从炭桥回来后，沈晚棠没有再去广顺药行。
七家铺子的样药封在药房东柜，报价由翠儿抄了两份。一份给吴氏核公中支用，一份压在侯府近三年的入库册旁。广顺行的常例单暂时没有停，下一批药却多了一道规矩，先送样验过，再定整批。
这样做会让铺子知道侯府在查货，不会让他们知道查到了哪里。
沈晚棠把跟车的事交给卫七。
“不拦，不问，也不跟进后门。”她道，“只看车从哪里来，空车往哪里去。”
卫七接过画有深青箱角的纸，没有问铺名。纸上只画了一只箱子，他却看了一眼便折起来，收进袖中。
“见过？”沈晚棠问。
“炭桥的货箱大多有记号。”
他答得平常。沈晚棠没有仅凭这一点追问。
盯账房的人选却费了些工夫。护卫面孔太硬，翠儿已经随她进过铺子，张伯又被那名伙计认出了。最后是常贵自己撞进药房。
他来送胖厨娘新蒸的茯苓糕，听见卫七说到炭桥，手里的食盒还没放稳便问：“那边的羊肉馉饳是不是还卖？”
沈晚棠看了他一会儿。
常贵往后退了半步：“小人只是问问。”
“你去吃。”
“什么？”
“每日换一家摊子，吃到广顺行打烊。记住账房什么时候出门，见过谁。”
常贵先是高兴，随后才想起这不是赏他吃食：“若被人看出来呢？”
“看出来你在吃？”
“小人很能吃。”
“所以不会有人怀疑。”
胖厨娘送来的糕最后只剩半碟。常贵揣着第一日的饭钱走时，仍觉得这差事占了便宜，走到院门口又折回来，问吃多了能不能报账。
翠儿把他推出去了。
八月下旬，暑气迟迟不肯退。炭桥临水，午后仍有一股闷湿的热。卫七换过衣裳，时而跟卸货脚夫走，时而雇一辆旧驴车。他不每天露面，回来也只报看见的事。
送往广顺行后门的箱子多从桥南一处货栈出来。有时一天来一趟，有时隔两三日才有。车到后门，箱子卸下，空车很快离开。没有人把同样大小的药箱从铺子抬出去。
广顺行送往侯府的药也不从后门那批箱子里取。送货日一早，铺里另有伙计去城西仓房提货，麻袋上写着药名，封口与入库记录能够对上。
“也许后院存的是贵细药。”翠儿道。
“有可能。”沈晚棠把这句话记在待查一栏。
常贵第三日便同凉茶摊的老板混熟了。他说自己替东家看铺面，想学广顺行那样做大买卖。老板不信他有东家，只当他闲得慌，倒肯把每天见过的事说给他听。
年轻账房午后很少离柜，天将黑时却常去后巷。有时见送箱的车夫，有时只递出一张折窄的纸。来取纸的人穿着各不相同，没人从前门买药。
“纸上写什么？”沈晚棠问。
“没看见。”常贵道，“有一回掉在地上，我想过去捡，那人脚比我快。”
“你过去做什么？”
“我想着，捡了总要还。”
“下次别捡。”
常贵有些遗憾。
又过几日，他带回一条更奇怪的消息。账房去过桥北的钱铺，每次只停片刻，出来时木匣仍在手里。常贵跟不进钱铺，只从卖饼的人口中知道，广顺行的人从前也常去。
这些仍不足以说明银钱从何处来，又去了哪里。药行收付本就要经过钱铺，账房与车夫交接货签也不稀奇。
沈晚棠转而查药材损耗。
若后门进去的全是整箱药材，拆箱、拣选和分装总会留下东西。白术有碎屑，黄芪有须根，麦门冬若受潮也须挑出坏粒。广顺行前门少有散客，侯府的货又从城西另取，那么后院那些箱子里的药，最终应当从别处出去。
卫七盯了几处可能的出口，没有看见大批药袋。
常贵在后巷蹲了半日，只见杂役倒出一筐扫灰。灰里有炭屑、纸角和烂菜叶，药末少得几乎看不见。他趁人不留意捡回一小片断根，被沈晚棠闻过，只是寻常甘草。
“一片甘草什么也说明不了。”她把东西封进小纸包，“你也不该伸手去捡。”
常贵小声道：“掉在路上了。”
“路上的东西也可能有人等着看谁捡。”
他这才后怕，往后两日老实许多。
吴氏把近半年的入库数与实际支用核了一遍。广顺行送进侯府的药确实都能在药房找到，没有凭空消失。贵出来的银子尚且只能算旧例里的糊涂账，不能与后门木箱并作一件事。
沈晚棠在册上分了两页。
一页写侯府采买，证实的是价高、货平、常例不断。
另一页写广顺行后门，记下箱子只进不见出、前后仓分开、账房与外人频繁递纸。最后一行，她只落了四个字。
疑似中转。
箱中可能有药，也可能混着账、银或书信。没有打开以前，哪一种都不能写成事实。
“还盯么？”卫七问。
“先停两日。你们露得越久，越容易被认出来。”
“你不去看？”
“我去也看不穿木板。”
她将记录封好，没有让人夜探后院。广顺行既能在侯府旧账里藏多年，贸然撬一只箱子，得到的未必是证据，更可能是一场早有准备的抓贼。
九月初一，张伯一早来到药房。
他换了一件洗得发白的旧衣，手中没有拐杖，只提着一只空药篮。
“陆记今日开门。”他说，“老奴先去过一趟。”
“见到人了？”
“见到了。”
张伯停了停，眼圈有点红。他低头理了理药篮提手，像是不愿让人细看。
沈晚棠只带翠儿。护卫留在巷口，侯府马车也停在炭桥外。他们从旧货棚旁穿过去，褪色的圆形药牌仍挂在墙上。巷子深处有一道窄门，门板旧得发灰，门边晒着两只竹筛。
张伯推门时，门轴发出一声长响。
柜后坐着一个老人，正在用小刀剔白术上的泥。他闻声抬头，左边眉尾露出一道浅疤。
张伯站在门内，低声道：“陆掌柜，多年不见。”
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