周婉素背靠太师椅，唇角翘得老高。
入四测共五人，潘小园牌子在她手上，宋桃那贱人这会儿怕是被唾沫星子淹死，没脸见人。
剩下胡昊天、莫谦，再加她。
前三板上钉钉！
她甚至开始盘算，若是第四测是制香，得配个什么香，才能叫荀令堂那几位老古董眼前一亮。
叮，测铃响。
周婉素弹起来，理理裙摆，满脸春风迎考官。
测堂门吱呀一声，进来个人。
身量高挑，面皮素净，一袭青灰长衫，腰间悬枚沉香牌子。
后头跟着个小侍，捧香匣子，垂眼不语。
周婉素眼尖，瞧见那牌子，心头咚咚跳两下。
荀令堂除香令外，只有一等香师才能佩得沉香牌。
她忙敛衽行礼：“先生安好。”
那女香师落座，摆手叫她坐下。
拿出一支香，燃了，淡声开口：“我是此次的考官，姓梅。”
周婉素再行一礼：“梅先生。”
梅先生抬眼，目光在她身上转一圈，微微颔首。
大户人家教出的礼数，挑不出错。
她从随身匣子取出素笺，声音平平：“四测共有十问，我问你答。”
周婉素垂首：“是。”
小侍执笔，一旁记。
周婉素答得极顺，每一个问题都像专门为她量身定制。
梅先生连连点头，听到要紧处，唇角一翘。
原本板着脸，后半程竟透出几分柔和。
这丫头前三测的题与香，她也瞧过闻过。
功底扎实，见解不俗，倒是个可造之才。
十问毕，梅先生起身。
周婉素忙跟着站起，恭恭敬敬送到门边。
梅先生手扶门框，又回头：“你虽答完了，可考校时辰未过，暂先呆在此处，莫扰他人作答。”
周婉素轻声应：“是。”
门吱呀合上，那张大家闺秀的脸皮瞬间撕下。
一屁股坐下，猛地灌几杯水润喉。
“老虔婆，问得这般细做甚！”
明明都答出来了，还偏要往里细究。
有几个险些没回忆起来。不过终是虚惊一场。
她环视四周，起身翻了几本书，却终是坐不住，想探探其他考生。
借口净手，推门出去。
外头侍女引路，穿过回廊。
路过东侧测堂，里头传来一道长叹。
周婉素耳朵一动，脚步顿时轻快三分。
管他是考手还是考官，叹气就是没答好，没戏！
她几乎笑出声。梅先生临走那神情，分明是赞赏她。
五人里头，减去没来的两个，再减去这屋里叹气那个……前三？不，前二都妥了！
周婉素扬起下巴，指尖抚过鬓边珠钗。
父亲若是知晓，还不得把她供起来？
至于陶家那老东西，妄想娶她？
做梦！
回到测堂没半柱香，侍女推门进来。
周婉素吓一跳，将搁在桌上的腿放下，端端正正坐好。
侍女垂头进来，托盘往桌上一搁，两荤两素，热气腾腾。
“四测已结。”
“黎香令送帖子给各府各铺，今日申时放榜，行收徒礼。”侍女声音平平，“姑娘在此等候，屋内书籍笔墨可随意取用。”
周婉素拧眉，身子前倾：“荀令堂规矩向来次日放榜，怎突然提前？”
侍女低头：“这是香令意思，时辰一到，自有人引姑娘去前堂。”
周婉素再问几句，对方皆摇头。
周婉素脸一垮，不耐烦摆手：“下去罢。”
心里暗骂，下贱小婢，天生只配听人安排。
将筷子戳进肉丸，汁水溅出碟沿。
当日放榜也好，趁早让陶家那老东西死心！
几近申时，侍女再来引路。
前堂乌泱泱挤满人。
各府太太、小姐、公子少爷凑作一堆，交头接耳，嗡嗡议论。
周婉素一眼便瞅见站在玉台上的周夫人。
周夫人正与眼生夫人聊得火热，身后跟着两婆子、两丫鬟、两小厮。
绸衣玉缎，满头珠翠，香粉敷面，显然是精心打扮过。
“娘！”周婉素提裙扑过去。
周夫人一把揽住她，手心贴她脸：“饿坏没有？午膳用没？”
周婉素摇头，眼风瞟向旁边夫人，扯周夫人袖子，声音娇糯：“娘，我有话同你讲。”
那夫人眼珠子一转，识趣地寻由头离开。
周婉素凑近母亲耳畔，压低声音：“娘，您就等好吧，女儿不但是前三，更是头两名。”
周夫人笑得眼尾褶子显，拍了拍她的手：“行完收徒礼，醉春楼开一席，好好犒赏我的素素！”
周婉素正想撒娇，目光猛地一顿。
阶下站着潘小园。
潘小园仰头望她，咬着唇，绞着帕子，目光复杂。
周夫人朝她招手笑道：“小园来啦！来，到我身边来。”
潘小园仍不动。
周婉素轻嗤出声。
这蠢货，定是听闻放榜，专程来抱大腿。
日后想习香研香，不还得求她？
“你放宽心，”她扬起下巴，居高临下，“待我成为香令首徒，有我一口肉，定有你一口汤！”
潘小园还未回话，周遭的人突然高声起来。
“放榜了放榜了！”
“人来了！”
厅堂唰地静下，众人让出条路。
小胡子考官捧卷轴，领几位香师登台，眼锋一扫：“申时已至，公榜！”
卷轴展开，上头三个名字从上到下排着，均被三张红纸覆住，瞧不见字。
小胡子清了清嗓子，朗声道：“今日承蒙各位前来观黎香令收徒之仪，四测放榜，现公第三位。”
他上前一步，捏住最底下那张红纸边角，唰地揭下。
“胡昊天！”
众人哗然。
“怎的是他？”
“块头这般大，不知道的还以为是码头扛包的。”
胡家家主拍了拍胡昊天的肩膀：“好小子，没辱没胡家声名！”
胡昊天也一怔，欣喜若狂，随即腰背一挺，朝四方拱手。
所有人目光被台上胡家父子及榜单吸引住，谁也没留意堂口，梨儿正搀着个拄拐的人，一步一步走进来。
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