“拿牌来。”验牌管事看一眼即将燃烬的香，淡淡对宋桃道。
“梨儿，牌！”宋桃扯她袖子。
“哦哦哦，牌，牌。”她这才回神，将袖中木牌递去。
无论如何终于是赶上了，宋桃松口气。
她偏头朝祁政使眼色：“回吧，杵这儿碍眼。”
祁政眉头紧拧，脚像生了根，一动不动。
梨儿眼珠子转了一圈：“你若不放心，四测完我让她在堂口歇着，你晌午再来接。”
祁政这才一步三回头地离开。
梨儿盯着那道背影咂摸：“这谁啊？”
咋瞅着眼熟。
“我相好，周大壮。”宋桃拄拐往门槛跳，顺手将梨儿拽到身边，凑到她耳边将昨日发生的事儿说了。
“这般凶险！”梨儿越听眼越瞪，还差些跳了起来。
咬碎后槽牙：“周婉素！铁定是她！方才门口她还咬定你来不了。”
若非下药之人，咋知道这般清楚？
“轻点声！”宋桃轻轻打了她一记。
梨儿目光下移，突然贱兮兮拿胳膊肘顶她腰：“那你这一瘸一拐……你相好可以啊……”
“滚！”宋桃脸腾地烧起来，拐举起来作势要打她，“我如今可就一个念头，甭管周婉素香道多深，定要将她比下去！”
她心里有数，凭自个儿本事，压根揪不出周婉素。
祁政现今还未恢复记忆——呸呸，恢复她就死定，还妄想对方替她出气，将周婉素砍了不成？
猛地打个哆嗦，头摇成拨浪鼓。
“先进去。”梨儿搀她胳膊，扭头朝验牌管事堆笑，“她腿脚不利索，我扶她进去成不？”
管事眼皮刚抬，人群里突然冲出个人影，“啪”一声拍在验牌桌上。
潘小园头发散乱，胸口剧烈起伏：“我……我牌丢，丢了，能不能放我进去，我三测已过！”
声儿带着哭腔。
“无牌不可入内。”验牌管事冷脸，指头敲敲桌面。
桌上那支香恰在此刻燃尽，最后一缕青烟袅袅一歪，散了。
潘小园腿一软，瘫在验牌桌前。
她盯着那截熄灭的香，灰扑扑一截。
前三测她不是没见过那些丢三落四的。
有人哭着喊忘带，有人扑上来求通融，甚至有人跪地磕头，额头见血。
她站边上看，心里还嗤笑，规矩白纸黑字写在那儿。
前人栽跟头栽得明明白白，咋还有人前仆后继撞南墙？
蠢。
如今轮到自个儿，才知那墙撞上来有多疼。
心疼，连呼吸都扯着疼。
从河边跑过来的时候，她想着，万一呢？
万一今日四测特殊，网开一面？
万一验牌人心软？
可惜，世上没有万一。
宋桃拄着拐，目光凉凉扫过潘小园背影。
活该。
这丫头是周婉素养的一条狗，指不定那块木牌就是周婉素亲手弄没。
梦里祁政那句话咋说来着？近深渊者，也会被深渊所视。
梨儿眉头一拧，下巴朝旁边女香师一抬，嘴一撇。
女香师微微颔首，会意。
“走罢，等下开测了。”梨儿扶着宋梨入了门。
女香师上前半步，递过一方帕子：“姑娘，你衣裳湿了，随我进去换身衣裳罢，免得家里人挂心。”
潘小园冷笑一声：“我昨儿在河边捞一夜的牌，家里连条狗都没出来寻，挂哪门子心？”
她咬紧下唇，血腥味渗进嘴里。
她算什么东西？
周婉素高兴时，她是条会叫会咬的好狗，撒野撒泼都由着她。
周婉素不高兴，她连狗都不如，府里下人路过都能朝她扔石头，扔完还啐一口。
这点，她早看透。
“走罢。”女香师面色如常，半搀她往门里带。
潘小园身子僵了僵，到底没挣。
四测一人一间。
梨儿搀宋桃进香堂，屋内清幽，半掩窗纱。
梨儿按她坐下，又往她腰后塞个软枕：“还有半柱香，你眯一会儿。要解手，外头侍女候着，喊一嗓子就成。”
宋桃摆手推她：“你去忙罢，当心铺子开了你人没见，掌柜责罚。”
“好好好。”梨儿眼珠子转了一圈，想着宋桃若晓得自个儿真实身份，怕要吓掉下巴。
她笑嘻嘻离开，还不忘压低嗓子朝外头侍女嘀咕两句，照顾宋桃。
侍女垂首，恭恭敬敬应声：“奴婢晓得。”
潘小园被女香师引着那厢房，远远瞧见这幕，心里直犯嘀咕。
梨儿发现，遥遥冲她一笑转身拐进月洞门。
潘小园心口突突直跳。
这人啥来路？
能过二测，便是在香道上见解不凡，却能大方地把三测木牌塞给宋桃？
潘小园咬了唇，一时顺不过来这干系。
又走了一段，女香师已将她引进西厢。
门吱呀一响，潘小园抬眼，差点咬舌头——梨儿正坐在里头！
那套崭新的衣裙摊在榻边，梨儿捏着个铜签子懒洋洋拨弄香灰，神情闲适像在自家嗑瓜子。
女香师垂首退出去，门一阖，屋里只剩两人。
潘小园声音发颤：“你到底是谁？”
若只是普普通通香粉铺子跑堂，荀令堂里的侍女与香师，不会如此听从于她。
梨儿眼皮撩起，指尖点了点圆凳：“坐。”
潘小园偏不往近处凑，挑了个最远的，屁股只沾半边凳沿。
梨儿也不恼，自顾自斟茶，忽然开口：“周婉素夺你牌，宋桃三测那牌也是她做局，是也不是？”
潘小园膝盖上的手猛地攥紧，指节发白，又缓缓松开。
她咬死嘴唇，一声不吭。
有甚什么好说的。
自家父亲的县丞之位还是因周家得来的。
说了，全家喝西北风么？
不如闭嘴保平安。
梨儿竟也不催，茶杯沿上打着圈儿。
“规矩便是规矩，没有木牌不能入测堂……”她睨着潘小园，诱道，“不过你若说出来，我允你荀令堂进修资格，各区堂所，任你挑。”
潘小园心生疑虑：“你到底是谁？”
“不重要，在这荀令堂里我的话还有些份量。”梨儿慢悠悠又给自己续一杯。
茶水流淌声在静屋里格外响。
潘小园喉咙滚了滚。
说？不说？
她咬了唇。
家里那些人，见她一夜未归，竟没一个寻她！
周婉素拿她当狗使唤，呼来喝去，要她跪在脚边。
凭什么！
她垂眼，死死盯着梨儿。
搏？
若是赢了，她便摆脱家里，入堂研香。
届时调得远远的，谁也寻不着！
潘小园猛地抬头：“我说！”
梨儿盯着她看了两息，笑了。
一盏茶后，梨儿才跨出门来，脸色铁青。
她睇了一眼守在门口的女香师，凑过去，压着声耳语几句。
女香师脸色微变，点头：“明白。”
“给入四测的各府各铺下个帖子，”梨儿直起身，“便说放榜之期就在今日申时，望各位前来观礼。”
“前几测放榜都在次日，今日申时太过仓促。”女香师迟疑，“堂里怕是准备不及。”
“仓促什么！”梨儿险些跳起来，“再不定下来，我徒弟的命就要没了！”
她咬着牙根暗骂，眼底烧着一团火。
不是被夺木牌，便是被下药险些失身，再这般下去，怕是失足落水、失足落崖、失足……
早知就不搞这什劳子收徒香测了！
平白给那些杂碎机会，动她的人！
梨儿越想越气：“今日测周婉素的是哪个？”
“回香令，是梅先生。”
梨儿若有所思地点了头。
她不否认周婉素有两把刷子。
雪中春信那测，周婉素调的香她嗅过，确有功底。
可心不正，香便不正。
荀令堂要传艺，不是养条毒蛇。
“她既一直嫌恶我，嫌恶宋桃，”梨儿声音低下去，“那我便好好利用利用！”
“我要她聪明反被聪明误，要折了她的心高气傲。”
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