第二天清晨，顾淮没有去浇菜地。他站在草棚门口，望着远处周墟方向的山影，沉默地站了很久，然后转身进屋，从墙角拿起一盏油灯和一捆绳索，对沈渡说了一句：“我去一趟周墟。”
沈渡正在喝粥，听到这话，放下碗，抬头看了他一眼，没有多问，只说了一句：“中午回来吃饭吗？”
“不一定。”
沈渡点了点头，低头继续喝粥。
顾淮提着油灯和绳索，沿着那条走了无数遍的土路，向周墟走去。清晨的空气凉爽而湿润，路边的草丛中挂满了露珠，打湿了他的裤脚和鞋面。他走得不快，每一步都踩得很稳，像是在用脚步丈量着某种决心。
到达周墟时，太阳刚刚升到山顶，金色的阳光斜斜地洒在废墟上，将那些残垣断壁镀上一层温暖的光辉。他没有在那座被封住的凹槽前停留，而是径直走向了废墟的中心区域——那片他从未仔细探索过的地方。
周墟的面积比他之前以为的要大得多。废墟的主体建筑虽然已经坍塌了大半，但地基依然完整，从残存的墙体可以看出，这里曾经是一座规模相当大的建筑群。他在废墟中穿行，仔细检查每一段残墙、每一块基石、每一个可能隐藏着入口或暗格的角落。
一个时辰过去了，两个时辰过去了。他一无所获。
太阳逐渐升高，气温也开始变得炎热起来。他坐在一段倒塌的石墙上，拧开水囊喝了几口水，擦了擦额头的汗，环顾着这片沉默的废墟。他开始怀疑自己的判断——也许周墟真的只是一座普通的古代遗址，除了那颗信标核心之外，并没有隐藏着其他的秘密。
但他没有起身离开。他坐在石墙上，闭上眼睛，让自己静下来，不去刻意寻找，只是感受着周围的环境。风穿过废墟的声音，阳光照射在石头上的温度，空气中漂浮的尘土的气息——他让自己的感官完全打开，去捕捉那些平时会被忽略的细微信息。
然后，他感觉到了。
在他的右后方，大约三丈远的位置，有一股极其微弱的、几乎难以察觉的气流——不是自然风，而是从某个缝隙中渗出来的、温度略低于周围空气的流动。他睁开眼睛，站起身来，走向那个位置。
那是一片看起来和其他地方没有任何区别的碎石地面。他蹲下来，用手扒开表层的碎石和浮土，露出下方的土层。土层比较松散，不像周围的地面那样紧实——这说明这片区域在不太久远的时间里曾经被挖掘过。
他加快了速度，用手和随身携带的小铲子向下挖掘。挖了大约两尺深的时候，他的手指触碰到了一件坚硬的东西——不是石头，而是一种光滑的、类似于金属的材质。他沿着那件东西的边缘继续挖掘，逐渐清理出一个边长约两尺的方形金属板。
金属板的表面刻着一个符号——不是璨文明的三角形嵌套圆形，不是玄氏的波浪横线圈，而是一个他从未见过的符号：一只向上摊开的手掌，掌心中刻着一只睁开的眼睛。
他将手掌贴在那个符号上，用力按压了一下。金属板纹丝不动。他又尝试了其他几种方法——推、拉、撬——都没有任何效果。他坐在坑边，看着那块金属板，沉默了片刻，然后从怀中取出沈渡给他的那面青铜镜，将镜面朝下，对准金属板上的符号，轻轻放了上去。
青铜镜与金属板接触的瞬间，他感觉到一股极其轻微的能量波动从接触点扩散开来。然后，金属板上的那个手掌符号开始发光——先是微弱的暗金色，然后逐渐增强，最终变得明亮而稳定。光芒沿着金属板的边缘蔓延开来，勾勒出整块板的轮廓。然后，金属板发出一声低沉的嗡鸣，缓缓向下沉去，露出一个幽深的入口。
入口下方是一条斜向下的阶梯，阶梯两侧的墙壁上镶嵌着暗蓝色的矿石，散发出幽冷的光芒。阶梯向下延伸了大约十几丈，然后拐了一个弯，消失在视线之外。
顾淮站在入口边缘，握着那面青铜镜，望着那条向下延伸的阶梯，沉默了片刻，然后深吸了一口气，提着油灯，迈步走了下去。
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