惠民和剂局门前比沈晚棠预想的更乱。
两辆板车堵在东侧门，一辆装柴，一辆坐着刚从城南送来的病人。挑药的脚夫从缝里挤过去，差役拿着名册追问药包数目。街对面仍有食铺开门，蒸笼冒着热气，只是食客都坐得远，吃完便走。
侯府马车停在巷口，没有往门前凑。
沈晚棠下车时戴了帷帽，进官署前便摘下，交给留在车旁的护院。另一名护院随她到门房，依照昨日约定留在外院。翠儿背着装病籍的包袱，脸绷得很紧。
门房验过回帖，叫一名女医婆领她们进去。
和剂局原有的院子不大，前面发药，后面存药。新搭的棚占了旁边两块空地，粗木为柱，苇席挡风。男病棚在东，女病棚在西，中间隔着一条运水与送药的窄道。人声、咳嗽声、孩子哭声混在一起，井边还有役夫为了谁先提水争吵。
女医婆姓罗，约莫四十岁，说话很快。
“张院判在外棚等夫人。今日又送来十来个，空床只剩几张。夫人若要看病籍，得等书吏把昨夜的补完。”
“昨夜死了人？”沈晚棠问。
罗医婆脚步一顿：“两个。一个送来时已经不省人事，一个熬到三更。”
翠儿的手攥紧包袱带。
沈晚棠看了她一眼，没有问要不要回去。翠儿跟着往前走，只是离病棚越近，呼吸越轻。
张景和就在棚外一张长案后。
他年过五旬，须发已有大半灰白，穿一身洗得发旧的官袍，袖口卷到腕上。案上堆着病籍、药方与官府催药的文书，手边只剩半碗冷粥。
沈晚棠依礼见过。他没有托大，也没有因她是侯府世子夫人便起身相迎，只请她坐在案旁。
“规条我看过。”张景和开门见山，“府里一口井供几院，各房又有自己的灶与下人。这里的人今日来，明日还会来。木碗不够，柴也不够。夫人写的煮洗器具，我们只能先顾药碗。”
“先顾入口之物，已经比什么都煮强。”
张景和抬起眼：“你不坚持照原条施行？”
“原条是为侯府写的。昨日送来的抄件上已经改过。”
沈晚棠把原本与抄件并排摊开。划掉的地方没有誊清，改字也留在纸边。她指给张景和看，何处因病棚缺水而改，何处因人手不足只保留最低限度，二房小少爷用过的器具又是怎样分开。
张景和翻了几页：“这些记录能证明什么？”
“暂时只能证明规条做得到。孩子的热与春生有没有关系，还不能定。”
“既然不能定，你怎知分碗、净手有用？”
“人入口的东西干净些，本来就少惹病。春生若真带了病，分开用具或许能少牵连几个人；若没带病，也不过多烧一锅水，多费一点皂角。病棚缺柴缺水，便先挑最要紧的做。”
张景和的指尖停在“每日落名”四个字上。
“一个病人进棚，要先问姓名、年岁、住处、何日起热、同住者有无相同症候。病人喘着气，家属在旁边哭，书吏还要应付官差催问。你这几行话，要占一盏茶工夫。”
“问不全就先记能问的。姓名不知可记衣着相貌，住处不知便记从哪座坊门送来。何日起热问不出，就写问不出。”
“残缺的病籍也留？”
“留。空白看不出是没问，还是没人记。”
张景和没有接话。他把病籍往后翻，看到侯府门房出入与药房支用分列，眼神微微变了。
“你来这里，想做什么？”
“先看女病棚。”
“看完呢？”
“张院判若肯，让我和罗医婆把新入棚女子的病籍理清，再看取水、送药与倒秽物走的是哪几条路。”
“你不诊脉？”
“可以诊。但局里眼下不缺只诊一两个人的手。”
罗医婆在旁边望了她一眼。
张景和的神色没有缓和。他合上册子，起身道：“夫人既来了，就随我走一遍。药方归当值医官定，役夫由局中书吏调度。女病棚里，罗医婆点头的事，你可以帮着做。出了棚，先来问我。”
“好。”
“侯府护院不能进棚。”
“他留在外院。”
“病籍不能带回侯府。”
“我带了空册，记完交给局中。”
张景和看向翠儿背后的包袱。翠儿立即把包袱打开，里面果然只有纸笔、硬纸床牌、几块干净布巾与两个自用水囊。
“连药箱都没带。”罗医婆道。
沈晚棠道：“这里有医官。我今日先认路。”
张景和终于点了一下头。
女病棚分成前后两排。说是分排，其实只隔了一道苇席。刚送来的、已经发热数日的、服过药后热势稍退的都躺在一处，床与床之间只容一人侧身经过。
靠门的木桶盛着水，桶边系一只长柄木勺。病人口渴，能起身的自己舀，不能起身的由家属或役妇代劳。木勺落进这一碗，又落进另一碗。有人喝不完，剩水顺手倒回桶旁的沟里。
沈晚棠没有当场叫停。她先问每日送几次水，谁烧，水开后放在哪里。罗医婆说井边两口大锅轮着用，男棚、女棚和煎药都来取，忙时只顾得上把饮水烧开，盛水的桶未必日日刷。
“若把木勺拿走，她们用什么取水？”张景和问。
“给每张床一只碗，用碗舀仍会碰进桶里。”沈晚棠看向棚外，“要有一个只管分水的人，桶不进棚，水从门口倒进各人的碗。先试一排床，看人手能不能撑住。”
“役妇已经在送药。”
“能走动的病人里，也许有人愿意帮忙。先问，不强求。帮着分水的人不碰秽物。”
张景和仍没说行，只叫跟随的书吏记下。
再往里，床脚压着换下的衣物，干净布与脏布分不清。病人家属抄近路穿过两排床，去后面的沟边倒水。一个小姑娘抱着药碗跑得太急，撞上送饭的役妇，半碗药泼在地上。役妇骂了两句，拿脚边一块旧布擦净，随手又把布搭回水桶边。
翠儿看得脸色发白，还是取出硬纸，按床位写起记号。
沈晚棠问罗医婆：“这里最缺什么？”
“人。”
“第二缺呢？”
“地方。”
“药排第几？”
罗医婆苦笑：“时时都缺，说不清第几。”
沈晚棠站在那只水桶旁，才知道侯府里改过数遍的规条，到了这里还得再改。水烧不开，碗分不下去，墙上贴多少字都没有用。
临近午时，沈晚棠只定下一件小事。新入棚者先在门边留名，未问完之前不急着塞进空床。张景和准她用自己带来的空册，也拨了一名识字书吏，却只给半日试行。
“若门口堵得更乱，立即停。”他说。
“可以。”
话音刚落，棚外传来车轮碾过石子的声音。
一名差役掀开苇帘：“槐树坊送来一家三口，都是女眷。祖母、儿媳和孙女，同住一屋。”
最先抬进来的是儿媳。她烧得满脸通红，已经说不清话。后面的老妇还能自己走，只是腿软，一进门便咳。十二三岁的女孩扶着她，额头摸着不烫，袖口却沾着母亲吐出的污迹。
送人的坊役只递来一张纸，上头写着三个人的姓名与住处，症候一栏笼统落了“发热”二字。
棚内恰好空出三张床。
一张在靠门处，旁边都是今日才起热的人。一张紧挨着昨夜病重的老妇。最后一张在后排，四周躺着服药后暂时退热的人。
役妇见床便分，先把昏沉的儿媳抬向靠门那张，又催能走的祖孙往后去。
三人同住一屋，病势却不一样。老妇究竟何时起咳，女孩有没有不适，纸上全是空的。此刻一分开，再要问她们来路，只会更乱。
沈晚棠伸手拦住床牌。
“先别落床。”
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