阶梯比顾淮想象的要长得多。他沿着台阶一级一级向下走，脚步声在狭窄的通道中回荡，形成一种单调而有节奏的回响。墙壁上的暗蓝色矿石随着他的前进依次亮起，又在他身后依次熄灭，像是某种古老的光敏装置在为他引路。
他数着台阶的数量，走到第三百七十二级时，通道拐了一个弯，眼前豁然开朗。
他站在一个巨大的地下空间的边缘。
这个空间的规模远超他的想象——高度至少有五丈，宽度和深度更是无法目测，油灯的光线只能照亮周围几丈的范围，更远的地方完全淹没在黑暗中。他举起油灯，努力向远处望去，隐约能看到空间的中央矗立着一件庞大的物体，轮廓模糊，像是一座小山。
他沿着边缘向前走了一段距离，逐渐看清了那件物体的真面目——那是一棵树。一棵用金属铸造的、高达三丈以上的巨树。树干粗壮，需要四五个人才能合抱，树皮上刻满了密密麻麻的符文和图案，在油灯的照耀下泛着暗沉的光泽。树枝向四面八方伸展，枝头没有树叶，而是挂满了各种形状的、拳头大小的晶体，像是成熟的果实。
他走到树下，仰头望着这棵金属巨树，心中涌起一种难以言说的震撼。这棵树显然不是装饰品——那些刻在树干上的符文和图案，和他在红矮星旧址石板上看到的符号属于同一个体系，但更加复杂和精密。而那些挂在枝头的晶体，每一颗都散发着极其微弱的能量脉动，像是沉睡着的微小生命。
他伸出手，想要触碰最近的一颗晶体，但手指在距离晶体不到一寸的位置停了下来。他犹豫了一下，收回了手——在不了解这些东西的性质之前，贸然触碰可能不是一个明智的选择。
他转而将注意力转向树干。他绕着树干走了一圈，发现树干背面的位置有一个凹陷——一个手掌形状的凹陷。凹陷的大小和形状，和他手中那面青铜镜的尺寸完全吻合。
他取出那面青铜镜，犹豫了片刻，然后将它嵌入那个手掌形的凹陷中。青铜镜与凹陷严丝合缝地贴合在一起，然后他听到一声清脆的咔嗒声——像是某种锁扣被打开了。
紧接着，整棵金属巨树开始发出低沉而浑厚的嗡鸣声。那些挂在枝头的晶体依次亮起，从底部到顶部，一层一层地被点亮，散发出柔和的、淡蓝色的光芒，将整个地下空间照得如同白昼。光芒在晶体之间流动，像是有生命的液体，沿着树枝和树干流淌，最终汇聚到树干的根部，形成了一个直径约一丈的、发光的圆形区域。
圆形区域的中央，地面开始隆起，升起一座三尺高的石台。石台上放着一件东西——一卷用某种柔软材质制成的卷轴，和他在金属盒中找到的那卷卷轴的材质一模一样。
他走上前去，拿起那卷卷轴，小心翼翼地展开。卷轴上写满了文字——依然是那种和玄氏墙壁上相同的字体，他能够读懂。文字的内容分为两个部分。
第一部分，记录了这座地下设施的来历。这座设施是由璨文明在鼎盛时期建造的，作为一处秘密的知识储藏库，用于存放那些不宜公开、但又不能销毁的重要知识和物品。那棵金属巨树被称为“记忆之树”，是璨文明最高科技水平的结晶之一——它能够储存和索引海量的信息，并通过那些晶体进行多维度的呈现和检索。
第二部分，记录了璨文明对晨星毁灭事件的最新研究成果——这份成果是在最后一代执政官封存那只金属盒之后才取得的，因此没有被收录在那枚淡金色晶体中。研究显示，那颗被深埋在晨星内部的球形物体，并不是唯一的。璨文明在后续的探索中，在星穹的其他角落又发现了至少三处类似的装置，分别位于不同的星系，埋藏在不同的天体内部。这些装置的共同点是：都有一个空腔，用于镶嵌信标核心；都刻有那种古老的符号；都蕴含着极其庞大且不稳定的能量。
璨文明的科学家们将这些装置命名为“星核”。
卷轴的末尾，留有一段手写的注释，笔迹和前面的文字略有不同，显得更加潦草和急促：“第三处星核的位置，已被余烬获取。重复一遍——余烬已经知道了第三处星核的坐标。我们必须抢在它们之前，找到剩下的星核。”
顾淮握着卷轴，站在那棵发光的金属巨树下，沉默了很长时间。油灯的光芒在晶体散发出的蓝光面前显得黯淡而多余，他索性吹熄了油灯，将卷轴小心地收好，然后抬起头，望着那棵巨树上成千上万颗闪烁的晶体。
那些晶体中储存的信息量，恐怕比整个译学会的藏书还要丰富。但他现在没有时间去一一翻阅——他需要先回去，把这个新的发现告诉曦，然后决定下一步该怎么走。
他转身沿着来路走去，身后的晶体一颗接一颗地熄灭，光芒逐渐消退，黑暗重新笼罩了这座地下的殿堂。当他爬上最后一阶台阶，回到地面时，那块金属板已经自动恢复了原位，将入口重新封闭。
阳光刺眼，蝉鸣聒噪。他站在周墟的废墟中，握着怀中的卷轴，感觉自己像是刚从另一个世界归来。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
