苏秦在齐国站稳脚跟的消息，很快传回了邯郸。
吴起收到阿丑送来的密报时，正在书房中批改孙膑和庞涓的作业。他看完密报，脸上露出一丝极淡的笑意，然后将密报放在烛火上烧掉，继续批改作业，仿佛什么都没有发生过。
但孙膑和庞涓，都注意到了老师脸上那一闪而过的笑意。
“先生，是不是有什么好消息？”庞涓忍不住问道。他性格外向，心里藏不住话，有什么疑问就要说出来。
吴起抬起头，看了他一眼，淡淡道：“没什么。一个老朋友在远方过得不错，替他高兴而已。”
他没有多说，庞涓也不好再追问。但孙膑注意到，先生今天的心情似乎比平时好了不少，批改作业时，连批评的语气都和缓了许多。
孙膑和庞涓，是吴起目前在邯郸最看重的两个弟子。两人都天赋极高，但性格迥异，擅长的领域也各不相同。孙膑沉稳内敛，心思缜密，擅长阵法推演和战术分析；庞涓外向张扬，胆大敢为，擅长临场应变和奇袭突进。吴起常常让他们两人搭档完成一些模拟推演的作业，既让他们互相学习，也让他们互相竞争。
但这种竞争，随着时间的推移，渐渐变得有些微妙起来。
起因是一次模拟推演。吴起布置了一道题目——假设秦军十万大军进攻邯郸，赵军只有五万人，应该如何防守？孙膑和庞涓分别提交了自己的方案。孙膑的方案是依托城池，层层阻击，诱敌深入，然后断其粮道，迫其退兵；庞涓的方案则是主动出击，趁秦军立足未稳，夜袭其大营，制造混乱，然后趁乱歼敌。
吴起看完了两人的方案，沉思了片刻，然后给出了评语：“孙膑的方案，稳妥周全，胜在稳健；庞涓的方案，大胆冒险，胜在出其不意。两种方案各有优劣，在不同的情况下，都可以采用。”
这个评语，看似公允，但庞涓心中却有些不舒服。他觉得先生更欣赏孙膑的方案，因为先生说孙膑的方案“稳妥周全”，而说他的方案只是“大胆冒险”。“稳妥周全”是褒义，“大胆冒险”则听起来像是在说他莽撞。
他没有把这种不满表现出来，但心中那颗嫉妒的种子，已经开始悄悄发芽。
吴起敏锐地察觉到了庞涓情绪的变化。一天傍晚，他将庞涓单独叫到书房中，与他进行了一次长谈。
“庞涓，你最近的作业，有些浮躁。”吴起开门见山地说道，“你是不是觉得，我对孙膑的评价比你高？”
庞涓愣了一下，然后低下了头：“学生不敢。”
“不敢，不等于没有。”吴起看着他，目光平静而深邃，“你和孙膑，是两种不同类型的人才。孙膑擅长稳扎稳打，你擅长奇袭突进。这两种能力，在不同的战场上，各有各的用处。你不要拿自己的短处去比别人的长处，也不要拿自己的长处去比别人的短处。你要做的，是把你的长处发挥到极致。”
庞涓抬起头，看着吴起那双平静而真诚的眼睛，沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“学生明白了。多谢先生指点。”
但从书房出来后，庞涓的心中，那股不平之气，并没有完全消散。他明白先生说的道理，但他就是控制不住自己去和孙膑比较。他觉得自己不比孙膑差，甚至在某些方面比孙膑更强。但先生似乎总是更偏爱孙膑一些——至少，他是这么感觉的。
这种微妙的心理变化，吴起看在眼里，却没有再说什么。因为他知道，有些路，必须自己去走；有些坎，必须自己去过。他能做的，已经做了。剩下的，就看他们自己的造化了。
几天后，一个消息传到了邯郸——魏国正在广纳贤才，尤其是精通兵法的人才。魏罃在经历了葫芦谷惨败后，痛定思痛，决心重整军备，招募天下英才。
庞涓听到这个消息后，心中一动。他找到吴起，说出了自己的想法：“先生，学生想去魏国。”
吴起看着他，沉默了片刻，然后缓缓开口：“你想好了？”
“想好了。”庞涓点了点头，“学生是魏国人，对魏国的风土人情和地理形势都比较熟悉。学生觉得，去魏国，更能发挥自己的所长。”
吴起看着他，沉默了很久，然后缓缓点了点头：“既然你想好了，那就去吧。临行前，我有几句话要送给你。”
“先生请讲。”
“第一，无论走到哪里，都不要忘记自己的初心。第二，权力是一把双刃剑，用得好，可以造福百姓；用得不好，会伤到自己。第三——如果有一天，你和孙膑在战场上相遇，希望你还能记得，你们曾经是同门师兄弟。”
庞涓听完，沉默了片刻，然后郑重地跪下来，给吴起磕了三个头：“先生教诲，学生铭记在心。”
他站起身，转身，走出了书房。
吴起站在窗前，望着庞涓远去的背影，目光中闪过一丝复杂的神色。
庞涓，希望你能记住我的话。
也希望我们师徒一场，不要以兵戎相见收场。
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