茶盏碰上托盘，发出极轻的一声。
她先撤太妃用过的盏，再收沈晚棠面前那一盏。茶夹落在右手，食指和中指没有并紧，中间始终空着一点。袖口抬起时，两指根部露出一小片颜色发白的皮肤。
疤从食指侧面斜过指缝，边缘已经平了。
沈晚棠只看见一眼。
像烫伤，也像握过太热的炉柄。常年封蜡的人若手势不稳，滴落的热蜡也可能伤在那里。疤色陈旧，至少不是这几日才有。
宫女放下茶夹，衣袖重新垂住。
太妃仍看着沈晚棠：“各自封着。你们夫妻倒分得清楚。”
“东西来源不同，见证人也不同。”
“顾长渊肯由着你？”
“他母亲的旧物，自有侯府旧人作证。臣妇母亲的药箱，也不能靠他一句话作保。”
太妃笑意很淡：“外头都说安远侯世子夫妇和睦。我听着，倒像两个官署合办一桩案子。”
沈晚棠没有解释什么才算和睦。
青衣宫女端着旧茶退出去。她行走时右手收入袖中，与进殿引路时一样安静。沈晚棠没有回头追看，更没问太妃身边宫女为何有那道疤。
一处旧伤可以有许多来历。
若太妃有意让她看见，追问正合对方心意。若只是换茶时偶然露出，她当场盯着一个宫女的手，也只会惊动无关的人。
太妃道：“方才说了许久旧事，城东的章程倒还没问。”
年长女官取来一册薄薄的呈报抄件。册中只摘了妇人棚和幼儿棚的数目，末尾列着太医局所用的转棚记号。
太妃翻到夹签处：“妇人不肯让男医诊脉，你们如何处置？”
“先由女眷问症，病人同意后再请医者隔帘诊脉。急症不能等时，也要留一名女眷在旁，记明是谁同意处置。”
“若她自己不肯，家人却要治呢？”
“能清楚答话的人，以本人意思为准。已经昏迷的，再由家属与主事者共同作证。”
“幼儿说不出哪里难受，也这样问？”
“幼儿先看呼吸、神志、能否进水，再问照看者发病经过。发热高低只是其中一项。”
太妃用指尖压住册页：“若同棚十个孩子都发热，你先看谁？”
“先看喘不上气、叫不醒和喝不进水的。哭得响的未必最重，安静不动的反倒要先抱出来。”
“药只够半数呢？”
“先分病情，也要查药为什么只够半数。若只顾眼前分完，第二日还是同样缺。”
太妃翻过一页。册上关于药材转运只写了两行，沈晚棠没有趁机提起陆掌柜，也没有将城东药价的旧事都搬进宫来。问的是病棚，她就只答病棚。
太妃问得与帖子后附的问题相近，没有故意设难。沈晚棠照病棚实际答，遇到各棚做法并不一致的地方，也直说后来才改过。
“第一日没有给女棚单设夜间值守，是臣妇疏漏。后来出过一次病人夜间气促，才补了人。”
“呈报里没写这件事。”
“呈报只写最后施行的章程。”
“你不怕我觉得你办事不周？”
“确实不周，才会改。”
太妃合上抄件，没有评价。
先前那名青衣宫女重新进殿，手里没有茶盘。她走到年长女官身边低声说了几句，女官转告太妃，侧间的人已经等候多时。
太妃道：“阮掌事在我这里做了十几年事，入秋后总咳。太医局看过，方子换了两回，也没见大好。”
她看向案角的素布提囊。
“世子夫人今日没带药箱，只带了两盒丸药。还能看么？”
“先见病人。”
“若须用针呢？”
“请太医局取针。若病情不合两盒丸药，便不用。”
“不怕白来一趟？”
“臣妇是来看病，不是来把药带回空盒。”
太妃示意女官引路。
侧间就在偏殿后方，窗户开了一半。屋里没有焚香，只在角落放着一盆清水。阮掌事约莫四十多岁，穿偏宫掌事服色，身形清瘦，坐着时背挺得很直。她听见太妃进来，立刻要起身行礼。
太妃让她坐着：“咳成这样，还顾什么礼。”
阮掌事应是，喉间随即发痒，侧过身咳了几声。声音不响，尾音却拖得长，停下后要缓一阵才能说话。
沈晚棠没有先摸脉。
“什么时候开始咳？”
“往年入秋也有，吃几日药便好。今年从暑气未退时就有了。”
“白日重，还是夜里重？”
“夜里。躺下以后喉咙发紧，有时心口也跳得快。”
“有痰么？”
“少，颜色白。早晨多些。”
“发热、胸痛、咳血？”
“都没有。”
沈晚棠又问饮食、睡眠和每日差事。阮掌事平日管偏宫库房钥匙与衣物交接，常在内外廊道走动，入夜才歇。最近胃口不差，却比往年容易口渴。夜里咳醒后心悸，手指偶尔发麻。
“同住的人可有咳嗽？”
“没有。值夜的小宫女前阵子伤风，三日便好了。”
“你去过潮湿发霉的库房么？”
阮掌事点头：“换季清点冬衣，北边两间库房返过潮。我在那里待了两日。”
“咳嗽是在那之前，还是之后？”
“之前便有。清点过后重了些，我原以为是受凉。”
沈晚棠请人记下，却没有把病因落在库房上。久咳的人遇冷、受尘都可能加重，能说明诱因，说明不了最初的病从哪里起。
“哪只手？”
“两只都有，右手更明显。”
沈晚棠看了一眼她的指甲与掌色，没有青紫，也没有明显浮肿。
“麻到哪里？”
阮掌事从指尖比到第二指节：“多半停在这里。过一阵便散了。”
“发麻时能握住东西么？”
“能，就是不稳。”
“近日可有头晕、眼前发黑？”
阮掌事想了想：“起得快时有过一次。”
“月事还来么？”
阮掌事神色有些不自在，仍答道：“近半年不准，有时隔两个月。”
“量多的时候会不会心慌？”
“会累，没有这几日跳得厉害。”
沈晚棠没有继续追问，只让她伸手看掌纹与甲色。眼下看不出明显失血模样，可阮掌事这个年纪，睡眠、月事和积年劳损都可能搅在一处，不能只沿着咳嗽寻一条线。
沈晚棠这才请她伸腕。
没有脉枕，年长女官让人取来一块折好的干净软巾。沈晚棠先看软巾是否沾香，确认无异味后垫在阮掌事腕下。
脉不算弱，快慢却不很齐。阮掌事刚咳过，呼吸尚未完全平稳，单凭这一刻不能判断平日也是如此。
沈晚棠换另一只手，又让她静坐片刻再诊。
太妃坐在靠窗一侧，没有催促。青衣宫女站在她身后，右手藏在左袖中，那道疤再没露出来。
“张口看看。”沈晚棠道。
阮掌事舌面偏干，苔不厚。沈晚棠问她今日喝过多少水，又问屋中是否常熏香。阮掌事说偏宫近日停了浓香，自己的住处只熏衣，不在夜里点香。
“窗夜里开么？”
“只留一线。前几日风大，关得更严。”
“太医局开的方子在何处？”
阮掌事请青衣宫女从侧柜取来一张新方。方纸上有太医局签押，药味写得清楚，末尾记着每日一剂。沈晚棠只看了一遍，没有动笔抄。
“服了几日？”
“今日是第五日。”
“换方以前吃的是什么？”
阮掌事报出一张止咳方中的几味药，说余下的记不全。那张方只服了三日，因夜咳不减，太医才改成眼前这一张。
“前一张停干净了？”
“停了。剩下两包还封着。”
“除汤药外，可吃过润喉丸、参汤或药酒？”
“含过两回梨膏，参汤是半个月前喝的。偏宫不许私藏药酒，我也不喝。”
年长女官在旁道：“梨膏是膳房同一批送来的，宫里还有留样。”
沈晚棠应了一声。她问得细，却没叫人立刻去取梨膏。眼前没有呕吐腹痛，同食的人也无异样，先把阮掌事每日入口的东西问全，比摆满一桌可疑之物要紧。
“咳有没有轻？”
“白日好些，夜里仍旧。”
“手麻从什么时候开始？”
阮掌事没有马上回答。
她看了看太妃，又低头看自己的手。
“旧方一直没停？”沈晚棠问。
年长女官道：“太医局既换了新方，旧方自然该停。”
阮掌事却轻声道：“娘娘，奴婢以为温养方不碍事。往年一直吃，也没有出过错。”
太妃没有斥责，只问：“谁让你接着吃的？”
“没人。是奴婢自己怕停了更咳。”
沈晚棠道：“方子能看么？”
阮掌事让人从衣内取出一只折得很小的纸包。里面不是药，只是一张抄方。纸已用过多年，折痕发白，药味旁另有后来添写的煎服时辰。
沈晚棠没有接到自己手中，叫宫女在案上展开。
“这张方每日什么时候服？”
“晚饭后。”
“新方呢？”
“早晚各半剂。”
“手麻多在什么时辰？”
阮掌事望着那张旧纸，声音更低。
“近来总在服过旧方以后。”
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