沈晚棠起身见礼。
“劳二叔惦记，一切都好。”
顾二爷抬手让她坐。他年近五十，面容清癯，眼角有细纹，笑时很像一个脾气和软的长辈。
“自家人，不必多礼。你才进门，府中杂事便一桩接一桩，长渊又是那个身子，辛苦你了。”
“该做的。”
“听说张伯险些没救回来？”
厅里的说笑声低了些。
张氏亲自给顾二爷添了一张椅子，又端来一只建盏。盏身乌黑，灯下浮着细细的兔毫纹。她点茶时腕子很稳，茶面很快浮出一层白沫。
“父亲尝尝。”张氏道，“今年新得的建州茶。”
顾二爷接过，先没有喝，只看着沈晚棠。
“张伯已经能下地。”她说。
“那便好。一个老仆，在府里几十年，没有功劳也有苦劳。”顾二爷叹了一声，“下人办事粗疏，偶尔拿错药，本该重罚。只是侄媳妇年纪轻，别为这些琐事累坏自己。”
“是不是拿错，还没有查清。”
“听说药筛里有藜芦？”
沈晚棠抬眼看他。
藜芦的名字在祠堂偏厅传开以后，知道的人不少。顾二爷从下人口中听说，并不奇怪。
“只找到少量碎根，孙先生也不敢认定。”
“孙先生谨慎。他在府里当差多年，旧夫人在时便用他，从没出过大错。”
顾二爷说完，垂眼吹了吹茶沫。语气里没有袒护，像是随口替一位老府医说句公道话。
“二叔说得是。”沈晚棠道，“所以更要查清，免得冤枉他。”
顾二爷的笑意没有变。
“你是个明白孩子。”
张氏笑着接话：“父亲放心，弟妹如今在府里说话比我管用。前日厨房一个婆子闹失眠，也跑去药房求她。”
“有人肯求，是信她。”顾二爷道，“只是开方治病要担人命，不能什么都往自己肩上揽。”
这话像劝，也像替她划了一道界线。沈晚棠只说：“没有诊过，不会给药。”
“谨慎些好。”
他终于啜了一口茶。只沾了沾唇，便将茶盏托在手中，没有放下。
张氏招呼众人重新入席。顾二爷本该去前厅，却说祠堂的账还要等人送来，便暂坐片刻。二房席上立刻热闹起来，有人问冬祭用什么香，有人说今年炭价涨得太快。顾二爷句句都接得上，谁家孩子病了、哪处屋瓦漏雨，他仿佛都记得。
轮到沈晚棠这里，话题总会绕回顾长渊。
“长渊近来夜里还咳么？”
“偶尔。”
“孙先生的方子用了许多年，按理不该越来越重。”
“久病也会变。”
“侄媳妇可看出病根？”
“还没有。”
顾二爷点点头：“慢慢来。长渊小时候便体弱，他母亲为此操了许多心。我们做叔伯的帮不上什么，只盼他少受些罪。”
他说得恳切。旁边一位老妇人听见旧夫人，眼圈先红了，拿帕子按了按眼角。
沈晚棠却想起顾二爷方才那句话。
孙先生的方子用了许多年。
府里人人都知道顾长渊常年服药，知道方子多年未必奇怪。可顾二爷先提孙继堂从未出过大错，又把话引到旧夫人和旧方上，像是在提前替什么划清边界。
也可能只是她刚看过那些被刮去药名的旧方，听什么都容易多想。
她没有往下问。
面前的茶已经凉了。
这只青白釉盏开席前没有烫过，茶沫散得快，沿口只剩薄薄一圈。张氏给其他人分的是新茶，到了她这里，气味却闷，像茶饼放久以后又受过潮。
翠儿站在她身后，盯着那盏茶，神色比沈晚棠还紧张。
沈晚棠端起杯子，轻轻吹了一下，没有入口。
“弟妹不喜欢？”张氏隔着席面问。
“有些烫。”
张氏看了一眼已经散尽的茶烟，笑道：“是我不好，忘了弟妹身子娇。”
她把“身子娇”说得很轻，席边仍有几个人听见。有人低头吃点心，有人朝沈晚棠的茶杯看了一眼。
吴氏从头到尾没有碰自己的茶。她那只白瓷盏沿有一道细小冲线，像用了许多年。她用手指按着杯盖，另一只手藏在桌下，不知是不是又在摸那本小册子。
二房席上一位婆子讲起去年冬祭买错香烛的事，说库房把柏香当成沉香报账，亏得顾二爷看出价钱不对。众人都夸他细心。顾二爷笑着摆手，茶盏仍托在掌中，许久没有换过姿势。
沈晚棠看了一眼他的手。虎口有薄茧，食指侧面却很干净，不像常年拨算盘或写账的人。那只茶盏端得稳，或许只是习惯。
门外忽然传来咳声。
先是一声，很低。片刻后又连着咳了几下。
沈晚棠听得出是顾长渊。
厅里的人也听出来了。几道目光越过门帘，有人已经准备起身。
顾二爷没有回头。
他手里仍托着那只黑釉建盏。茶水已经喝下去一小半，水面平整，连杯沿都没有晃湿。他先看沈晚棠，看她是否起身，看她脸上有没有担心，随后才转向门口。
“长渊？”
顾长渊从外面进来，身后跟着卫七。他大约刚从祠堂出来，肩上披着一件深灰斗篷，脸色被冷风吹得更白。
“二叔。”
“怎么咳得又重了？”
顾二爷立刻放下茶盏，起身去扶。
茶盏落桌时依旧很轻。盏中白沫贴着一侧杯壁，水面没有泼出半滴。
这一回他的动作很快，关切也挑不出错。顾长渊却避开半步，自己在门边站稳。
“外头风冷，无碍。”
“你总说无碍。”顾二爷回头看沈晚棠，“侄媳妇既懂医，可要多看着他。药房出了那样的事，长渊入口的药更不能马虎。”
这句话依旧在情理之中。
沈晚棠应下。
顾长渊的视线落在她面前那只未动的茶盏上，没有问。他只站了片刻，便说前厅还有事，先行离开。
顾二爷也跟着出去。经过桌边时，他拿起自己的茶杯，手指放得很稳。杯底离开桌面，没有碰出一点声响。
门帘落下，张氏脸上的笑淡了一瞬，很快又重新热络起来。
“男人们忙他们的，咱们继续。”
她让人撤下第一轮茶具，亲自接过新的托盘。
托盘上六只茶盏，盏口朝上，排列得整整齐齐。许婆子端来汤瓶时，脚下被门槛绊了一下，热水晃出几滴。张氏埋怨她做事不稳，自己托着茶盏往这边走。
走到沈晚棠身旁时，她低头看了一眼沈晚棠还未动过的旧茶。
“弟妹怕烫，这一盏我亲自替你点。”
她把新的空盏放到了沈晚棠面前。
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