翠儿从书房回来，怀里抱着一只窄木匣。匣子没有上漆，盖面刻着两片兰叶。她放到桌上，打开给沈晚棠看，里头卧着一杆小戥秤，乌木秤杆不过一尺长，黄铜秤盘擦得很亮，几枚秤砣用细线拴在旁边。
“世子说，拿来用。”
沈晚棠提起秤杆，秤星细密，最小能称到一分，比药房那杆旧秤好得多。
“书房里还有谁？”她随口问。
“没有。奴婢进去时，世子正在看公文。”翠儿顿了顿，“桌上有碗药，已经凉了。”
她说完便去收拾窗下的药包，头上仍是那根枣红绳，系在左侧，绳尾松出一点。沈晚棠看了一眼，拿黄纸垫好秤盘。
还没开始称，院门外有人来传话。
沈家送针线衣料来了，人在西角门候着。来的是赵氏身边一个婆子，侯府门房不肯放进内院，请世子夫人派人去接。
翠儿手里的药包掉在桌上。
麻绳结滚了两下，停在她指边。
“谁来了？”她问。
传话的小丫鬟说：“姓胡。说你认得她。”
翠儿的嘴唇抿紧了。她很快低下头，捡起药包：“夫人，奴婢去取。”
沈晚棠让她去了。
西角门离东跨院有一段路，来回至少要两刻钟。沈晚棠把漏刻移到窗边，独自在屋里试秤。三枚红豆放上去，秤杆略略抬起。她换了一枚小砣，再拨游毫，秤尾才稳。
一刻钟刚过，翠儿便回来了。
她身后跟着两个侯府粗使婆子，一人抱一匹藕色绢，一人提着藤箱。箱子不大，锁扣已经坏了，用蓝布带捆着。
“怎么这样快？”沈晚棠问。
翠儿道：“胡妈妈把东西交下就走了。”
“她说什么？”
“说天要冷了，夫人出嫁时带的衣裳薄，家里惦记着，送些料子来。”
沈晚棠摸了摸那匹绢，经纬疏，边上还有一处染花，做里衣尚且勉强。赵氏的惦记，大概只够送到这里。
她命婆子把东西放下，两人行礼退出去，临走前都看了翠儿一眼。
翠儿的头绳换了。
出门时是枣红，回来成了青灰色，系回发髻右侧。绳子很新，边缘没有起毛。她大约赶着回来，结打歪了，半截藏进头发里。
沈晚棠没有问。
藤箱里装着两件旧夹衣和几双鞋。鞋面针脚细，鞋底却薄，像从谁箱底翻出来的。最下面压着一包针线，纸包外写着翠儿的名字。
“给你的。”沈晚棠递过去。
翠儿接得很快，手指在纸角捏出一道折痕。
“夫人先前教你的两个字，还记得么？”
翠儿一愣。
沈晚棠从桌上抽出甘松领药单，指给她看。
“甘，松。”翠儿认得很慢，倒没有说错。
“去拿笔，在废纸上照着写一遍。”
翠儿的手僵了僵，她不会握笔，食指压得太低，第一横拖出长长一道墨。沈晚棠没有催，转身去看衣料。
藤箱盖内侧沾着一根枣红细线。
只有半寸长，颜色和翠儿出门前系的那根一样。
沈晚棠用指甲将它挑下来，放在掌心。线头齐整，没有扯断的毛茬，应是剪子剪下来的。
身后传来笔杆落地的声响。
翠儿蹲下捡笔，袖口往上滑了一截，她右腕内侧有两道红印，像被人攥过，印子刚起，还没散。
沈晚棠把那截细线放回箱盖，没有揭穿。
“写好了么？”
“写、写好了。”
纸上的“甘”少了一横，“松”右边挤成一团。翠儿满脸窘迫，手背上也蹭了墨。
“今日先认到这里。”沈晚棠把纸收下，“去洗手吧。”
翠儿应了一声，抱着针线包出去。走到门边，她忽然回身：“夫人，胡妈妈还问了一句。”
“问什么？”
“问侯府待夫人好不好。”
“你怎么答的？”
翠儿看着脚下：“奴婢说，夫人安好。”
沈晚棠等了一会儿。
翠儿没有再说，她匆匆出了门，青灰头绳从发间垂下来，随着脚步打在衣领上。
午后，周妈妈派人来问沈家送了什么。沈晚棠把两匹绢的颜色和藤箱里的衣物照实报了，针线包也没有藏。来问话的婆子翻了翻衣料，嫌染得不好，嘴上却说娘家惦念得周全。
翠儿立在门边，一直没抬头。
等人走远，她把藤箱重新捆好，青灰头绳已经换到左侧。
绳子还是那一根，位置变了。
沈晚棠翻开册子，前一页记着大红和枣红，她在下面添了今日所见。
巳时，枣红，左侧，去西角门。
回来，青灰，右侧，见沈家胡婆子。
周妈妈问话后，青灰，左侧。
写到这里，她停笔想了片刻，将最后一行划掉。
周妈妈来问过，不等于翠儿又传了消息。头绳换边也可能只是松了。现有的两次变化都发生在她离院之后，其中一次与周妈妈有关，一次与沈家来人有关。这个关联已经够她留心，还不够定论。
沈晚棠重新写了一行。
青灰，何时换边，不详。
傍晚，翠儿去厨房领饭。她摘下头绳重梳了一遍，青灰绳暂时搁在妆台边。
沈晚棠从旁经过，看见绳结内侧压着一个极小的黑点。那不是污渍，是用墨点上去的，位置藏得很深，系在头上看不见。
她没有碰，等翠儿回来，绳子照旧放在那里。
翠儿对镜梳头时，手指摸到那个墨点，动作停了一下，随后，她把头绳系回右侧。
晚饭后，沈晚棠在册子上补了半句。
青灰绳内，一墨点。
她合上册子，将借来的戥秤从木匣里取出。十包药材依次摆上桌，麻绳结全朝着同一边。
翠儿洗净手，过来替她掌灯。她发间的青灰绳被灯照得发白，那个墨点藏在结里，一点也看不见。
沈晚棠把第一只秤砣挂上秤杆。
“从党参开始。”
翠儿轻声应了。
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