“诸位——”吴先生抹把脸，蛋黄顺着眉骨往下淌，狼狈透顶，“听我说——”
“说你祖宗！”
“重开测堂！”
“让宋桃滚下首徒之位！”
又一颗臭鸡蛋正中额头。
吴先生被打得眼冒金星，后半截话噎回嗓子眼。
擦脸的袖口未及抬起，半块硬馒头又砸上肩。
他皱了眉，这些人是要生撕荀令堂。
“这你还让他去？”黎雁指着乱七八糟的前堂，看着梅先生。
梅先生嘴巴张了张又闭上。
她没料着。
“起开！”黎雁匆匆奔上前，这次梅先生没拦着。
前头叫骂声浪一浪高过一浪，几个侍卫胳膊架成一排，被人潮推得连连后退，压根拦不住。
旁边茶肆伙计端着铜盆，里头漂着抹布油星子，刚要往阴沟倒。
“借我！”
斜刺里伸出只手，连盆带抹布一把夺过。
伙计愣住：“哎——”
宋桃端着盆，三步并作两步跨上玉阶。
“让开！”
她嗓门尖利，人群被这一声刺得静半瞬。
哗啦——
整盆擦桌水兜头泼向最前头叫嚣得最狠的几人。
油汤、茶叶渣、脏水，浇满脸头。
“啊——”
“哪个疯子！”
前头几人抹脸后退，人群嗡地炸开。
黎雁与梅先生瞧着这幕，也不由往旁边躲了一记。
宋桃顺手将木盆往人群里一扔。
人群齐刷刷往两边闪。
咣！
木盆砸在青石板上，骨碌碌滚两圈，撞上石狮底座，停了。
宋桃胸口起伏，不是怕，是气。
这群人好话不听，偏生爱听赖话！
夺她首徒之位？
那是将她往死人坑里推！
她还怎么逃？怎么跑？
一想梦中被砍手剁脚的结局，她便怒火中烧。
眼前哪有人，全是推她入火坑里的刽子手！
宋桃叉腰，指尖戳向人群：“自个儿烂泥扶不上墙，技不如人，便要上房揭瓦？我呸！”
梅先生皱眉：“这话太过露骨。”
黎雁抱臂歪头，听得开怀：“吴先生不露骨，满头臭鸡蛋。”
梅先生目光一扫，吴先生正两手胡乱抹脸，黄白黏液顺着胡须往下淌，嘴里嘟囔着。
虽说不知到底在囔什么，多半没什么好话。
她嘴角一抽，默默把脸转回来，眼观鼻鼻观心。
“不愧是我徒弟！”黎雁一巴掌拍在梅先生肩上，眉飞色舞，满脸写着“我眼光好”。
梅先生斜睨她，到底没支声。
宋桃一句才说完，前头蹿出个人。
那人头顶还粘着茶叶渣，前胸几乎湿透，一指头戳向宋桃鼻尖：
“就是她！首徒就是她！这作弊的娼妇——”
“娼妇？”宋桃眼皮一掀，目光却落在他怀里。
湿透衣襟鼓起一块，边角露出纸痕。
她胳膊一伸，麻溜抽出。
“还我！”那人一怔，扑上来要抢，侍卫横臂一挡，将他阻个趔趄。
宋桃抖开有些湿的纸，挑眉：“来荀令堂寻事，还带稿子？”
她清了清嗓子：“带考生闹事，让黎雁那个缩头乌龟滚出来，打死这帮作弊的伪君子……事成之后，一两银子？”
她念完，嗤笑：“一两银子就买你们良心？贱不贱呐。”
底下嗡地炸开。
“血口喷人！”男人跳脚，额角青筋暴起，“纸是你塞的！你栽赃！”
“我塞的？”宋桃歪头，眼皮半抬，像看傻子，“我怎么塞？”
她挺胸抬头，将那纸举得老高：
“你们若真觉得我作弊，大可以去官府击鼓鸣冤，在这儿堵门撒泼算什么本事？哦——”
她恍然大悟，眼底却全是轻蔑：“我明白了。你们不敢去官府。怕一查，发现事实就是——”
“你们每一个人，当真都不如我！”
这话像一桶滚油浇进烈火。
“你——”
“狂妄！”
“打烂她嘴！”
“来啊，上来砸啊，这可是皇家御用的香堂！”宋桃唇角一勾，声音陡然拔高。
“最好掂量掂量自个儿，太后太皇派来的公公才走没两天呢！还追得回来。”
人群骚动起来，嘴里头说着，却没人真敢上前。
“技不如人，便泼脏水；考不过我，便喊打喊杀。”宋桃向前一步，挺直腰背。
“你们读书习香，全读到狗肚子里？”
“我宋桃敢站在这儿，四场测验，场场真刀真枪。你们呢？只敢拿一两银子买稿子叫人煽风点火，连真本事都不敢亮一亮！”
宋桃下巴一抬，扫视众人：“今日我把话撂这儿。荀令堂没有放水给任何一人，想让我退出荀令堂，可以。凭真本事考过我，否则——”
她冷笑：“滚！”
有人气得浑身哆嗦，有人脸色铁青。
方才还沸声震天的人群，竟被这一席话钉在原地，骂也不是，走也不是。
“说得好！”黎雁拍着手，慢悠悠走上玉台。
她眼尾斜斜一挑，冲身旁侍女抬了抬下巴：“带吴先生下去，洗漱。”
尔后立在石阶正中，眯眼扫过底下黑压压的人群。
目光所及之处，方才还叫嚣的嘴纷纷闭紧。
“我荀令堂收徒，何曾满大街贴过告示？”她声音不高，却极有威严，“另外两位香令，谁像我这么费事？”
她袖摆一拂：“我不过是想给天下香师一个机会。”
“你们倒好，于香一途的本事没有，市井泼皮倒学了个十成十！”
她陡然拔高声调：“既然你们这么不信任荀令堂，那我今日就把话撂这儿——”
“今日所有在此闹事的，香师资格，全部取消！”
人群嗡地炸开。
“什么？！”
“我们凭自个儿本事过的二测，你凭什么取消！”
“就是！我们考得好好的——”
“凭什么？”黎雁像是听到了天底下最好笑的笑话，“凭你们没脑子！”
她往前一步，指尖虚点众人：“别人挑唆几句，你们就敢来堵皇家香堂的门。做香师最要紧的是什么？是静心、是辨香、是有脑子！你们有吗？”
她猛地收声，唇角一勾：“没有？那便不配。”
“不止二测。”她声音轻飘飘落下，“一测的准香师资格，也一并取消。”
“日后永不得入荀令堂！”
死寂。
方才还涨红着脸叫嚣的人，此刻脸色唰地惨白。
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