处观望，莫不是在张望哪家公子？”阮知柔凑上来，语气带着几分刻意的打趣，眼底藏着看热闹的心思。
阮知意淡淡回眸：“此地景色别致，我只是观赏风光而已，二妹妹不必多想。”
话音未落，不远处忽然响起一阵低声议论。
“快看，是沈中丞来了。”
“沈怀瑾竟也愿意抽空赴这场雅集，倒是难得。”
阮知意心脏骤然一缩，顺着众人目光望过去。
临水石径尽头，一道青衫身影缓步走来。沈怀瑾身着一袭暗纹青绸官衫，身姿挺拔修长，墨发一丝不苟束起，眉目清隽冷峻。身为御史中丞，执掌监察百官之权，自带一股生人勿近的肃穆气场，周遭喧闹人群下意识为他让出一条通路。
像是察觉到她的视线，沈怀瑾抬眼，目光直直朝着她的方向落来。
四目相撞的刹那，阮知意呼吸微滞。
前世隔着遥遥距离远远仰望，从未这般近距离看清他的模样。长睫低垂，瞳色清沉，那道目光不尖锐，却仿佛能看透人心底所有掩藏的算计。她下意识想要避开视线，脚下恰好落在一块凸起的青石边缘，身子微微一晃。
就在身形失衡的一瞬，一道青影转瞬靠近。
沈怀瑾动作极快，手腕稳稳扶在她的小臂。掌心带着清浅微凉的温度，隔着一层薄纱衣料，触感清晰传来。只是短短一瞬，他便从容收回手，分寸拿捏得恰到好处，没有半分逾矩。
“姑娘当心脚下。”他嗓音低沉温润，听不出多余情绪。
近距离相触，阮知意鼻尖不经意萦绕一丝淡淡的冷松香气，是独属于他身上的气息。她稳住身形，垂眸微微屈膝行礼，耳尖悄然泛起一层浅淡薄红。
“多谢沈中丞出手相助。”
她刻意放缓语调，声音轻柔。方才短暂肢体相触的暖意还残留在小臂，让她心绪微微纷乱。
沈怀瑾目光在她脸上短暂停留片刻，似乎捕捉到少女一闪而过的慌乱，唇角极淡地向上弯了一下，转瞬恢复那副清冷模样。
“镇国公府大小姐，不必多礼。”他竟一眼认出了她。
阮知意心头微动，正欲开口答话，一旁的阮知柔快步挤上前，摆出娇羞姿态主动搭话。柳姨娘站在后方静静观望，目光来回落在二人身上，暗自揣测其中关联。
人群陆续有人上前同沈怀瑾寒暄，他无法久留，微微颔首示意，便要转身离去。擦肩而过的刹那，风声卷着桂花碎瓣落下，一片金黄花瓣恰好落在阮知意的发梢。
沈怀瑾脚步顿了半息，迟疑一瞬，终究没有抬手，只低声留下一句：“小径湿滑，往后留意。”
说完，他径直走入人群深处。
阮知意抬手，轻轻取下鬓边桂花，指尖还残留方才短暂触碰带来的悸动。青禾站在一旁，大气不敢出，方才那一幕，暧昧的张力几乎快要溢出来。
不远处，柳姨娘的目光沉沉锁在她身上，心底升起强烈的警惕。她万万没有想到，阮知意竟能和权倾朝野的沈中丞搭上话。
阮知意缓缓攥紧手中的桂花瓣，抬眼望向沈怀瑾远去的背影。
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