平丘和谈结束后，吴起没有在平丘多做停留。他带着阿丑和二十名“影卫”，在签约仪式后的第二天清晨，便离开了这座边境小城，踏上了返回西河的归途。
初冬的清晨，雾气很重。乳白色的雾气笼罩着田野和道路，能见度不到百步。马蹄踏在湿润的官道上，发出沉闷的声响，在雾气中传播得很远。吴起骑在马上，走在队伍的最前面，目光警惕地扫视着道路两旁的动静。
“将军，这雾太大了，要不要等雾散一些再走？”阿丑策马靠近，低声问道。
“不等。”吴起摇了摇头，“我们已经在平丘耽搁太久了。西河那边，还有很多事务等着我回去处理。传令下去，保持警戒队形，匀速前进。”
“是。”
队伍继续在雾气中前行。大约走了半个时辰，雾气渐渐开始消散，视野也逐渐开阔起来。道路两旁是一片片收割完毕的农田，裸露的泥土在冬日的阳光下泛着灰褐色的光泽。远处，几座村庄的轮廓在薄雾中若隐若现，屋顶上飘起袅袅的炊烟，给这幅冬日画卷增添了几分生气。
吴起稍稍放松了一些警惕。按照行程，再往前走半日，就能进入西河地界了。只要进了西河，就安全了。
但就在他以为一切顺利的时候，变故发生了。
队伍经过一片稀疏的树林时，吴起突然感到一阵莫名的寒意。那是一种在战场上磨炼出来的直觉——有危险！
“停！”他猛地勒住马，举起右手。
队伍立刻停了下来。所有人屏息凝神，手按在兵器上，警惕地扫视着四周的树林。
但已经晚了。
一支羽箭从树林中呼啸而出，带着尖锐的破空声，直奔吴起的咽喉而来！
吴起的瞳孔骤然收缩。他来不及拔剑，身体本能地向后一仰，羽箭擦着他的鼻尖飞过，钉在了他身后一名亲卫的肩膀上。那名亲卫闷哼一声，翻身落马。
“有刺客！保护将军！”阿丑厉喝一声，拔刀在手，策马挡在吴起身前。
树林中，骤然涌出数十名黑衣蒙面的刺客，手持弓弩和刀剑，从两侧包抄而来。他们的动作迅捷而有序，显然是训练有素的精锐，绝非普通的山匪或流寇。
吴起拔出沧浪剑，剑身在冬日的阳光下泛着清冷的光泽。他没有慌乱，也没有退缩，只是冷冷地看着那些涌来的刺客，声音平静得近乎冷酷：“留活口。”
二十名“影卫”迅速结成防御阵型，将吴起护在中央。他们的人数虽然远少于刺客，但个个都是以一当十的精锐，面对数倍于己的敌人，没有丝毫惧色。
战斗在一瞬间爆发。
刀剑碰撞声、弓弦声、惨叫声、马嘶声，在树林中交织成一片。吴起骑在马上，挥剑格开一支射向他的冷箭，同时反手一剑，将一名试图从侧面接近的刺客劈落马下。他的剑法简洁而致命，没有花哨的招式，只有最直接的劈、刺、斩、削。
刺客们虽然人多势众，但在“影卫”的顽强抵抗下，始终无法突破防线。随着时间的推移，刺客的伤亡越来越大，攻势也逐渐减弱。领头的刺客见势不妙，发出一声尖锐的唿哨，示意撤退。
“想跑？”吴起眼中寒光一闪，双腿一夹马腹，战马如离弦之箭般冲出，直扑那名领头的刺客。
那刺客显然没料到吴起会亲自追击，慌乱中挥刀格挡。但吴起的剑势如雷霆，一剑劈下，直接将他的刀斩断，剑势不减，划过他的肩膀。刺客惨叫一声，手中的断刀脱手飞出，整个人从马背上摔落下来。
吴起勒住马，居高临下地看着那名躺在地上、肩头鲜血直流的刺客首领，冷冷道：“谁派你来的？”
那刺客首领捂着肩膀，咬着牙，一言不发。
吴起看着他，沉默了片刻，然后缓缓道：“你不说，我也知道。是安邑那边的人，对吧？”
那刺客首领的眼中闪过一丝惊愕，虽然很快掩饰了过去，但那一瞬间的变化，已经被吴起捕捉到了。
吴起没有再追问。他收起沧浪剑，对阿丑说：“把他带回去，好好审问。其他的，处理干净。”
“是。”
吴起调转马头，望向安邑的方向，目光微冷。
他本来以为，魏罃就算对他有猜忌，也不至于采取如此极端的手段。但现在看来，他还是太天真了。
有些人，为了权力，是什么事都做得出来的。
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