红漆盒里的点心是四块桂花糕。
桂花放得多，甜味从盒盖缝里透出来，压过了药房里的苦味。周妈妈把盒子放在桌上，动作很轻，像怕惊着谁。
“厨房新蒸的。夫人清早忙到现在，总该垫垫。”
沈晚棠看着那四块糕。
糕面上撒了干桂花，颜色很深，不是今年的新桂。今年九月才落的花，晒干后颜色还亮，香气浮。这上面的桂花颜色沉，香气发闷，是去年腌过再晒的。倒也不一定有毒，只是不新鲜。
她没碰。
“多谢。”她说，“先放着。”
周妈妈笑了一下。“夫人不爱甜？”
“空腹吃甜，伤胃。”
这话很普通，普通到挑不出错。
周妈妈只好应了一声，退到门边。她没有立刻走，孙继堂也没走。一个站在门口，一个站在柜旁，中间隔着一张桌子和一本旧账。两个人都像是在等她吃一口点心。
沈晚棠把旧账翻回九月初七。
“孙先生，”她说，“这笔甘松，是谁验的药？”
孙继堂低头看账。“小人。”
“谁入的库？”
“药房小厮阿胜。”
“谁采买？”
“外院刘管事手下的人。具体是谁，账房才有名。”
“谁签押？”
孙继堂的手指停在那一行末尾。签押处有两个字，写得太草，看不清。可草也有草的路数。第一字起笔很重，落笔轻，第二字收尾往上挑。
“刘管事。”
沈晚棠点头，把这三个名字依次写在纸上：孙继堂，阿胜，刘管事。
不是怀疑名单。只是链条。
周妈妈在门口笑道：“夫人刚管药库，便这般细。怪不得世子看重。”
看重两个字咬得很轻。像拿手指捻了一根线。
沈晚棠没有抬头。“侯府药材贵重。若是账上写得不清，我拿着令牌也管不好。”
“令牌是世子给夫人方便的。”周妈妈道，“倒也不必事事亲力亲为。夫人是新妇，府里规矩多，若为这些杂事累着，老奴也不好向世子交代。”
“周妈妈要向世子交代？”
周妈妈脸上的笑顿了一瞬。
“老奴是说，府里上下都盼着夫人安好。”
沈晚棠把笔蘸了墨，在纸上又写一行：周妈妈称，药库杂事不必亲为。
写完，她把纸吹了吹。
周妈妈看着那行字，终于不笑了。
药房里的光从高窗落下来，照在她鬓边的素银簪上。簪子旧，簪头磨亮了，亮处有一道很细的裂纹。
“夫人这是把老奴的话也记上了。”
“我记性不好。”沈晚棠说，“怕忘。”
孙继堂咳了一声，不是病咳，是提醒。
沈晚棠把九月初七那笔甘松旁边的三行账都抄下来，重新算了一遍。七月到九月，甘松入库四斤十两。昨日实存不足四两。账面出库只写了十五两。中间差了三斤七两。
三斤七两。
不是小数。
她把算盘从桌角拨过来。算盘珠子很旧，木框被手摸得发亮。她不用算盘也能算，但她还是一颗一颗拨。珠子撞在一起，声音清脆。
四斤十两。
出十五两。
余三斤十一两。
实不足四两。
缺三斤七两。
她把结果写在纸上。写完看了一眼，又在旁边添了两个字：三倍。
按这几个月的用量算，账上买的甘松，至少是正常所需的三倍。
“府里近来有谁脾胃不好？”她问。
孙继堂道：“秋日多燥，脾胃不适的人不少。”
“谁。”
他沉默。
“世子？”
“世子不用甘松。”
这句话答得太快。
快到周妈妈都侧头看了他一眼。
沈晚棠抬起眼。“世子不用甘松，孙先生记得很清楚。”
孙继堂嘴唇动了一下。“世子的方子，小人不敢记错。”
“那谁用甘松。”
“各房都有。”
“各房谁签了取药。”
孙继堂没说话。
沈晚棠把账册往前翻。出库那几页写得比入库乱。药材名有，数量有，取药人却常常只写“内院取”“前院取”“香房取”。香房二字出现了三次。
“侯府有香房？”
周妈妈道：“大户人家都有，熏衣、熏被、祭祀、待客，哪样不用香？夫人娘家也是官宦人家，该知道这个。”
“我知道。”沈晚棠说，“我只是不知道侯府的香房会从药房取这么多甘松。”
甘松入香，能压湿气，也能遮别的气味，药味，霉味，血味，甚至尸气早期那种甜腻的腐味。
她没有把这些说出来。
说出来就成了惊吓，惊吓会让人关门。
她要的是开门。
“香房的账，我也要看。”她说。
周妈妈的手在袖子里动了一下。“香房不归药库。”
“甘松从药库出，出库以后去了香房，我要看的是药材流向。”
“夫人。”周妈妈声音低了些，“府里有府里的规矩，世子给的是药库令牌，不是内院总钥匙。”
这句话终于露了刀口。
沈晚棠看着她。
周妈妈也看着她。一个五十多岁的老仆，站在药房门口，背后是侯府二十年的规矩。她不用大声，不用拍桌子，她只要说“规矩”两个字，很多年轻新妇就会自己往后退。
沈晚棠没有退。
她把那块安远药库令牌拿起来，放在账册旁边，铜牌压住纸角。
“周妈妈说得对。”她说，“我手里只有药库令牌，所以我不查香房的人，我只查药库出去的药。”
她指着账上的“香房取”三个字。
“这三个字是谁写的，谁签的，谁拿走的，药库要有记录。没有记录，是药库失职。药库失职，现在归我。”
周妈妈看着那三个字。
药房外有下人经过，脚步声到门口慢了一下，又加快走开。消息会散出去。新夫人在药房扣着周妈妈和孙府医看旧账。散出去不坏，散出去，才有人动。
孙继堂忽然开口：“香房的领药单，可能在旧柜下层。”
周妈妈猛地看向他。
孙继堂低着头，像没看见。
沈晚棠把旧柜下层打开。里面不是账册，是一叠散纸，用麻绳捆着。麻绳结得很紧，绳头被火燎过，黑了一截。她解开，纸张边缘有香灰，灰很细，蹭在指腹上发滑。
第一张，甘松二两，香房取。
第二张，甘松三两，香房取。
第三张，人参半支，前院取。
第四张，麝香半钱，香房取。
她翻到第七张，手停住。
领药人那一栏不是名字，是一个小小的印记。朱色，半个梅花形，印得不完整，像印章边角缺了一块。
她把前几张都翻回来。
三张甘松，两张麝香，都有这个半个梅花印。
周妈妈的脸色终于变了。
不是惊恐，是烦。
像一件原本压在箱底的旧衣服，被人翻出来，还带出了里面藏着的一枚针。
“这个印是谁的？”沈晚棠问。
没人说话。
她又问孙继堂：“药房领药不用签名，用印？”
孙继堂额角出了一点汗。九月清晨还不热，那点汗来得不合时宜。
“从前……有些内院人不识字，用印。”
“这个人不识字？”
孙继堂没答。
沈晚棠把那几张领药单摊在桌上，按日期排开。
七月十九，八月初二，八月廿七，九月初七。
每隔十几日一次。量不大，但稳定。不是临时取药，是有人按时来拿。
甘松，麝香，人参。
这些药放在一起，不能说明一张方子。但能说明一件事：贵，香，能遮味，也能补虚。
她看着那半个梅花印。
“翠儿。”
翠儿在门外应声：“奴婢在。”
“去拿一张干净纸来。再取一只空盒，把这些领药单单独收起来。”
翠儿进来，低着头。她今天头上还是大红头绳，颜色鲜亮。沈晚棠看见她经过周妈妈身边时，肩膀轻轻缩了一下。
周妈妈也看见了。
那一瞬间，周妈妈的眼神像扫过一件没放对位置的器具。不是看人，是看东西。
沈晚棠把这一下记住。
翠儿很快拿了纸和盒子回来。纸是粗纸，边缘有毛刺。空盒是药房装黄芪的旧木盒，里面还残着一点甜腥的药味。沈晚棠把有梅花印的单据一张一张放进去。
第四张放下去的时候，她在纸角看见了两个淡字。
炭桥。
像是铺子戳印，盖得太浅，只剩一个影。
炭桥药市。
她把木盒盖上，手指压在盒盖上停了一息。
周妈妈在门口道：“夫人，这些旧纸未必作数。多年积下来的东西，错漏难免。”
“我知道。”
沈晚棠抬头。
“所以我会一张一张复核。”
她说得很平。
可药房里所有人都听明白了。
这不是查一天。
这也不是查一味甘松。
从今天起，所有被旧账盖住的东西，都要重新见光。
窗外的老槐树被风吹得响了一阵。几片叶子落下来，一片贴在门槛上，被进门的风卷进药房，停在那只木盒旁边。
沈晚棠低头，在自己的册子上写下四行：
甘松缺三斤七两。
香房取。
半梅印。
炭桥。
墨干得很慢。她没有吹。
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