虎子张开双臂挡在宋桃身后。
满场目光都在台上，无人注意阶下。
小厮匕首藏在袖底，正待刺出，谁想被个孩童撞破。
他眼底一狠，抬腿便踹。
虎子倒飞出去，脊背撞上廊柱，哇地吐出口血。
陈阳雨脑中空白，尖声喊：“虎子！虎子！”
她扑过去，哪里还管旁人。
小厮顺势扑向宋桃，她下意识转身，浑身僵住。
完了。
她本能抬手，闭眼等死。
腰间骤紧，一只大手把她扯进怀里，后脑勺被死死扣住。
预期疼痛未至。
她眼皮一颤，睁开一只眼，正对上祁政下颌。
刀尖没入他右肩，血迅速洇开，浸透半边衣。
“你可有事？”
他声音发紧，目光从她头顶扫到脚尖，连看三遍起。
宋桃僵住，手指死死攥住他衣襟，本能摇头。
这人疯了。
刀插他身上，血淌成这样，他问她有事没事？
她想骂他，喉咙却像堵了什么东西，一个字吐不出。
“啊——杀人啦！”不知谁扯嗓尖叫。
人群炸锅，抱头乱窜。
陈阳雨将虎子箍进怀里，小孩子迭声喊：“娘……疼……娘……”
她泪如雨下，手抖如筛糠：“哪里疼？你告诉娘，哪里疼？”
“快叫大夫！叫大夫啊！”
台上，梨儿脸色铁青，怒喝：“给我拿下！”
小厮见事败就要抹颈。
腕骨骤痛，一侍卫不知从哪儿冒出来，将人拿下。
“他是周府里的人！”
“跟着周夫人一道进来的！”
有人指着他，尖声叫。
周夫人面色煞白，后退半步。
“快！把人扶到后堂，请回春堂大夫，快！”梨儿大喝，“敢在我荀令堂滋事，全给老娘绑了！一个不许放走！”
她转身，直面周大人：“您夫人当庭唆使下人行凶，是您绑，还是我来？”
她语调不高，却不怒自威。
周大人喉头滚动：“来人，将叫唆行凶之人押入大牢！”
大庭广众之下，他没有选择。
周婉素缩在周夫人身后，一时没回神。
她指甲掐进掌心，眼底迸出恨意——
那贱人凭什么这般好命？
竟有人替她挡刀？
可惜了。
念头尚未转完，周大人手下官差已上前，抱拳：“夫人，失礼。”
“你做什么！”周婉素尖叫，扑上去拦，“别碰我娘！”
周夫人身后婆子丫鬟一涌而上，跟差役推搡成一团。
“大人有令——”官差朗声高喝。
“放开她！放开她！”周婉素扯住周夫人袖子，死活不撒手。
“素素，”周夫人含着泪，抖着手握住她，“听娘的话，嫁入陶家，你还路可走……”
“不，我不要……娘！”她哭叫着。
推搡间，不知谁撞了谁，周夫人踉跄跌倒。
金钗滑落，鬓发散乱，衣襟歪斜，哪还有放榜前半分雍容华贵？
“别拿脏手碰我娘！”
可官差的力气，哪是她一个小女子可抗横？
她转身提裙奔至周大人跟前，扑通跪倒，额头抵地：“我嫁！我嫁！你放了我娘！放了我娘！”
她声嘶力竭。
官差扯开婆子丫鬟，粗绳一绕，将周夫人捆个结实，押了下去。
梨儿冷哼，抱臂而立：“好一出母女情深。”
“你以为嫁进陶家，万事皆消？妄想！”
“荀令堂会追究到底，一个都跑不掉。”
她下巴微抬，目光轻蔑：“至于你，永远也做不得香师了。”
周婉素猛地抬头，双眼赤红：“你算什么东西，敢夸如此海口，你这贱种给我娘提鞋都不配！”
她起身便要扑过去撕扯，周大人反手一巴掌，将她打翻在地。
“够了！”
周婉素脸颊瞬间红肿，发髻散乱，伏地哭泣。
“哟——这儿怎如此热闹~”
一道尖细声儿划破嘈杂，尾音拖得老长。
众人愣住，齐刷刷回头。
阶下立着一个青袍人，白面无须，头戴方正宦帽，手持一柄白玉柄拂尘。
身后跟着四个小侍，皆垂首敛息，各托一只黄花梨木匣子，碎步轻移，走路无声。
他拾级而上，眼皮半耷拉，嘴角似笑非笑。
目光从梨儿脸上滑过，落在周大人身上，又淡淡扫向周婉素。
拂尘一扫，亮出一块金牌。
“太皇太后娘娘令牌在此——”
他嗓音陡然拔高，尖利刺人。
“见令，如娘娘亲临！”
话音砸地，满场人膝头一软，黑压压伏倒一片，额头抵地，高呼太皇太后千岁千岁千千岁！
“起罢。”青袍人这才收了金牌，纳入怀中。
他上前两步，虚托梨儿臂弯：“黎香令快快请起。”
语调恭谨：“杂家奉太皇太后娘娘口谕，特来催问沉香膏。”
“怕您手头香材不济，特意从宫中拨些紧着送来。”
身后四个小侍垂首趋步上前，各自掀开手中黄花梨木匣子。
匣中沉香、伽南、龙脑层层码放，金丝垫底，异香浮动，满庭皆闻。
梨儿扫一眼，淡淡颔首：“劳娘娘惦记。”
心里头却有些犯虚。
近期因着收徒一事，将这沉香膏给忘得一干二净！
她本想编个理由，还未开口，周婉素的尖叫声便传了过来：“什么——！”
一双眼睛瞪得几乎裂开：“这贱人，她是香令？黎香令？”
她如遭雷击，浑身剧颤。
忽而仰头大笑，笑得浑身抽搐，眼泪混着脂粉淌了满脸。
“哈哈哈哈……怪不得！“
她手指梨儿，指尖抖得不成样子：“胡昊天、莫谦……全是幌子！从头到尾，我便没有半分胜算！旁人也没有！”
“你一开始就相中了宋桃那乡下女，这四测，根本就是你给她铺的青云路！”
“我周婉素，哈哈，就是个彻头彻尾的笑话！”
青袍人双眼一眯，拂尘直指周婉素面门，尖声厉喝：“什么东西，疯癫无状！”
他回拂尘，朝北一拱手，尖着嗓子拔声：“荀令堂乃天下第一香堂，黎香令更是三令之首，为太皇太后制香多年。”
“娘娘曾言，黎香令性平气温，教人有方，最是公正。”
满场人静得落针可闻。
有人偷眼去瞄梨儿，她负手而立，眼皮都没抬一下，仿佛说的不是她。
吴先生嘴角几不可察抽了一下。
性平气温？公正？
这词儿怕是娘娘照着反话说的。
他把头垂得更低，盯着自己鞋尖。
公公瞥了周婉素一眼：“若无凭据便是污蔑！”
“你若不服，”他尾音陡然拔高，“自可去府衙敲鼓！大祁例律公正严明，莫在此叫嚣落了下乘！”
“下乘？”
周婉素喃喃重复，忽然笑出声：“下乘……”
那笑声从喉咙里挤出来，破碎嘶哑，听得人头皮发麻。
周大人面色骤变，一把拽住女儿胳膊：“小女无状，还请大人海涵！”
他朝身后两个婆子斥道：“愣着做什么！送小姐上轿！”
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