吴起在邯郸的生活，表面上平静如水，实则暗流涌动。
他的宅院中，每天都有不同的人进出。有的是前来求学的士子，有的是前来拜访的各国使者，有的是前来请教的地方官员，还有的——是阿丑派来的“影卫”，通过秘密渠道，将各地的情报源源不断地送到吴起手中。
这些情报，像一块块拼图，在吴起手中逐渐拼凑成一幅完整的天下大势图。
秦国那边，卫鞅的变法已经全面铺开。秦孝公给予了卫鞅极大的信任和支持，废井田、开阡陌、奖励耕战、统一度量衡——一系列改革措施相继出台，虽然遭到了旧贵族的强烈抵制，但在秦孝公的铁腕支持下，卫鞅一一克服了阻力。秦国的国力，正在以肉眼可见的速度增长。
楚国那边，楚王启在吴起离开后，一度陷入了迷茫和消沉。但好在景阳和申不害等人还在，他们继续推行着吴起留下的变法方针，虽然进展缓慢，但至少没有倒退。楚王启也逐渐从失落中走了出来，开始独立处理朝政。他撤销了割让三城的决定，也将屈申调离了要职，似乎在用这种方式，向已经离开的吴起表达某种歉意。
魏国那边，邹忌的日子不太好过。三晋联军的惨败，让魏罃对他的信任大打折扣。朝堂上，一些原本被邹忌压制的大臣开始蠢蠢欲动，试图挑战他的地位。邹忌虽然暂时还能稳住局面，但明眼人都看得出来，他的根基已经开始动摇了。
齐国那边，齐威王刚刚即位不久，正在励精图治，广纳贤才。他听说吴起在赵国收徒讲学，曾派人送来一封亲笔信，言辞恳切地邀请吴起到齐国做客。吴起没有拒绝，但也没有答应，只是礼貌地回了一封信，表示“时机成熟时，定当赴齐一行”。
韩国和燕国，则相对平静。这两个国家地处偏远，国力较弱，暂时还掀不起太大的风浪。
吴起将这些情报一一梳理、分析、归类，然后在心中勾勒出一幅完整的天下棋局图。在这幅图中，每一个国家，每一个关键人物，都被他标注了相应的位置和作用。他像一个高明的棋手，静静地坐在棋盘前，观察着每一颗棋子的动向，等待着最佳的落子时机。
一天傍晚，吴起将苏秦单独叫到了书房中。
苏秦走进书房时，看到吴起正坐在案后，面前摊着一幅巨大的地图。地图上，用朱笔标注着密密麻麻的记号——那是吴起这些天来，根据各地情报绘制而成的天下形势图。
“先生，您找我？”苏秦拱手道。
吴起抬起头，看着他，沉默了片刻，然后缓缓开口：“苏秦，你来我这里，有多久了？”
“回先生，快半年了。”苏秦答道。
“半年……”吴起点了点头，“这半年来，你的进步很大。你的纵横之术，已经基本成熟了。现在，你可以出师了。”
苏秦愣了一下，然后连忙跪下：“先生，学生还想在先生身边多学一些时日！学生的本事，还远远不够！”
“不，你已经够了。”吴起站起身，走到苏秦面前，扶起他，目光平静而深邃，“学问这东西，是学不完的。你不能一辈子待在我身边。你需要走出去，到实践中去检验你所学的知识。只有在真正的风雨中，你才能真正成长起来。”
苏秦看着吴起那双平静而坚定的眼睛，沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“学生明白了。那先生希望学生去哪里？”
吴起走回案后，指着地图上的一个位置：“齐国。”
“齐国？”苏秦有些意外，“先生不是说，齐国目前局势尚不明朗，不宜过早介入吗？”
“那是半年前。”吴起道，“现在不一样了。齐威王励精图治，广纳贤才，正是用人之际。你去齐国，正可以施展你的纵横之术。而且——齐国地处东方，与秦国、楚国、三晋都有接壤或相邻，是合纵连横的关键节点。你去了齐国，就等于在天下棋局中，为我布下了一颗重要的棋子。”
苏秦听完，沉默了片刻，然后郑重地拱手一礼：“学生明白了。学生定不负先生所托！”
他转身，走出了书房。
吴起站在窗前，望着苏秦远去的背影，目光深邃。
苏秦，去吧。
去齐国，去搅动天下的风云。
而你，将是我布下的第一颗，最重要的棋子。
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