匣盖压住一截药签，翠儿慌忙抬手。
“奴婢该死。”
沈晚棠把皱掉的药签抽出来，重新压平。翠儿还盯着针线包，像是忘了伸手去接。
“你认得？”
“是奴婢的。”
针线包上那只鸭只有一只脚，嘴却缝得很长。翠儿小时候嫌丑，一直压在箱底。后来弟弟学针线，照着原样补了另一只脚，线色没找对，用的是亮绿线。
她把这件事说得颠三倒四。沈晚棠听完，将针线包放到她面前。
“打开吧。”
翠儿解开系带。里面没有针，只有一卷青灰头绳。头绳下压着半张粗纸，纸边像从账本上撕下来的。
她看了一眼，立即将纸攥进手里。
“写了什么？”
“没、没什么。”
“那就收好。”
沈晚棠低头整理药签。
翠儿站了一会儿。她把纸塞进袖中，拿起茶壶给沈晚棠添水。壶里本就只剩一层底，倒了半天，杯中落下几滴。
“没水了。”沈晚棠说。
翠儿像才醒过来：“奴婢去烧。”
她提着空壶走到门口，又折回来。纸已经被掌心汗水浸软，边缘露在袖外。
“夫人。”
沈晚棠等着。
翠儿从袖里取出那半张纸，放在桌边。纸上只有两行字，写得很大。
阿顺咳了三日，夜里发热。
夫人若问，只说家中都好。
没有落款。
“阿顺是谁？”
“奴婢的弟弟。”
“多大？”
“九岁。”
“人在沈家？”
翠儿摇头：“西庄，奴婢娘也在那里做活。”
“做什么活？”
“春夏养蚕，秋后缫丝。冬天替庄上浆洗，她的腰不好，坐久了起不来。”
“工钱领在谁手里？”
翠儿沉默了一会儿：“庄头代领，娘看病、阿顺吃饭，都从里头扣，往年总说还欠着。”
账握在庄头手里，欠多少便由庄头说。赵氏无需派人守着他们，只要一句“还欠着”，母子三人便都离不开西庄。
她说完就跪了下去，膝盖碰到青砖，声音很实。
“求夫人赏些退热的药。阿顺从小身子弱，烧久了会抽，他上回抽过去，牙咬得都是血。”
沈晚棠没有去扶她：“咳嗽有痰么？”
翠儿怔住。
“发热是整夜不退，还是傍晚才起？胸口疼不疼，能不能进水，有没有吐？”
翠儿一句也答不上来。
“纸上没写。”
“所以现在不能开药。”
翠儿往前跪了一步：“夫人，哪怕给一副平常的也好，奴婢明日托人送出去。”
“药不对症，送去也可能害他。”
“从前庄上的孩子发热，都是随便抓一副。”
“活下来的会这样说，没活下来的说不了。”
翠儿不动了。
院外有人晒被子，竹竿举得太高，碰到屋檐，瓦片响了一下。小丫鬟在外头埋怨，声音隔着门传进来，又很快走远。
沈晚棠取一张空药签，在背面写了几个问题。她写得简短，让翠儿一条条念。
翠儿识字少，只认出“热”和“水”。
“明日若有人再来，你把这些问清楚。最好让庄上看过他的郎中写一句脉案，没有郎中，就让照顾他的人说。”
“胡妈妈不会替奴婢问。”
“你怎么知道来的是胡妈妈？”
翠儿低下头。
补送针线包的人没有进院，传话的小丫鬟也没说来人姓名。翠儿却知道是她。
沈晚棠把写好的纸推过去：“上次在西角门，她问了你什么？”
翠儿嘴唇动了几下：“问夫人有没有喝补汤，药房查到哪里，还问世子夜里来没来过。”
“你怎么答的？”
“奴婢说夫人没喝。药房的事……奴婢说夫人在查甘松。”
这两件事，赵氏的人可能早从周妈妈处知道，翠儿的话未必造成了新的后果。
“世子的事呢？”
“奴婢说没有。”
“本来就没有。”
翠儿猛地抬头。她大约以为会挨打，至少会被赶出门，沈晚棠却还坐在原处，连声音都没抬高。
“夫人不罚奴婢？”
“罚了你，阿顺就不咳了？”
翠儿眼泪掉到衣襟上，她急忙用袖口擦，越擦湿得越大。
沈晚棠从匣中取出一小包甘草，又拿了两枚陈皮，她没有递过去，先放在桌上。
“这些暂时不能当药方，若他只是受凉咳嗽，可以少量煮水润喉；若高热不退、喘得厉害，或人叫不醒，立刻找郎中，不能等这包东西。”
翠儿连连点头。
“纸上的问题也送去。我要先知道症状。”
“是。”
“还有一件事。”
翠儿又紧张起来。
“从今天起，你出去见谁，回来告诉我。你可以不说对方问了什么，但要告诉我见过谁。”
“夫人还信奴婢？”
“我没有说信。”
沈晚棠将甘草包推给她：“我只是不想每次都猜你的头绳。”
翠儿抬手摸向发髻，今日仍系着青灰绳，结内那一个墨点被她摸了出来。她解了两次才把绳子取下，放在桌上。
“胡妈妈说，青灰是平安，右边是夫人没起疑，左边是夫人已经问过。”
“枣红呢？”
“有东西没入口，大红是照旧。”
沈晚棠看着那根绳，没有继续问其他颜色。知道得太快未必有用。翠儿今日肯说，明日也可能后悔。
“你先收着。”
翠儿摇头：“奴婢不想戴了。”
“现在不戴，胡妈妈就知道你说了。”
翠儿伸出去的手停住。
最后，她把青灰绳重新系回右侧。对着铜镜打结时，试了几回都系不好。沈晚棠走过去替她拉紧，留了一截绳尾垂在耳后。
“夫人，阿顺……”
“先把话问清楚。”
翠儿把药包和纸藏进针线包。那只歪头鸭翻到外面，绿线缝的脚支棱着，怎么看都不像鸭脚。
她抱着针线包坐到门边，没有再哭。
当晚，西角门没有人来。
沈晚棠在入口册旁另开一页，写下阿顺、九岁、西庄、咳嗽发热。她想了想，又把赵氏的名字写在旁边。
她没有在两个名字之间画线，墨干以后，册子合上了。
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