入夜后，药劲才真正退下去。
沈晚棠坐在桌前，腹中还留着一点灼意。不是疼，像炭盆熄了以后，灰底还藏着红。她把祠堂带回来的帕子摊开，帕角被她掐出一道皱痕，怎么抚都抚不平。
翠儿已经去煎第二遍药。
她不肯让沈晚棠只喝半碗，端着药罐在外间守着，时不时掀盖看一眼。药气从门缝里钻进来，苦得张伯在院里连打两个喷嚏。
沈晚棠把今日的证据分开。
食盒漆封碎片一包。
桂花糕样本一包。
茶会残粉一包。
陈妈妈虎口有茧，另记一行，不放进同一类里。那只是观察，不是证据。观察可以指方向，证据才能逼人退路。
她写到陈妈妈时，笔尖停了一下。
赵氏身边的婆子，手上有那样的茧。说明赵氏能调动的人，不全是内宅仆妇。至少有些人，不靠端茶递水过日子。
这件事不能写得太明。
她只写：陈妈妈，虎口硬茧，非厨下。
门外忽然有脚步声。
不碎，不急，停在门前三步外。
翠儿从外间探头，脸色立刻绷紧：“谁？”
门外的婆子回道：“厨房送夜宵。”
声音陌生，却不怯。翠儿看向沈晚棠。
沈晚棠把纸包收进匣中：“开门。”
门开后，站在外头的是厨房一个粗使婆子。平日只管送柴，脸颊被风吹得发红。她手里拎着一只竹编食盒，不是红漆，也没有封。竹篾有一处断了，用细麻绳缠着，倒显得更像厨房里日常用的东西。
婆子行了礼：“世子吩咐，夫人今日辛苦，厨房温着一碗鸡丝粥，让奴婢送来。还有一碟腌萝卜。胖厨娘说萝卜不值钱，若夫人嫌寒，就别吃太多。”
翠儿愣住。
沈晚棠也看了那食盒一眼。
“世子吩咐？”
“是。”婆子道，“卫七爷来厨房说的。胖厨娘原本还问要不要加两个糖蒸酥酪，卫七爷说不用，夫人今夜吃清淡些。”
这话太像卫七。
不多，不少，不解释。
沈晚棠让翠儿接过食盒。
婆子没有多留，只说厨房还烧着水，转身便走。走到院门口，忽然又回头补了一句：“胖厨娘说粥底熬了两个时辰，若凉了就可惜了。”
翠儿关上门，把食盒放到桌上。
竹盖一开，热气扑出来。
鸡丝粥熬得很细，米粒几乎开花，鸡肉拆成细丝，浮在粥面上。旁边一小碟腌萝卜，切得厚薄不匀，边上还沾着一点红椒末。
不是贵重东西。
却正合适。
翠儿小声道：“世子知道了？”
“他想知道，就会知道。”
“夫人没让奴婢去书房。”
“嗯。”
她没有去找顾长渊。没有让卫七传话。没有把食盒给他看。她自己吃了那一角桂花糕，自己配药，自己在族老面前坐了一个时辰。
可书房还是知道了。
这不是让人不舒服的窥探。至少今晚不是。像暗处有一盏灯，没有照到她脸上，只把路边的石头照出来一点。
翠儿把粥推到她面前：“夫人趁热吃。”
沈晚棠拿起勺。
粥太烫。
第一口下去，舌尖被烫了一下，她皱了皱眉。翠儿急忙要去换小碗晾凉，被她拦住。
“不用。”
她慢慢吃。
热粥顺着喉咙落下，腹中那点灼意被压住一些。鸡丝很淡，只放了盐和一点姜末。腌萝卜比上次甜，甜味不重，像胖厨娘手一抖，多放了半勺饴糖。
沈晚棠夹了一片萝卜。
翠儿看她吃下去，才像终于敢呼吸。
“夫人，甜吗？”
“比上次甜。”
翠儿低头看那碟萝卜：“胖厨娘嘴硬。”
沈晚棠嗯了一声。
胖厨娘嘴硬到什么地步，东跨院里的人都知道。上回张伯说萝卜咸，她第二日便送来一碟更咸的，还让常贵带话，说老年人口淡，吃不出味。第三日，她又悄悄换回原来的腌法，嘴上却说是坛子自己懂事。
沈晚棠那时只听过便算。今晚想起来，竟觉得这点小别扭很像人活着的声音。
胖厨娘嘴硬，张伯嘴碎，常贵手脚快，翠儿会把药罐看得比命还紧。她来到这个地方三个月，最开始只有一顶红盖头，一杯有问题的水，一个病得像快死的人。
如今一碗粥送到桌上，竟能牵出这么多人。
她把粥吃完。
碗底露出来，青白瓷上烧着四个小字。
安远厨房。
这四个字歪了一点，不像外头铺子里卖的精细器物。大概是侯府定做时，窑工随手写的。可沈晚棠看了很久。
她从前在实验室用过许多贴了标签的器皿，编号清楚，归属清楚，谁拿错了都能追到人。可那些东西从不属于她，只属于实验室。眼前这只碗也不属于她，至少名义上不属于。它属于安远侯府，属于这座规矩森严又处处漏风的宅子。
可今晚它从厨房到东跨院，热着落到她手里。
这就够了。
翠儿端着药进来：“夫人，药也好了。”
沈晚棠看向那碗黑沉沉的药。
“能不能明日再喝？”
翠儿立刻摇头：“不能。”
“谁教你的？”
“夫人自己教的。药不能拖。”
沈晚棠被她堵了一句，只好接过药碗。
药比粥苦得多。黄连味仍重，白术和茯苓压不住。她喝到一半，门外张伯又咳了一声。
“夫人，老奴有句话不知当讲不当讲。”
沈晚棠放下碗：“不当讲就别讲。”
张伯在外头安静了片刻。
常贵压低声音：“我就说夫人会这么回。”
张伯恼道：“你懂什么，我这是让夫人歇一歇。”
翠儿终于笑出声。
沈晚棠也没忍住，唇角动了一下。药还是苦，夜还是冷，明日还有一堆事要查，可屋里这一下笑声，像炭盆里忽然亮起的一点火。
她把剩下半碗药喝完。
夜深后，翠儿收拾食盒。她把空碗放进去，又把腌萝卜的小碟刮干净，动作很仔细。
“留一片给张伯？”她问。
“留两片。”
“常贵呢？”
“他自己会偷。”
翠儿抿嘴笑，把碟子盖上。
沈晚棠重新打开册子。
今日新增几行。
祠堂，未倒。
陈妈妈，虎口硬茧。
赵氏已知我未中局。
最后，她另起一行，写得很小。
胖厨娘。萝卜甜了。
写完以后，她把笔搁下。窗外老槐树在夜色里只剩黑影，枝上有几片黄叶，被风吹得轻轻晃。
有人看见她撑住了。
不止一个。
这事不能说得太重。
说重了，就不像她了。
她把空碗放回食盒里，盖好竹盖。
竹篾断口被麻绳缠着，粗糙，结实，热气还没散尽。
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