罗渡后退半步，拱手：“王爷行程，小的不敢妄言。”
高妙仪心口一坠，指甲暗暗掐进丫鬟腕子，丫鬟疼得哆嗦，低下头不敢言语。
她面上却笑得春风拂柳，扶着丫鬟手腕上了车。
车帘落下，那张脸瞬间撕了笑皮，阴沉似水。
这两年京城宴上，她只在太皇太后与安国公夫人席上撞见过两回，只讨着个正眼。
方才那句，原是试探。
“回府。”她冷声。
还是得备着，届时随机应变。
……
啪！
一记耳光抽过去，周婉素偏过头，左颊瞬间浮起红痕。
“我让你去讨好高小姐，你呢？”陶大人面皮阴沉，“烫着人家，还叫人家掏银子，我的脸往哪搁？啊？”
周婉素捂着脸，目光狠狠剜向旁边。
秋棠垂手站着，头埋得低低的。
她陪嫁的几个俏丽丫鬟，全叫这老男人拖进房里搓磨干净。
嬷嬷打发去浆洗洒扫，做牛做马。
最后只剩个貌不扬的梧桐。
老男人还派了个秋棠来伺候她。
明里伺候，暗地里却时时刻刻盯着。
她多喘口气，这贱婢都能报给陶大人。
这档子事，定是她捅出去。
秋棠低着头，肩膀微颤，嘴角翘着，分明在笑。
幸灾乐祸。
周婉素指甲掐进掌心，心底发狠：总有一日，她要亲手撕烂这张脸，弄死这贱婢。
“老爷，冤枉啊！”她扑过去，眼泪说来就来，嗓音娇滴滴，打着颤。
“我也不知高小姐转哪门子性子，定是宋桃那小贱人在旁煽风点火，才叫我同高小姐生嫌隙。”
她仰起脸，泪痕半干，挤出笑：“不过老爷放心，我已托了门路，带我进安国公夫人的宴。”
“届时我亲自斟茶赔罪，高小姐人美心善，定会原谅我这一回。”
陶大人面色稍霁，冷哼：“你最好——”
门外忽然传来丫鬟急声：“老爷！八姨娘害喜，吐得厉害，请您快去瞧瞧！”
陶大人脸色骤变：“好好好，我这就来！”
他一把捏住周婉素下巴，虎口用力，迫她抬头，眼底全是阴冷：
“给我老老实实攀住高小姐。你娘还在大牢里，只有我，能让她少受几日搓磨，提前出来。”
“听明白没有？”
周婉素下巴疼到发麻，忙不迭点头：“明白，明白……”
陶大人甩开她，拂袖便走。
秋棠垂首疾步跟上。
脚步声彻底远了。
梧桐才摸进来，抖着去搀周婉素胳膊：“夫人，您怎么样？”
周婉素撑着桌沿站直：“一巴掌罢了。”
这两年，她挨过鞭子，跪过碎瓷，被那老东西掐着脖子按进冷水。
这巴掌，算最轻的。
“去查。”她猛地扣住梧桐手腕，“宋桃那个贱人，为什么在京城？”
梧桐点头，又苦着脸压低声：“姑娘，盘消息……要银子。”
周婉素嘴唇一动，死死抿住。
她手上的银子，不多了。
她刚嫁进来那阵，为了让自个儿好过些，撒过。
银锞子递出去，嬷嬷笑得满脸褶子，转头叫她跟来的婆子浆洗夜香，一个比一个使唤得顺手。
后来她才懂，这院里哪有什么奴仆？
全是陶大人十里八乡攀来亲戚，沾亲带故，既是奴才，也是眼睛。
她连卖个人、显主家威风都没资格。
一想到母亲还在牢里……日后出来还要靠银子过活。
她咬紧后槽牙：“你先去探，能套多少套多少。”
梧桐喏喏应声。
外头廊下忽传来两道声。
“老爷可真宠八姨娘。”
“那可不，老来得子，命根子似的……”
“真碍眼。”周婉素冷声。
梧桐脸色骤变，回头劝：“夫人，您千万别同八姨娘对上，万一她腹中胎儿有个好歹，必定赖您头上……”
“我说的不是她。”周婉素淡淡截断，“是宋桃。”
她转脸望向窗外。
若非宋桃，她娘怎会被拖进大狱？
她怎会被塞进花轿，嫁给一个能当她祖父的烂人？
她陪那老东西从穷乡僻壤升到京城，在各府夫人跟前斟茶、赔笑、跪下擦鞋。
把自己碾进泥里，只为换她娘少受点苦。
可宋桃呢？
那个本该一辈子烂在泥里、被她踩在脚下的农女，如今竟光鲜亮丽站在荀令堂，穿金戴银，人人捧着。
真碍眼。
那本该是她的位置。
……
“什么赏春宴、赏秋宴、赏冬宴？不去。”
宋桃手下不停，石臼捣出咚咚闷响。
黎雁斜她一眼，指头杵在她脑壳上：“你以为这是集市买菜，想去便能随时去？”
宋桃缩了缩脖子，手里杵子却没停：“那您说，去那儿作甚？吃酒？听曲？看一群贵人眼珠子朝天？”
“当年我治好安国公夫人产后头疼之症，人家听闻我回京了，递帖子叫我带人去玩。”黎雁又在她额角一点。
“什么眼珠子朝天……说得你好像去过似的。”
宋桃抿了抿唇，她在梦里还真去过。
什么赏春宴，根本就是相看场。
彼时她顶着摄政王女人名头回京，土掉渣，见了王公贵族只会点头，礼仪拉垮，全靠身边丫鬟掐腰提醒，才没把“吃了吗”挂嘴上。
安国公夫人头一回给她帖子，是碍于祁政面子。
后来？
后来她宁可钻赌场，也不去那金笼子受活罪。
这次回京，原是被黎雁拽来。
几本烂账算不清，非喊徒弟救火。
不若如此，她早跟着师祖在乡下晒日头。
再者……
宋桃手下微顿。
两年里祁政没派人来寻。
一是他边境打仗脱不开身，二是她跑得快，跑得远。
可万一呢？
那种高官贵妇的场子，万一撞见祁政，她怎么办？
“我不去。”她梗着脖子，声音拔高，像跟谁赌气。
“真不去？”黎雁挑眉，忽然俯身，嗓音压得又轻又贼，“说不准有好些个公子小姐愿掏金元宝，等着人制香呢。”
宋桃耳朵尖一动。
黎雁见有戏，笑眯眯。
门贵府里头相互攀比的也不在少数。
能买到市面上的香，不稀奇，若是能让香令单独按照他们的想法制上一手，才稀奇。
香令不接定单，她们便盯上了香令的徒弟们。
黎雁指尖叩了叩桌：“你若往那些贵人跟前一站，还瞧得上昨日那两锭金子？”
宋桃撇嘴：“银子够使就成。宴会那地儿，人多嘴杂，你就不怕我一时嘴快，脏话溜出来，将荀令堂面子耍个没？”
“不去便不去。”黎雁掌心压她发顶，眸底精光一闪。
小丫头片子，嘴硬。
届时寻个由头，将她诓来便是。
她黎雁的徒弟，日后可是要继承她的衣钵，为祁氏皇族制香的，怎能怯场？
到底年少，没见过那等阵仗。
多去几回，胆气自然壮。
宋桃浑然不觉，只顾低头捣香。
次日，万里晴空。
高妙仪拣一身新衫，簪了京里最时兴的流苏金花，扶着碧桃的手踩下脚凳。
安国公府前车马如龙。
她刚站稳，余光瞥见旁侧一辆青帷小车。
车帘一掀，下来个浅青衣裙的女子，以轻纱覆面，怀里紧抱一只檀木盒子，抬脚便往府门去。
高妙仪心跳漏了一拍。
宋桃？
她来做什么？
莫非……这野丫头认得安国公夫人？
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