吴起回到阴晋时，是十一月初七。
他没有提前派人通知，也没有摆出凯旋的架势。一行二十余人，风尘仆仆，像一支刚刚执行完任务的巡逻队，在守城士卒惊讶的目光中，缓缓驶入城门。他的衣服上还残留着干涸的血迹——那是刺客的血，在深色的衣袍上凝结成暗褐色的斑块，散发着一股淡淡的腥气。
消息很快传到了乐羊和荆五耳中。两人几乎是同时赶到守将府的。看到吴起平安归来，两人都松了一口气，但看到他那身血衣，心又提了起来。
“将军，您这是……”乐羊指着吴起衣服上的血迹，声音有些发紧。
“路上遇到了一点‘朋友’。”吴起轻描淡写地说了一句，没有细讲，转而问道，“我不在的这些天，西河有什么事吗？”
“大事没有。”乐羊摇头，“一切按将军的安排在进行。城墙修缮已经全部完工，新兵训练也按部就班。只是……”
“只是什么？”
“安邑那边，有些奇怪的动静。”乐羊递过来一卷密报，“翟璜老先生派人送来了一封密信，说君上最近身体不适，已经连续多日没有上朝了。朝政暂时由邹忌代理。邹忌上任后，做的第一件事，就是下令削减西河的军需供应。”
吴起接过密报，展开，快速扫了一眼，然后放下，沉默了片刻。
削减军需供应——这是邹忌在向他发出信号。这个信号的含义很明确：安邑正在收紧对西河的控制，吴起的权力正在被逐步削弱。
“邹忌这一手，倒是走得又快又狠。”吴起放下密报，嘴角勾起一丝冷笑，“他不敢直接动我，就先从军需下手。等西河的粮草和军械消耗殆尽，我再有本事，也翻不起什么浪花了。”
“那咱们怎么办？”荆五急了，“总不能眼睁睁看着他们断了咱们的粮吧？”
“断粮？”吴起摇了摇头，“他不会断粮。他只会慢慢减少供应，让我们不至于立刻饿死，但也吃不饱。这样，既能削弱我们，又不会逼我们狗急跳墙。”
他站起身，走到窗边，望着窗外阴沉的天空，沉默了片刻，然后转过身，看向乐羊和荆五：“从今天起，西河三城，进入最高级别战备。所有城门，全天关闭。城中实行严格的粮食配给制度，无论军民，一律按口授粮，统一分配。所有成年男子，编入民夫队，协助守城。所有铁器，除农具和厨具外，一律收缴，熔铸为箭镞和刀矛。”
“另外，”他顿了顿，目光微冷，“派人去一趟楚国，给楚王启送一封信。就说：西河危在旦夕，请楚国按照盟约，提前支付明年的援助粮草。”
乐羊愣了一下：“将军，我们与楚国的盟约规定，援助粮草是每年秋收后支付的。现在还没到时间……”
“非常时期，非常手段。”吴起打断了他，“楚王启是个明白人，他会理解的。”
乐羊沉默了片刻，然后点了点头：“末将明白了。”
命令一道道传达下去，整座西河这台刚刚经历过一场大战的机器，再次被上紧了发条，开始高速运转起来。城墙上的值守士卒增加了一倍，城门在黄昏时分早早关闭，城中开始实行宵禁。铁匠铺里，锤声叮当不绝，昼夜不息，破损的兵器被回炉重铸，新的箭镞一捆捆产出，送往各城武库。
西河，正在为一场即将到来的风暴，做着最后的准备。
而这场风暴的中心，吴起，却比任何时候都要平静。
他每天依然按时起床，巡视城防，处理政务，接见各方来使。他依然穿着那身洗得发白的青色深衣，依然在校场上与士卒一同挥汗如雨。一切都与从前别无二致，仿佛那场来自安邑的暗流，根本就不存在。
但只有他最亲近的人才知道，在那些平静的夜晚，吴起常常一个人站在书房的地图前，一站就是大半夜。
他在推演。
推演各种可能的情况——如果安邑真的对他动手，他该如何应对？如果秦国趁机来犯，他该如何抵挡？如果楚国失信，他该如何自救？
他在为最坏的情况，做着最充分的准备。
因为他知道，风雨，马上就要来了。
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