祠堂的门开着，里面只点了两盏长明灯。
顾长渊跨过门槛时，守门的老仆正在添灯油。见他独自过来，老仆愣了一下，放下油壶便要去取跪垫。
“不必。”
顾长渊走到顾氏先祖牌位前，先上了三炷香。香脚有些潮，第二炷点了两次才燃。他没有换，只在火上多停片刻，等那一点红稳下来。
温蕴和的牌位在东侧第二列。
她嫁进顾家，死后也只占一方乌木。牌位前的供果刚换过，最上面那只橘子有一块浅斑。顾长渊看了一眼，没有去动。
外头传来脚步声。
顾崇德进门前抖落肩上薄雪，把随从留在廊下。他大约来得急，外袍里面仍是见外客的衣裳，腰间玉佩也没摘。
“这么晚叫我来，出了什么事？”
顾长渊转身，依晚辈礼向他长揖。
顾崇德伸手来扶：“自家叔侄，做什么这样郑重。”
“多年没有好好向二叔问安。”
顾崇德的手停了一瞬，随即落到他臂上：“你身子才好些，别在冷地方站太久。去偏厅说吧。”
“就在这里。”
祠堂内没有风，香烟却轻轻偏了一下。
顾崇德收回手，先看了一眼兄嫂牌位，才道：“也好。你想问什么？”
“母亲病重那年，二叔替她调过一辆外库车。”
这句话落得很直。顾崇德没有立刻答，脸上的关切仍在，眼角那几道细纹却不再动。
“陈年旧事，你从哪里翻出来的？”
“二叔还记得？”
“自然记得。”顾崇德叹了一声，“那时你父亲怕嫂嫂病中出门招人议论，又不愿动内院车马，便托我从外库安排。车只送到旧水门，回来时已近四更。”
顾长渊看着他：“二叔知道得很清楚。”
“车是我叫的，总得问何时去接。”
“谁去接？”
“底下管车的人。”
“曹进？”
顾崇德终于看向他。
叔侄二人隔着一缕香烟。外头有人扫雪，竹帚擦过石阶，一下，又一下。
“原来你查到了曹进。”顾崇德道。
“二叔先回答我。”
“是他。”
顾长渊没有追着问母亲见了谁。他从袖中取出一张折好的纸，纸上只有旧印交接那几行抄文，没有孙继堂的名字，也没有残方。
“外库验讫印停用后，本该销毁。归还处为何没有签押？”
顾崇德接过纸，靠近长明灯看了看。
“我代掌外库五年，领过的印不止这一枚。十几年前一条没补齐的旧账，我记不得。”
“旁注写曹进随用。”
“那几年他协理车马，常替正管事送验条，有随用并不奇怪。”
“印后来去了哪里？”
“账上没有？”
“没有。”
顾崇德把抄页折回原样：“那便是底下人办事不周。旧印没有依例收回，是我管束不严。这份疏失，我认。”
他说得平稳，连推诿都显得坦荡。若只看这一页账，外库总管认下管束不严，已是最合规矩的回答。
“曹进离府时，也没有籍贯和保结。”顾长渊道。
“他不是顾家世仆，原是旧管事从外头荐来的。离府时说回乡养病，我没有过问。”
“他如今在哪里？”
顾崇德沉默片刻：“早死了。”
长明灯爆出一粒灯花。
“二叔如何知道？”
“几年前听旧人提起。他回乡后病势加重，没过冬。”
“哪个旧人？”
“长渊。”顾崇德把抄页放到供桌边，语气第一次沉下来，“你今夜叫我来，是问账，还是审我？”
“问账。”
“账我答了。车是兄长让我调的，具体由曹进经手。旧印若当真没有销，是外库失察，也是我的过失。至于一个离府多年的管事死在何处，我不可能事事记得。”
“母亲去城南见谁，二叔知道么？”
“不知道。”
答得太快。
顾长渊没有指出来，只问：“父亲没有告诉你？”
“兄长只说送到旧水门。嫂嫂有自己的故交，我一个做小叔的，难道要追问她私下见什么人？”
这话也有道理。每一句单独取出来，都有道理。
顾崇德向前走了半步，声音重新缓下来：“你母亲走后，你父亲闭门不出，是我陪你应付族里，替你守过几次病夜。长泽年纪小，我待他如何，待你也如何。如今凭一枚不知落在谁手里的旧印，你便连自家人也不信了？”
“二叔觉得我该信谁？”
“至少该信这些年看见的。”
“我看见母亲病死，也看见她最后一夜用的车进不了正册。”
顾崇德脸色微变，很快又压住：“那是你父亲的意思。”
“所以我没有说是二叔的意思。”
顾长渊声音不高。他没有带供述来，也没有说炮附子，更没有问顾崇德认不认那枚缺角旧印。他今夜只把对方亲口承认的车与曹进留下。
顾崇德盯着他看了一会儿。
“若嫂嫂还在，不会愿意看你这样疑自己的叔父。”
“母亲已经不能问了。”顾长渊道，“我只能自己问。”
祠堂里又静下来。
顾崇德先移开视线。他取过供桌上的抄页，想放到灯上烧。纸角刚碰近火苗，顾长渊伸手接了回来。
“只是抄件。”他说，“二叔不必替我处置。”
顾崇德慢慢松手。
“你既认定要查，我拦不住。只是顾家经不起再出一桩骨肉相疑的丑事。”
“查清以前，不会有旁人知道。”
“沈氏也不知道？”
顾长渊没有答。
顾崇德笑了一下，那点笑意很淡：“你果然太信她。”
这句话他从前说过。那时在偏厅外廊，海棠花刚落。如今外面是雪，温蕴和的牌位就在几步之外。
顾长渊把抄页收入袖中，再次向叔父行礼。
“夜深了，二叔慢走。”
顾崇德没有受完这次礼，转身出了祠堂。
顾长渊在原处站到香燃过半，才往外走。廊下只剩守门老仆，顾崇德带来的随从不见了。
“二爷的人呢？”他问。
老仆往侧门指：“方才还在。二爷进去没多久，他便说回去取披风，从侧门走了。”
雪地上有一串新脚印，先到廊柱后，又折向祠堂西侧小门。门外留着半枚马蹄印，积雪被踩得发黑。
卫七从墙影里出来。他没有进祠堂，一直守在外门。
“人骑马往南去了。”
“跟着。”
“要拦么？”
顾长渊看了一眼仍在落雪的天。
“不拦。记清他去哪里。”
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