【导读：岳钟琪没有满足于柴达木的胜利。他“躬自穷追，日三百里”。这话后来写在战报里，不过寥寥几个字，但真正经历过的人才知道，日三百里意味着什么。】
天不亮就出发，跑到天黑才歇；一天换三次马，人不离鞍，马不停蹄；吃饭在马背上吃，喝水在马背上喝，睡觉在马背上睡。有人从马背上摔下去，摔断了胳膊，爬起来继续追；有人发着高烧，烧得说胡话，还在马背上颠着；有人骑着骑着马，忽然从马背上栽了下去，再也没有起来。岳钟琪没有停。不是他心狠，是不能停。停了，叛军就跑了；跑了，青海之乱就平不了。他带着四千多人从柴达木出发，沿着罗布藏丹津逃跑的方向一路向西追击。没有路，戈壁滩上没有路，他们走出来的就是路。没有水，戈壁滩上没有水，马尿也是水。没有粮，干粮吃完了就杀马吃肉，马吃完了就打猎充饥，打不到猎就饿着。日三百里，一连追了数日。
追到第四天的时候，有人撑不住了。一个年轻的士兵从马背上摔下来，摔在戈壁滩上，脸朝下，一动不动。后面的战友跳下马去扶他，翻过身来，满脸都是血——不是摔的，是鼻子在流血，止不住。高原反应加上连日劳累，他的身体已经到了极限。
“大人，他不行了。”马进良策马跑到岳钟琪身边。
岳钟琪勒住马，回头看了一眼。那个年轻的士兵躺在戈壁滩上，脸上全是血，眼睛半睁半闭，嘴唇在微微翕动，像是在说什么。岳钟琪翻身下马，走到他身边，蹲下来，握住他的手。
“叫……叫什么名字？”他问。
“赵……赵铁柱。”士兵的声音微弱的像风中的烛火。
“赵铁柱。”岳钟琪重复了一遍这个名字，把它刻进了脑子里，“你留在这里，我派人来接你。”
赵铁柱摇了摇头。“大……大人，标下……不行了。标下……不能跟您……去打仗了。”他的声音越来越弱，“标下……有个……娘……在老家……大人……替标下……跟她说……标下……没给她……丢人……”他的手从岳钟琪的掌心里滑落，垂在地上。
岳钟琪跪在戈壁滩上，握着赵铁柱的手，低着头，一动不动。风沙吹在他脸上，他没有动；阳光晒在他背上，他没有动；眼泪从他眼角流下来，滴在赵铁柱的脸上，他没有擦。
他站起来，把赵铁柱的尸体拖到路边，找了几块石头，垒了一个简单的坟茔，在坟前插了一根树枝，树枝上系了一条白布。他站在这座简易的坟前沉默了片刻，然后转过身，翻身上马，继续朝西追去。身后，四千多人跟着他，没有人回头，不是不想回头，是不能回头。
追到第六天，戈壁滩上开始出现植被。不是树，是草，一丛一丛的，枯黄色的，在风中瑟瑟发抖。岳钟琪勒住马，趴在地上，用手挖了一把沙土，放在鼻子前闻了闻。沙土里有水汽，淡淡的，若有若无，但他闻到了。
“快到了。”他说。他站起来，翻身上马，继续朝西追去。
第七天，追到了桑洛姆。岳钟琪勒住马，看着眼前这片红柳林，沉默了。红柳，高过人头，密不透风，绵延到天边，目望不极。红柳的枝条在风中摇曳，像无数只红色的手，在向他招手——来啊，来啊，再往前追啊。但他知道，不能再追了。不是追不上了，是不该再追了。红柳林的尽头是什么？是西藏，是准噶尔，是大清帝国的边境线。过了边境线，就是别国的领土了。他没有奉旨越界的权力。
岳钟琪骑在马上，看着那片红柳林，看了很久。风吹过来，把红柳的枝条吹得哗哗作响，像是在对他说什么。他听不懂，但他听出了那声音里的意思——该回去了。
“大人，”马进良策马走到他身边，“还追吗？”
岳钟琪摇了摇头。他从腰间拔出腰刀，一刀砍断了一根红柳的枝条，插在戈壁滩上。枝条上还带着几片红色的叶子，在风中轻轻飘动。
“传令下去，班师。”
从青海湖到柴达木，从柴达木到噶斯河，从噶斯河到桑洛姆。两千里路，十几天的追击，四千多人的疲惫，几百条人命的代价。到此为止了。岳钟琪勒转马头，面朝东方。身后，四千多精兵跟着他，朝东走去。红柳林在身后渐渐远去，噶斯河在身后渐渐远去，柴达木盆地在身后渐渐远去。
岳钟琪的中军大帐。将领们都来了，张广泗、杨尽信、马进良、刘黑子，还有各营的千总、把总。每个人的脸上都带着疲惫，但每个人的眼睛里都有光。那光是打了胜仗之后才有的光，是活着回来之后才有的光，是可以回家之后才有的光。
张广泗第一个开口：“岳大人，战果统计出来了。”他拿出一本厚厚的册子，翻开，一页一页地念。帐中没有人说话，只有张广泗的声音在回荡。
“阵斩叛军，八千有余。俘获叛军，一万二千有余。招降叛军，六万有余。合计歼敌，八万有余。”
岳钟琪的手指停了一下。
“擒获叛军首领：罗布藏丹津之母阿尔太哈屯一人，罗布藏丹津之妹夫克勒克济农一人，叛军大将吹拉克诺木齐一人，阿尔布坦温布一人。擒获台吉十五人，降台吉三人。”
张广泗翻过一页。“缴获：军器、驼马、甲帐、牛羊无算。粮草堆积如山，金银珠宝不计其数。”
张广泗念完了，合上册子，看着岳钟琪。“岳大人，仗打完了。”
岳钟琪沉默了，帐中也沉默了。
岳钟琪站起来，走到舆图前，看着那张被他画满了红圈的地图。西宁、喀喇乌苏、哈达河、乌兰穆和儿、柴达木、噶斯河、桑洛姆，每一个红圈都是一场仗，每一条红线都是一条路。他在这张舆图上走了两千里路，打了十几场仗，杀了八万人。
他从袖子里拿出札记，翻到空白的一页，提起笔，开始写捷报。他写道：“臣岳钟琪率师征讨青海，自正月出师至今，大小数十战，斩敌八千有余，俘获一万二千有余，招降六万有余，合计歼敌八万有余。罗布藏丹津败逃准噶尔，其母阿尔太哈屯、妹夫克勒克济农、叛军首领吹拉克诺木齐、阿尔布坦温布等俱被擒获。台吉十五人擒，三人降。青海悉平。”
他停了一下，又写了一段：“臣躬自穷追，日三百里，数日至桑洛姆。红柳蔽天，目望不极，乃班师。”
写完之后，他放下笔，把札记合上，塞进袖子里。
“马进良。”
“在！”
“把捷报誊抄三份。一份送西宁年大将军，一份送京城兵部，一份送皇上。”
“是！”
岳钟琪走出大帐，站在星空下，看着天上的星星。青海的星星很亮，密密麻麻的，铺满了整个天空。他想起青海湖，想起那片蓝色的湖水，想起那些在湖边放牧的藏民、蒙古人。那些人在他出征之前还在打仗，在他出征之后应该能过上一段太平日子了。太平日子，不就是当兵的人最大的愿望吗？仗打完了，天下太平了，老百姓就能好好过日子了。这不就是父亲说的“太平时节本无战，上将功勋在止戈”吗？
他从靴筒里摸出那把旧刀，握在手里。刀鞘上的纹路被磨得光滑如镜，浸透了十几年来的汗水和血水。刀鞘的缝隙里还残留着三巴桥的血、郭罗克的血、羊峒的血、白塔的血、尔格隆寺的血、喀喇乌苏的血、哈达河的血、乌兰穆和儿的血、柴达木的血。那些血已经干了，变成了暗红色的印记，怎么擦都擦不掉。
“传令下去，拔营。回西宁。”
戈壁滩上，四千多精兵整装待发。岳钟琪骑在马上，走在队伍的最前面。他回头看了一眼西边，红柳林的方向，桑洛姆的方向。那是他追击的终点，也是他战功的起点。他转回头，面朝东方。
“走。”
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