邹忌离开后的日子里，吴起的生活表面上恢复了平静，但他心中那根弦，却始终紧绷着。
他开始更加谨慎地处理每一件政务，更加仔细地斟酌每一句话。在公开场合，他依然保持着那种沉稳从容的姿态，但在私下里，他加强了对自己安全的保护——阿丑的“影卫”增加了对守将府周边的巡逻，所有出入守将府的人员都要经过严格盘查，就连送菜的农夫也不例外。
这种变化，被乐羊敏锐地察觉到了。
一天傍晚，乐羊处理完军务后，来到吴起的书房。他没有拐弯抹角，开门见山地问道：“将军，最近是不是有什么心事？”
吴起放下手中的笔，抬起头，看着乐羊那张因为连日操劳而显得有些憔悴的脸，沉默了片刻，然后缓缓开口：“乐羊，你跟了我多少年了？”
“从鲁国算起，快十二年了。”乐羊回答。
“十二年……”吴起靠在椅背上，目光有些悠远，“十二年里，我们经历了多少风浪？鲁国的排挤，魏国的猜忌，秦国的围攻，田文的陷害……每一次，我们都挺过来了。”
“但这一次，不一样。”他顿了顿，声音低沉了几分，“以前我们要面对的，是外部的敌人。这一次，我们要面对的，是来自内部的暗流。我看得见秦国的刀，看得见田文的箭，但我看不透人心。”
乐羊沉默了片刻，然后缓缓道：“将军，末将是个粗人，不懂那些朝堂上的弯弯绕绕。但末将知道一件事——西河的将士和百姓，是真心拥戴将军的。只要将军还在西河，西河就是将军最坚固的堡垒。至于安邑那边……如果他们真的容不下将军，那我们就守好西河，让他们打不进来就是了。”
吴起看着乐羊那张朴实而坚定的脸，心中涌起一股暖意。他点了点头，没有再多说什么。
但乐羊的话，并没有让他完全放下心来。因为他知道，西河虽然坚固，但毕竟只是魏国的一隅之地。如果魏罃真的下定决心要对付他，仅凭西河一地的力量，是很难与整个魏国抗衡的。
他需要更多的准备。
接下来的日子里，吴起开始暗中布局。他下令加强了西河三城的城防，增加了军械和粮草的储备，同时秘密训练了一支三千人的精锐部队，作为应急之用。他还通过阿丑的“影卫”，在安邑城中建立了一条更加隐蔽的情报通道，以便随时掌握朝堂上的动向。
与此同时，他也开始着手处理与秦国战俘相关的事务。樗里疾被俘已经有一段时间了，秦国那边虽然表面上没有动静，但吴起知道，秦孝公绝不会坐视自己的大将长期被囚。迟早有一天，秦国那边会派人来谈判，要求释放樗里疾。
他必须提前做好准备，以便在谈判中争取到最有利的条件。
就在他忙于这些事务时，一个意外的消息，从安邑传来——魏罃突然下旨，召他回安邑述职。
消息是翟璜以正式公文的形式发出的，措辞客气而正式，说是“君上思念将军，欲当面听取将军关于西河防务的汇报”。但吴起心中清楚，这绝不是一次普通的述职。在他刚刚击败樗里疾、声望如日中天的时候，魏罃突然召他回安邑——这其中，必然有深意。
“将军，不能去！”荆五第一个站出来反对，“安邑那边现在是什么情况，我们都不清楚。君上身边有邹忌那样的人在，谁知道这次召见是不是鸿门宴？”
“荆五说得对。”乐羊也附和道，“将军若实在要去，至少要多带些人马，以防不测。”
吴起沉默了片刻，然后缓缓摇了摇头：“不，我不能多带人马。如果我真的带大批军队回安邑，那就坐实了邹忌他们所说的‘拥兵自重’的罪名。我只带一百亲卫，轻车简从，以示坦荡。”
“可是将军……”
“不必再说了。”吴起抬起手，打断了他们的劝阻，“我意已决。如果君上真的要对付我，我带再多的人也没用。如果君上只是想试探我，那我带的人越少，就越能表明我的心迹。”
他站起身，走到窗边，望着安邑的方向，目光平静而坚定：“而且，我也想亲眼看看——安邑那边，到底是什么情况。”
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