三页账图在朝服内袖里只放了片刻，又被取了出来。
顾长渊换回常服，坐在书案前。沈晚棠没有走，她带来的另一只匣子还放在椅边，里面装的是张蕴来访副签、太医局值簿与女眷席面的问话。
明日顾长渊入宫。
同一日午后，侯府东小厅设茶。
席面不大，只请与“夜谈病案”这句话直接有关的人。蒋二夫人是最早听见流言的主人家，宋娘子替几家女眷代写礼帖，张蕴则是被人换掉名字的真正来客。张氏与吴氏陪坐，不另邀满城女眷来看热闹。
请帖上的话也各不相同。蒋二夫人只被请来核自己席上听过什么，宋娘子只核夹页，张蕴只核来访日期。谁也没有先拿到另一人的供词。明日坐到一起以前，她们只能准备自己看见的那部分。
沈晚棠没有在帖上写“辟谣”。那两个字一落，来客便会先想好该站在哪一边。
“少一个人。”顾长渊道。
他看完名单，把张蕴的来访经过放到宋娘子问话旁。
“谁？”
“蒋家那个送衣婆子。”
“张氏还在找。她年前才到蒋家，流言传出后便告假。”
“找不到她，宋娘子只能证明夹页分两次写。蒋二夫人也只能说从婆子口中听见。她们各自都可以把最要紧的一句推给不在场的人。”
沈晚棠没有急着辩。
原定的茶席是让现有来客对日期。顾长渊指出的缺口在传播链，不在门簿。即便证明张景和没有入府，最早说话的人仍能躲在“听来的”三个字后面。
她把请帖名单上的一行划去。
“茶席照办。”她道，“不问谁造谣，先问每个人亲口说过哪一句。齐婆子若找到，留在侧间，等前面问完再进来。”
“若找不到？”
“停在蒋家，不替后面补。”
“若找到了，她改口说没讲过？”
“让蒋家的人先认她是不是当日送衣的人。话由谁说，再问。”
齐婆子即便出现，也只能替自己的嘴负责。她若说受人指使，还须交代何时、何处、谁在旁边。一个名字不会自动变成幕后主使。
顾长渊将名单还给她。
轮到沈晚棠看账图。
第一张是侯府支银。第二张是和剂局收讫。两处能够互相对上，足以说明侯府送出的柴药没有从官署领回银钱。第三张却画着一条从异常支用到沈家外围药铺、再到广顺行的线。
“这条从哪里来？”她问。
“赵氏旧抄账纸、城南药铺租契和广顺行仓房。”
“三样东西能证明她接触过这些地方，不能证明同一笔银依次走过。”
“日期相近。”
“相近到几日？”
顾长渊没有答。
有的差两日，有的差近一个月。银从一处支出以后，可能当日转走，也可能压在账上许久。只凭数目相似与日期靠近，画成一条不断的线，到了殿上经不起追问。
沈晚棠取笔，把第三页中间那段擦去。
纸面留下浅灰色的旧痕。
“这样只剩异常款项离开原账，去处不明。”顾长渊道。
“我们眼下只知道这些。”
“御史会说侯府藏了。”
“那就让他先拿出进侯府的账。”
她没有替顾长渊补一条更好看的去向。顾长渊也没有因为明日入殿，便把那道被擦去的线重新描回去。
书房外，两处准备仍在继续。
卫七核宫门路线与随身药。老侯爷的账房把历年公中支银册装箱，明日只带与御史所奏日期相关的几卷，其余留在府中待调。箱外逐卷写明页数，免得临时取册时翻乱。
内院里，陶妈妈按茶席座次放证据。门簿原件不摆上桌，只带当面抄出的副签。张蕴的随行老仆妇周妈妈单独留座，不让她站在主人身后答话。她是证人，能说的只限于入府与离府。
宋娘子的样字由张氏保管，夹页原件仍封在吴氏处。明日若有人要比笔迹，两份东西须同时开封。蒋家与侯府各有人看着，免得茶席散后又多出一张所谓原帖。
沈晚棠另让人把病棚火夜的门册抄来。那一夜确实有沈晚棠与张景和，却也有罗医婆、书吏、役人和病患。她不打算把所有人请进侯府，只留官署值册与现成问话。茶席若要变成几十个人轮番表忠白，便失了核事的用处。
张氏傍晚送来回话。
齐婆子没有回乡。她躲在城西一个远亲家里，身上没有路引，也没收拾长住的行李。二房的人没有惊动她，只请里正看住院门，等侯府明日派人接。
“她愿意来？”沈晚棠问。
“不愿。”张氏道，“所以先请里正问她是否拿过蒋家的工钱，是否还算蒋家雇的人。若已经解雇，侯府没有名目强带。”
“蒋二夫人怎么说？”
“说只准她来对一句话，不许在侯府扣人。”
这就够了。
夜更深时，前院与内院的人陆续散去。沈晚棠重新回到书房，顾长渊仍在看那张被擦断的账图。
“你的婆子找到了。”他说。
“你的银路断了。”
“嗯。”
两人都没有替对方接手。顾长渊只在茶席名单旁写了一句，齐婆子的供词须由蒋家与里正同时见证。沈晚棠则把第三页改成两段，官署异常支出是一段，沈家药铺与广顺行的关系是另一段，中间留白。
改完已经过了子时。
沈晚棠把笔放下：“你该去睡了。”
“你呢？”
“等齐婆子的回话。”
“回话到了，明日也不会变。”
顾长渊把她面前的茶盏推远。茶早已冷透，盏底留着一点没化开的碎茶。两人都没有再添热水，只将各自的纸收入匣中。
门房忽然送进一只沈家封签的账匣。
来人是沈怀谦的长随。他说老爷刚从户部回府，得知顾家明日入对，命他连夜送一册沈家旧药铺往来账。原册可以暂留侯府，封口由沈怀谦亲手落名。
匣中没有书信。
长随也不肯答多余的话。沈晚棠问沈怀谦何时找到此册，他只说老爷从前院旧柜取出；问为何今日才送，他低头重复一句，老爷命小人送账。
封绳没有重系痕迹，沈怀谦的印压在结扣上。顾长渊请长随先在送达页落名，又让卫七记下账匣进门时辰。原册尚未开，至少先把这一段来路留住。
旧账记的是沈家外院替城南几间铺子代收代付的银钱。赵氏的名字没有出现，顾长渊刚被擦断的数目却在其中找到了。
银先入城南旧药铺的临时账，随后转往广顺行名下仓房。末页夹着一张收讫小条，落款是萧成。
纸张旧，墨色也沉，页边虫眼能与前后册页接上。仍不能只凭肉眼便认定全写于当年。沈晚棠将能对上的支银日期抄出，顾长渊则核萧成笔迹与官契落名。字形相近，须等有司再验。
第三页账图重新添线。这一次，官署异常支款、沈家外院代收、城南旧药铺与广顺行仓房各有账页承接。线画到萧成收讫便停，没有继续伸向萧宅大门。
沈晚棠看着父亲的签名，很久没有翻下一页。
沈怀谦第一次从门后递出了一本账。
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