苏秦离开邯郸那天，是一个秋高气爽的早晨。
吴起没有去送他。不是不想，而是故意不去。他知道，苏秦此去，肩负的使命非同小可。如果让人看到吴起亲自为苏秦送行，难免会引起有心人的注意，对苏秦在齐国的行动不利。师徒之间，有时候不需要那些形式上的东西。真正的默契，在心里。
苏秦背着一个简单的行囊，骑着吴起送给他的一匹青骢马，沿着官道，一路向东。他的心中，既有对未来的憧憬，也有对未知的忐忑。他不知道自己到了齐国后会遇到什么样的局面，不知道自己能否完成先生交给他的使命。但他知道，先生既然选中了他，就说明先生相信他有这个能力。他不能辜负先生的信任。
十天后，苏秦抵达了齐国都城临淄。
临淄是天下最繁华的都城之一，规模宏大，人口众多，街道上商铺林立，人来人往，热闹非凡。苏秦走在临淄的街道上，看着两旁琳琅满目的商品和熙熙攘攘的人群，心中暗暗感叹——齐国果然不愧是东方大国，这份繁华，连邯郸都比不上。
他没有急于去见齐威王，而是先在城中找了一家便宜的客栈住下，然后花了三天时间，在临淄城中四处走动，观察市井风情，了解民情民意，打听朝堂上的动向。三天后，他对齐国的现状有了一个大致的了解——齐威王励精图治，广纳贤才，朝堂上风气较好，但也有不少旧贵族在暗中抵制改革；齐国国力雄厚，但军队战斗力一般，且与周边国家的关系较为复杂。
苏秦觉得，时机成熟了。
第四天，他穿戴整齐，来到了齐王宫门前，请求觐见齐威王。守门的侍卫见他衣着普通，不像什么显贵人物，本想打发他走。苏秦不慌不忙，从袖中取出一封书信，递了过去：“请将这封信呈递给大王。大王看过之后，自然会见我。”
那封信，是吴起亲笔所写。信中，吴起以客卿的身份，向齐威王推荐了苏秦，称其“有经天纬地之才，安邦定国之能”，希望齐威王能够重用他。
齐威王看完信后，果然立刻召见了苏秦。
苏秦走入王宫大殿时，齐威王正坐在主位上，饶有兴趣地打量着他。齐威王大约三十多岁，面容清秀，目光锐利，透着一股精明强干的气质。他放下吴起的信，微笑着开口：“吴先生在信中对苏先生赞誉有加。寡人很好奇——苏先生究竟有何过人之处，能让吴先生如此推崇？”
苏秦不卑不亢，拱手道：“大王过誉了。草民不过是一个普通的读书人，略知一些纵横之术。吴先生抬爱，草民愧不敢当。”
“纵横之术？”齐威王眼睛一亮，“寡人对纵横之术，也颇感兴趣。苏先生不妨说说看——以先生之见，齐国在当前天下格局中，应该如何自处？”
苏秦等的就是这句话。他清了清嗓子，开始了他精心准备的长篇论述。他从秦国的崛起讲到楚国的变法，从三晋的矛盾讲到赵国的扩张，从合纵讲到连横，从齐国的优势讲到齐国的隐患——条理清晰，逻辑严密，见解独到，语言生动。齐威王听得连连点头，不时插话提问，苏秦都能从容作答。
两人谈了整整一个上午。
临别时，齐威王站起身，走到苏秦面前，握住他的手，诚恳地说道：“苏先生果然名不虚传！寡人决定，拜先生为上卿，留在寡人身边，为寡人出谋划策！”
苏秦心中大喜，但脸上不动声色，拱手道：“多谢大王厚爱！草民定当竭尽全力，为大王效力！”
走出王宫时，苏秦抬头望着临淄湛蓝的天空，深深地吸了一口气。
先生，我没有辜负您的期望。
我成功了。
而在千里之外的邯郸，吴起站在书房的窗前，望着东方齐国的方向，目光深邃。
苏秦，你已经迈出了第一步。
接下来，就看你的了。
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