晚风裹挟浓郁桂香，久久萦绕衣摆不曾散去。
沈怀瑾的身影消失在来往人群之中，阮知意静立临水石径，指尖轻轻捻着方才从鬓边取下的金黄桂瓣。花瓣柔软，残存淡淡的清甜气息，莫名让人想起方才短暂相撞时，他小臂微凉的触感，还有萦绕在他周身清冽的松香。
仅仅片刻相逢，心绪却久久无法平复。
前世遥遥相望求而不得，直至身死都再无近距离相见的机缘。今生雅集偶遇，一次搀扶，几句寒暄，便已经是截然不同的开端。
“姐姐，方才同沈中丞相谈甚欢啊。”
阮知柔快步走上前来，目光带着探究，上下打量阮知意，语调里藏着不易察觉的酸意。方才沈怀瑾伸手搀扶那一幕尽数落入她眼底，那样一位容貌气度皆是上乘、手握重权的人物，寻常世家小姐难得能搭上一句话，偏偏让阮知意占了先机。
阮知意缓缓收拢指尖，将桂花瓣悄然握于掌心，神色淡然：“不过是险些失足，承蒙沈中丞出手搭救，寥寥数语罢了，二妹妹不必过度揣测。”
“是吗？”阮知柔轻笑一声，不肯轻易作罢，“可我瞧着，沈中丞看向姐姐的眼神，似乎不太一般。”
二人对话之间，柳姨娘缓步靠近，眼底藏着沉沉思虑。方才那一幕，她看得一清二楚。阮知意什么时候认识了沈怀瑾？沈中丞身居要职，性情冷硬，极少与内眷牵扯，方才竟主动伸手护住阮知意，绝非寻常交情。
一股危机感猛地涌上心头。
她原本计划借着持续损耗阮知意身体，再散布流言毁掉她的婚事与名声。倘若阮知意攀上沈怀瑾，所有筹谋都会付诸东流。
柳姨娘面上维持温和笑意，柔声开口：“知意，方才真是凶险。沈中丞素来冷淡，今日愿意出手相助，也算一桩缘分。只是男女有别，在外还是应当谨守分寸，免得旁人捕风捉影，传出闲话。”
话语听似规劝，实则暗含敲打，暗中埋下流言的引子。
阮知意抬眸迎上柳姨娘的视线，心中透亮。对方已经生出忌惮，很快便会想方设法阻挠。她淡淡颔首，不动声色应对：“姨娘所言，女儿记下了。”
柳姨娘还想再说些什么，远处传来沈氏呼唤的声音，招呼府中女眷一同前去观赏水边画作。
一行人移步水榭，阮知意落在后方，下意识朝着沈怀瑾离去的方向远眺。
不多时，视线遥遥相撞。
隔着来往络绎的宾客，沈怀瑾立在柳树之下，不知驻足观望多久。四目交汇的一瞬，阮知意心口微颤，仓促想要移开目光，却看见他唇角掠过一抹极淡的弧度。
只是转瞬，他便收回视线，转身与身旁友人闲谈，仿佛方才遥遥一望只是偶然。
可那短暂对视的悸动，清晰落在阮知意心底。
萍水相逢的尘间偶遇，旁人只当是一场无心插曲。只有他们二人知晓，命运的丝线，已经悄然缠绕。
阮知意缓缓松开手，干枯的桂花瓣静静躺在掌心。
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