潘四住进空屋那日下午，府里便传出一句话。
世子夫人把好人也当病人关。
话从哪里起，查不清。到晚间已经变成西院三间屋都落了锁，进去的人不给饭，家里也不许见。有人说罗三只是晒伤发热，有人说潘四搬酒坛闪了腰，药房为了显本事，硬把两件事凑到一起。
第二日一早，药房门前围了不少人。
胡老三的妻子抱着一包换洗衣裳，站在最前头。她昨晚还隔院门见过丈夫，知道没有锁门，却仍想问何时放人。潘四的兄长也来了，开口便说弟弟身强力壮，从小没吃过几副药，住进病屋反而晦气。
后面更多的是看热闹的。
翠儿想出去解释，被沈晚棠拦住。
“一人一句，解释到午后也解释不完。”
“任他们说？”
“先把昨日的账拿来。”
三间空屋用了多少炭、多少米、几包药、几床旧褥，陶妈妈都按日记着。照料老仆与送饭人的名字另列，哪一顿饭由谁送、家人何时来过，也留了位置。昨日胡老三几人分到的羊肉，是宴后各院都有的一份，没有算进避病开销。
沈晚棠让阿胜搬一张长案放到药房门前。
账册不贴墙，也不交给人传看，只摊在案上。识字的可以自己看，不识字的由账房小吏逐行念。家里来送衣物的人在末尾按手印，注明送到哪间屋。送饭、取衣、添炭，也当面添一笔。
胡老三的妻子先上前。
“昨晚那碗羊肉也记了吗？”
“记在饭食册，不算药钱。”小吏答。
“今日吃什么？”
“早上粥和鸡子，午后米饭、青菜，罗三与潘四按孙府医交代另做。”
“我能同他说话？”
“午后送衣时可以，在院门外说。”
妇人把衣包交给陶妈妈，在名字旁按了手印。她手上沾着面粉，印泥压下去，指纹里留了几道白。
有了第一个，后面的人也慢慢往前挪。
潘四的兄长仍不满意：“不缺饭，便能一直关着？”
沈晚棠道：“门没锁。潘四今日还在发冷，孙府医诊过以后，他自己也不肯回通铺。”
“那胡老三几个好人呢？”
“每日早晚看一次。暂时无事，等孙府医再定。”
“到底等几日？”
“现在说不准。”
人群里起了一阵低语。众人想听的是一个准日子，她偏偏不给。
药房若随口许诺，到了日子又不敢放，只会更乱。沈晚棠没有为了安抚人编一个期限。
张氏便在这时到了。
她没有带许多人，只领着二房账房与一名管事媳妇。长案前的人自觉让开一条路。张氏先看饭食册，再看用药账，翻到新支的炭与米时，停了下来。
“这些从哪里出？”
“炭从药房春日余例，米从公中厨房。褥子是三房旧物，没有折银。”陶妈妈答。
“药呢？”
“罗三与潘四的方子由孙府医开，药房照方支取。净洗衣物所用艾叶、皂角另记。”
张氏看向沈晚棠：“你有验药、发药之权。何时连安置下人与另开支用也归药房了？”
药房门前一下安静。
这才是她今日来的目的。
流言真假难辨，账却摆在眼前。只要药房越过原先权限，哪怕沈晚棠防的是病，张氏也能要求停掉她自行支药的权力。
“安置下人由外院管事执行。”沈晚棠道，“药房只定哪些人暂不混住，哪些物件要分开。米与炭都有原管事落名。”
“可他们听的是你的话。”
“昨夜事情急。”
“今日不急了。”张氏合上账册，“从今日起，药房凡为三间空屋支药支物，都先送二房核过。没有我的签押，不得自行取用。”
人群里没人出声。
若答应，夜里再有人发热，取一包药也要先去二房。若不答应，药房便坐实借病越权。
沈晚棠没有立即争。
她翻到用药账最前一页：“罗三与潘四的治病方药仍按原规，由孙府医签，药房发。避病所用的炭米、罩衣与洗物，从今日起另立一册。”
“仍由你立？”
“由二房、三房各派一人核验。白日每次支用先落名，夜间急用次日补签。账继续摆在这里，家属也能看。”
张氏道：“三房为何要插手？”
“褥子是我出的，人手也是我出的。”吴氏的声音从人群后传来。
她今日穿得素，身边只跟着一个丫鬟。走到长案前，先把昨夜三房送物的单子压在账旁。
“若只由二房核，别人还以为这几间屋的银钱全从公中出。我的东西不能白给，也不能让人说成药房偷支。”
张氏脸色微沉：“三弟妹倒算得清。”
“账不就是要算清？”
两房各派一人，比沈晚棠独自落名多一道约束，也让张氏不能单方面卡住夜间用药。这个办法没有谁全占便宜。
二房账房低声劝了张氏一句。门前还有许多人看着，若她坚持所有药都须自己签押，真耽误治病，责任也会落到她身上。
张氏最终道：“夜间急用仅限孙府医有方。其余次日补签，缺一笔便停。”
“可以。”沈晚棠说。
陶妈妈当场添了两栏核验位置。
争执没有让人群立刻散去。众人看完账，又等胡老三的妻子从西院回来。她隔着门见到丈夫，回来后说人好好的，还嫌床板硬。围观的人这才少了一半。
药房门前的长案没有撤。
日头偏西时，账上已经多了两次送饭、一次取脏衣和一包给潘四的药。每一笔后面都有经手人的名字，字迹大小不一，挤得并不好看。
翠儿揉着写酸的手腕：“他们明日还会来吗？”
“会。”
“还会说我们关好人？”
“也会。”
“那摆账有什么用？”
沈晚棠把被风吹起的页角压住：“让真正来找家人的人知道饭送没送到。至于只想说话的，随他。”
傍晚，阿胜去西院收空碗，很快又跑回来。
他手里拿着一截湿透的青布条。那是系在潘四水盆上的记号，今早还在空屋门边。
“盆不见了。”
“问过照料的人？”
“都问了。潘四用过以后，盆放在门外等着煮洗。方才有人看见公用井边多了一只木盆，像是那只。”
沈晚棠同他赶到井边。
木盆扣在井栏下，盆底还有一圈没干的水。边沿原先用艾汁染过一道浅黄，错不了。有人把系着青布的结解开，将布条扔进泥沟，再把盆挪回了众人取水的地方。
井边已经有人用它洗过手。
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