周夫人睇她：“既想到下药，怎不将那丫头打晕推下山头叫猛兽吃了？一了百了，干净利索。”
“女、女儿不敢。娘，我只想叫她进不了四测……”周婉素缩了缩身子。
可没想着让人死。
周夫人忽然叹口气，神色竟又软下，掌心贴上她发顶：“是娘错，娘将你养得太心善。”
她蹲下身子将周婉素拢进怀里，像哄婴孩般轻拍后背：“莫怕。余下事儿都有娘，你只要进前三便行。”
秋蓝，她自会料理。
既还在茶馆，便叫她永远留在那儿。
至于那乡下女，单与人苟且一事，便永不能入荀令堂的门。
若因此想兴风掀浪，周家也不是好惹的。
“陶家这礼，先搁着，待你进荀令堂前三，陶大人便是想娶，也得掂量掂量自己够不够格。”
周婉素将脸埋进母亲的怀中，重重点了头。
……
次日，陈拾托着腮坐在廊下，一夜未阖眼。
他伸了个懒腰，骨头卡卡响。
回望那屋门一眼，嘴撇得老高。
屋里的动静快天白了才消停。
他叹了口气。
算是看明白了，他找到的哪里是什么杀伐决断的摄政王？
分明是叫桃花精勾了魂，一头栽进洞里，爬都爬不出的凡人！
他打个哈欠，眼皮子直往下耷拉。
屋里，宋桃迷瞪瞪睁眼，望着头顶陌生帏帐。
脑子空了两息，她猛地起身，腰间一酸，“哎哟”一声又软倒回去。
回想昨日，陈月微的侍女，茶馆后院，捂住口鼻的帕子……她浑身僵住。
她不是没经过事的黄花闺女，身上这股酸软，腿根处的异样，意味着什么，心里门儿清！
完了！
全完了！
荀令堂、四测、前程，统统泡汤！
这世道对女子甚是苛求，若祁政知道她失身于人，说不准会将她大卸八块喂狗！
她如坠冰窟，手脚发麻，脑子里嗡嗡响。
天杀的，敢在四测时害她！
她非得闹个天翻地覆，把顶掀了！
吱呀门响。
她顾不得骨头散架，一手将旁的茶杯抄了，寻个地方躲起来。
脚尖刚沾地，腿弯一软，整个人扑倒。
“哎呀！”行了个大礼。
“桃桃？！”祁政闻声，快步绕过屏风。
正撞见少女跌在地上，云鬓散乱，领口敞开，隐约露出白色桃花小衣，红痕点点若隐若现。
宋桃举起茶杯要砸，看清那张脸，手腕僵在半空，眼瞪得溜圆：“……是你？！”
祁政将手中长盘往桌上一放，俯身将她从地上捞起来，搁回床上。
“想做什么，唤我一声便是。”
他半跪在床前，取了帕子沾水，去擦她的脚，动作自然得像做过千百回。
宋桃没挣，扫过屋子一圈，声儿发紧：
“我，我不是在茶馆吗？谁把我弄这儿来的？昨夜与我共欢的是你？”
祁政便将昨日之事一一说了。
“定是周婉素做局！”她一拳砸在床板上，手震得生疼，“嘶——哎哟！”
除开她，还有谁对自己有如此大的敌意？
祁政皱眉连忙接过去揉。
“你可别插手，我定要亲脚将她踩在足下——”宋桃眯起起，猛地想起什么，“现下什么时辰？”
祁政瞥了眼窗外日头：“大概辰时一刻。”
“完了，四测！”宋桃连滚带爬要下床，“那毒妇想毁我前程，偏不能如她意！”
“小心些。”祁政由着她骂，手上却没闲着。
帮她穿衣、洗漱。
三两下收拾妥当，便拦腰将她抱起，大步流星出了房间。
陈拾寻客栈老板借了辆马车，自告奋勇做车夫。
拍胸膛说在乡下经常赶牛车。
若不是车夫告假不在，急头白脸的，宋桃不一定能答应。
幸而陈拾驾车还算稳当，不然宋桃非将他骂成筛子不可。
车里，宋桃掀着帘子瞧着外头，心急如焚，盘算着还要多久才能到荀令堂。
幸好她醒得早，幸好昨夜住在城里头。
祁政将她一条腿搬到自己膝头，掌心贴着小腿肚，一下下捏着。
“轻点！”宋桃抽着冷气，想缩回却被他按住。
车轱辘轧过河边青石板，她眼尖，瞥见桥边阶上站着个熟人。
潘小园发髻微散，哭得直抽抽，河中央停着艘小舟，一个舟夫拿着网兜在水里划拉。
“姑娘，都捞了七八个时辰了，”舟夫甩着网兜叹气，“那木牌怕是寻不着了！”
宋桃眉头一皱，看着潘小园崩溃大哭。
荀令堂前人山人海，马车堵在最后一个街口进不去。
祁政抱她下车，宋桃却一巴掌按在他胸口：“放我下来！我自己走！”
她要是被男人抱进荀令堂，周婉素那贱人定会出口污蔑。
尘埃落定前，还是少些事端。
祁政依言撒手。
宋桃咬着牙往前挪，腿根酸软，一步深一步浅，活像刚被拆了骨头。
祁政虚拢着臂膀，亦步亦趋，随时准备捞她。
没走几步，宋桃腿一弯，整个人钉在原地。
叹气，累了。
心里将周婉素祖宗十八代翻出来骂，又狠狠剜祁政一眼。
祁政自知理亏，伸手去搀，从左边突然杵来一根木拐。
“姑娘，拿着！”白须大爷不由分说将拐往她手里一塞。
宋桃一愣，抬眼瞧去，老头儿精神矍铄，胡子头发乱糟糟，活像只炸毛山鸡。
“老头子亲手削的，前两日摔过，今个好得差不多，想着扔了可惜，正巧给你罢。”
说罢还摇了摇头：“可惜了，一好好孩子，瘸了。”
“不是……大爷，我没瘸！”宋桃急得要喊，老头儿腿脚倒快，钻入人海，没影了。
宋桃撇嘴，转头正撞见祁政勾起唇角。
“笑屁啊！”
“是谁干的，没数啊！”
弄得她今个腰酸背痛直不起，腿心火辣辣。
不得不微微岔开点儿走。
祁政努力抿唇，眼底却漾着光：“是是是，我的错！”
前头，荀令堂门前，梨儿手里攥着四测木牌，时不时往人群里望。
眼瞅验牌桌上一支香要烧到尽头，周婉素才摇着团扇晃过来，钗环叮当。
“别看了，她今日不会来。”她勾唇，眼中尽是得意。
“你对她做了什么？”梨儿目光一凛，像两把刀子。
周婉素心里咯噔一声。
不过是个前头跑堂伙计，这眼神倒冷冽吓人。
“我什么也没做呀。”团扇点点下巴，她一脸无辜，“许是胆怯？许是不敢？许是被什么事儿绊住脚？”
“照我说，这荀令堂压根不是她那种低贱乡野村妇该来地儿！”
她验过木牌跨入门槛，后又突然转身，团扇朝梨儿一点，微笑：“你也是。”
梨儿气得当场捋起袖子便要朝她扑过去。
旁边一女香师立刻上前抱她腰：“冷静，注意仪态，这是在堂口！”
“冷静个屁！”梨儿腿空踢几下，发髻都散几缕，“她挑衅我！”
“梨儿，梨儿！”身后突然炸开熟悉声音，哑哑的，带着喘。
梨儿喜不自胜，猛回头，便见宋桃拄个拐，身侧还站着个俊脸男人。
那男人长身玉立，眉眼冷峭，偏生看宋桃时柔得滴水。
呃？
这男人，好像哪儿见过。
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