井边的人先被劝开了。
阿胜守在井栏旁，不许再有人碰那只木盆。方才用盆洗手的是个马房小厮，手上没有伤口，也没拿它舀井水。沈晚棠让他用另一桶水净手，记下姓名，便放他回去。
小厮原以为自己也要被送进空屋，站着不敢动。沈晚棠只让他早晚到药房报一声，若有发冷、头痛再来。旁人问起，她也没有说碰过木盆便会染病。盆是否沾了病气尚且不知，先把每个碰过的人吓成病人，往后再有人误拿东西，只会躲着不认。
“井还能用吗？”围观的婆子问。
“盆没落进井里，眼下看不出井水有事。”沈晚棠道，“今日先从东井取水。这边把井栏与水桶洗过再说。”
有人松了口气，也有人嫌东井远。
水盆边沿的浅黄印还在。青布结被人解开后扔进泥沟，说明挪盆的人看见过记号。若只是认错，不必特意去掉布条。
陶妈妈先查西院当日进出册。
送饭的、取衣的、添炭的都落了名。午后还有胡老三的妻子来过，带走一件破了肘的旧袄。她从院门外拿衣服，没有碰水盆。照料老仆在屋里替潘四换被，直到阿胜来收碗才发现盆不见。
中间有一段空当。
约莫半个时辰，门边无人守着。
“谁走这条近路？”沈晚棠问。
管事答：“从前谁都走。横了竹梯以后，挑水的不来了。偶尔有嫌后廊远的，也会从墙边挤过去。”
墙边小门只够一人侧身。雨后泥软，门槛外留着几道脚印。鞋底宽，后跟磨偏，是上了年纪的妇人常穿的软底鞋。这样的鞋，府里没有一百双也有几十双。
井栏下却落着一根灰白麻线。
线很短，一头还沾着皂角末。翠儿认得，这是浣衣处捆衣包用的粗线。她去问今日谁来过附近，带回一个名字。
邱婆子。
邱婆子在二房做粗使，平日替小丫鬟们送衣，也帮浣衣处抬水。她被叫来时，围裙还湿着，手背泡得发白。看见井边木盆，脸色先变了。
“是你挪的？”陶妈妈问。
“老奴只是借一下。”
“青布呢？”
“那布系得碍手，老奴便解了。”
“盆从哪里拿的？”
邱婆子朝西院方向看了一眼，不敢答。
陶妈妈把进出册放到她面前：“你没落名。”
“老奴没进屋，只在门边拿的。浣衣处的盆裂了一只，衣裳堆着没人洗。老奴想着这只空着，拿去用一会儿，洗完再送回。”
“潘四用过的。”阿胜忍不住道。
邱婆子声音更低：“用水涮过。”
“谁涮的？”
“老奴。”
“在哪里？”
“井边。”
她把盆带到公井，舀水涮了两遍，倒在脚边，又拿来装一包待洗的小衣。洗手的小厮见盆空着，顺手用了一回。邱婆子忙完怕被人发现，原想把盆送回西院，走到半路听见药房有人来，便又扣回井栏下。
没有人指使她往井里下东西。
她只是嫌绕路，嫌浣衣处另找盆麻烦，也没把那块青布当回事。
“你不识字，总认得布条。”沈晚棠说。
邱婆子抹着围裙：“认得。可那边的人说，药房如今见什么都系布，吓唬得满府不敢走路。盆洗干净了，哪里不能用。”
“那边是谁？”
她又闭了嘴。
沈晚棠没有逼问，先让人把木盆送去煮洗，公井的水桶、井绳与井栏也重新净洗。邱婆子暂时停掉井边和浣衣差事，去外院劈柴。丢失的青布与多出的皂角从她工钱里扣，水盆没有损坏，不另罚银。
围观人里有人觉得罚轻。
阿胜也不服：“她明知道是病人用的。”
“她没有往井里倒水，也没有害人的意思。”沈晚棠道，“错在擅自拿盆、拆记号、走了不许走的路。罚这三件。”
“若井水真出了事呢？”
“那也不能把没做的事算到她头上。”
邱婆子抬起头，眼里有一点意外。她原先大概以为事情闹到世子夫人面前，至少要挨一顿板子。
“现在能说是谁告诉你的了？”沈晚棠问。
邱婆子犹豫许久，才说是二房外院一个姓郑的管事。药房立竹梯那日，有下人抱怨路远。郑管事恰好经过，说了句“别听药房吓人，府里哪来那么多病”。邱婆子没得过拿盆的吩咐，只把那句话记在心里。
消息传到二房，张氏很快来了。
郑管事跟在她身后，开口便喊冤：“小人只劝下人安分当差，哪曾让她动水盆？”
“他确实没让。”沈晚棠道。
张氏看向被架在锅上煮的木盆：“那你还把人叫来问？”
“他当着下人的面说规矩是吓人。邱婆子才觉得拆一根布条没什么。”
“一句闲话也能治罪？”
“不治他挪盆的罪。请二少夫人换个人管西院附近的差事。”
张氏眉心压下来：“郑管事用了六年。因为一句话，你要我撤人？”
“药房把谁收进空屋、何时放人，都要让二房三房核验。二房的人若可以转头告诉下人别听，签押还有什么用？”
“他没有说不许听。”
“在下人耳朵里，一样。”
郑管事想辩，被张氏抬手拦住。
她没有当场撤人，只让他暂时离开西院，回二房听差。这个处置离沈晚棠要的“换人”差不多，嘴上却没认药房的道理。
临走前，张氏道：“今日是我的人多嘴。世子夫人也该管好自己的人，别把全府当成犯人查。”
“谁动了规矩，我查谁。”
张氏看了她片刻，转身走了。
水盆的事到傍晚算是查清。陶妈妈在每日记事后添上邱婆子的名字与处置，郑管事那句原话也照实写入，没有添“奉二房命”几个字。
孙继堂查看胡老三等四人，仍没有一个发热。胡老三为此很得意，说自己早讲过身子硬朗，连病都嫌他的床板太硬。
沈晚棠正考虑次日是否让他们分批离开，外院又送来两张新记。
发热的是东南角另一处通铺里的两个杂役。
一个替厨房搬柴，一个夜里看后门。他们没有同罗三、潘四住过，也没进过西院空屋。两人白日当差的地方隔得远，晚间却睡在同一排通铺。
胡老三那间四个人都无事。
另一间屋，倒下了两个。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
