吴起回到阴晋的消息，像一阵风，迅速传遍了西河三城。
百姓们自发涌上街头，夹道欢迎。有人燃放了鞭炮，噼里啪啦的声响混着欢呼声和哭声，在冬日的天空中回荡。几个老兵在城门口抱头痛哭——他们以为将军再也回不来了，但将军回来了。那个带领他们打退秦军、守护家园的人，回来了。
吴起骑在马上，看着满城欢腾的景象，脸上没有什么表情，但眼底深处，有一丝极淡的柔软一闪而过。他没有在街道上多做停留，而是直接回到了守将府。乐羊、荆五、石虎、蒙骜——所有西河的核心将领，都已经等在府中了。
看到吴起走进来，众人齐刷刷地站起身。乐羊上前一步，声音沙哑而激动：“将军，您终于回来了！”
“回来了。”吴起点点头，在主位上坐下，目光扫过堂内每一张熟悉的面孔，“这些天，辛苦你们了。”
“将军说的哪里话！”荆五大声道，“要不是将军，西河早就没了！我们做这点事，算什么辛苦！”
吴起摆了摆手，示意众人坐下，然后正色道：“我虽然回来了，但西河的处境，并没有好转。安邑那边，邹忌绝不会善罢甘休。他一定会怂恿君上派兵征讨西河。我们必须做好准备。”
“将军放心！”乐羊抱拳道，“这些天，我们已经将西河三城的城防全部加固了一遍，粮草和军械也做了充足的储备。楚国的五千援军还在，景阳将军也表示，如果需要，他可以再向楚王请求增援。”
吴起点点头，又看向阿丑：“安邑那边，有什么动静？”
阿丑从阴影中走出，低声道：“邹忌在将军逃脱后，勃然大怒，已经下令封锁了所有通往西河的道路，并派出多支追兵。但那些追兵并不知道将军已经回到了西河，还在往错误的方向搜索。另外，宫中传来消息，君上在得知将军逃脱后，沉默了很久，没有发表任何意见。”
“没有发表任何意见？”吴起眉头微皱，“这是什么意思？”
“据宫中的眼线说，君上的表情很复杂，似乎既有愤怒，也有解脱，还有一种说不清道不明的情绪。”阿丑顿了顿，补充道，“有人说，君上在将军逃脱后，独自在书房中坐了很久，连晚膳都没有用。”
吴起沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“我知道了。”
他站起身，走到窗边，望着窗外阴沉的天空，沉默了片刻，然后转过身，对众人道：“从今天起，西河正式更名为‘西河郡’，不再隶属于魏国。我们将建立自己的官府，自己的军队，自己的律法。我们将与楚国、赵国保持友好关系，但不再听从任何国家的号令。”
他顿了顿，目光扫过堂内诸将：“西河，从今天起，是一个独立的国家了。”
堂内一片寂静。
然后，乐羊第一个站起身，对着吴起，郑重地单膝跪地：“末将，愿追随将军，赴汤蹈火，在所不辞！”
紧接着，荆五、石虎、蒙骜，以及堂内所有将领，全部单膝跪地，齐声道：“末将，愿追随将军，赴汤蹈火，在所不辞！”
吴起看着眼前这些跟随他出生入死的将领们，缓缓点了点头。
他没有再多说什么。
因为他知道，从今天起，西河的历史，将翻开新的一页。
而这一页，将由他和他的将士们，用鲜血和汗水，共同书写。
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