四月初二，第一张方子送进药房。
方子是从甜水巷抄来的。纸上有淡淡的油渍，显然在灶边放过。开方的大夫用了柴胡、黄芩，又添两味和胃的药，末尾写着若渴甚再议。
卫七一并带回几句问话。
病人是个卖熟食的妇人，先觉得冷，盖了两床被仍打战，入夜才烧起来。次日头痛，吃不下东西，没有出疹。家中丈夫与小女眼下无事。
沈晚棠把方子放在桌左，另起一页写症候。
“她这几日去过哪里？”
卫七道：“送话的人没问。”
“吃过什么？”
“也没问。”
沈晚棠抬头。
卫七咳了一声：“我再去。”
他从前查人，问的是见过谁、拿过什么、何时进门。病案的问法不一样，一顿饭、一口井水、夜里有没有同谁挤在一间屋，都可能有用。沈晚棠列了几句，让他不必照字念，只要把意思问到。
第二张方子午后才来。
旧瓦桥那户病的是个木匠。方中也有柴胡，另用了葛根与生姜。病人先头沉，午后发热，夜里恶心，吐过一回。没有咳血，也未听说身上起斑。他独住在作坊后屋，两个学徒白日与他同处，暂时都能做活。
两张方子开得并不一样。
症候却有几处相近。起病急，先冷后热，头痛，胃口差。日子也挨得近。
翠儿端着温水站在桌边，小声问：“会不会是同一种病？”
“可能。”沈晚棠说，“也可能只是春日受寒。”
“那要不要告诉各院，先把门关起来？”
“两个人发热，城里每天都能遇见。现在关门，只会先把人吓乱。”
她让阿胜去问孙继堂，近来府中有没有相似病人。孙继堂翻了三日的诊册，只找出一个夜里踢被着凉的小厮。那小厮喝过一剂药便退了热，仍在厨房偷馒头，和城东两户不像。
沈晚棠又去看药房近几日的外取。藿香、紫苏用得平常，退热药没有忽然增多。至少侯府里还看不出异样。
她只把两张方子夹进新册，封面写“城东来方”。册子放在外柜，没收入那本记旧账的暗册。
午后，顾长渊来了药房。
他没有坐，站在桌前看完两页问话：“你让卫七再去城东？”
“问清两户去过何处、喝哪里的水。”
“他是我的人。”
“昨夜你让他照我说的问。”
“我只怕夫人使顺手了。”
沈晚棠把笔搁下：“那世子换个人。”
顾长渊看了一眼门外。卫七恰好回来，鞋边沾着泥，听见最后半句，脚步硬生生停在门槛外。
“已经顺手了。”顾长渊道。
卫七这才进门，把问来的话放下。
甜水巷的妇人前几日去过城东菜市，又替邻居送过一篮熟食。木匠在作坊与旧瓦桥之间来回，曾去一户人家修门。两人的住处隔着几条街，没有亲眷往来，也没找过同一位大夫。
“水呢？”沈晚棠问。
“一户从巷口井里挑，一户用桥西水铺送的水。”
“近来可曾出城？”
“妇人没有。木匠上月去过城外，哪一日记不清了。”
线索没有合上。
顾长渊拿起两张症候页：“凭这些，还不能说是时疫。”
“我没说。”
“你心里在想。”
“我还想到两人吃坏了不同的东西，也想到他们恰好都受了寒。”沈晚棠道，“怀疑可以多，结论只能有证据的那一个。”
顾长渊把纸放回原处：“城东近来换季，白日暖，夜里冷。每年都有一批人发热。”
“所以要继续问。”
“可以。别用侯府名义，也别让人挨家挨户说城里有疫。”
“我知道。”
他说的是提醒，并非阻拦。卫七听明白了，当日下午又出了府。
翠儿想跟去，被沈晚棠留下。她对城东街巷熟，露脸的人也多。赵氏的人虽已散去，未必没有人认得她。再者，翠儿写字刚能把话记全，真让她独自问病人，漏掉什么也不知道。
翠儿有些不服：“我能问。”
“那你问我。”
沈晚棠把第一户的名字盖住，只露出症候。翠儿照着她列的问题，一句句问。问到饮食，她只问吃过什么，没问同桌还有谁；问到出门，她记了地方，忘了日期。
问完，她自己先发现了缺口。
“再来一遍。”
沈晚棠换成木匠那页。
第二遍好些。翠儿把同住、同食、同去之人分开问，还追了一句作坊里谁替他倒过水。她写字慢，病人的话若长，手便跟不上，只好先记几个要紧字，等问完再补成句。
“这样可不可以？”她问。
“明日再练一遍。”
“还不能出去？”
“能不能，不看你急不急。”
翠儿抿了抿嘴，把纸重新铺平。阿胜在旁边拣药，偷偷朝她做了个鬼脸，被她用笔杆敲了一下手背。
傍晚前，城东没再送消息。
沈晚棠以为这两张方子或许真是偶然。她把症候页抄清，原来的油纸分别包好，正要锁柜，外头忽然有人拍门。
拍得急，门环连响了几下。
来的是城南药铺一个跑腿伙计。他替掌柜送药进侯府，袖子卷到肘上，额头全是汗。怀里揣着一张刚抄的方子，说有熟客听闻侯府药房验药仔细，托他来问一味羌活能不能换成防风。
沈晚棠没有先答换药，只问病人。
病的是个赶车人，住在城东南口。昨日上午还出过车，夜里忽然畏冷发热，今日头痛得睁不开眼，也吐过一次。
“他与甜水巷、旧瓦桥的人可认识？”
伙计摇头：“赶车的走南闯北，认得谁，小人哪知道。”
“这几日在哪里吃过饭？”
“车马店、脚店，哪里便宜吃哪里。”
沈晚棠让他坐下慢慢想。伙计抓着袖口擦汗，想了半晌，忽然说起病人抱怨过一碗馄饨太咸。那碗馄饨是在旧瓦桥东边的陈记脚店吃的。
卫七傍晚回来，听见陈记脚店四字，立即从怀里取出问话纸。
甜水巷的妇人去菜市那日，曾在陈记歇脚，替小女买了一只炊饼。
木匠去修门的那户人家，就在陈记脚店后巷。主人留他吃了午饭，饭菜是从脚店叫来的。
三个人互不相识。
三张方子，也出自不同的大夫。
纸上第一次有了同一个地方。
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