樗里疾投降后的第二十天，西河的各项恢复工作逐渐步入正轨。城墙修缮完成了大半，流民安置基本到位，阵亡将士的抚恤也已发放完毕。虽然战争的创伤远未愈合，但至少，西河这台机器又重新运转起来了。
吴起的生活也恢复了某种规律。每日清晨，他准时起床，巡视城防，处理政务，接见各方来使。傍晚时分，他会在书房中批阅文书，直到深夜。日子过得平淡而充实，仿佛那场惊心动魄的大战，已经是很久以前的事情了。
但吴起知道，这份平静，不会持续太久。
樗里疾虽然被俘，但秦国还在。秦孝公还在，秦国的数十万大军还在。他们绝不会因为一场失败就放弃对西河的觊觎。而安邑那边，虽然翟璜暂时稳住了局势，但新君魏罃的态度，始终是一个不确定的因素。还有赵国，还有楚国——各方势力都在观望，都在等待，都在寻找对自己最有利的时机。
而打破这份平静的，是三封几乎同时送达的信函。
第一封，来自安邑。
信是翟璜亲笔写的，用的是正式的公文格式，加盖了魏国的国玺。信的开头，翟璜以朝廷的名义，对吴起在西河取得的胜利表示祝贺，并宣布了一系列嘉奖——晋封吴起为“武安君”，加食邑万户，赐黄金千镒，绸缎百匹。信的末尾，翟璜以私人身份，附了一句话：“君上对将军此次大胜，甚为欣慰。然朝中亦有杂音，有人言将军‘功高震主，恐非国家之福’。老夫虽已尽力驳斥，但仍望将军谨慎行事，早日回朝述职，以安君心。”
吴起看完信，沉默了片刻，然后将信纸折好，收入怀中。
功高震主——这四个字，像一根刺，轻轻扎在他心头。他早就料到，这场胜利会引来一些猜忌和嫉妒。但他没想到，这些声音来得这么快。
第二封，来自邯郸。
信是赵雍亲笔写的，措辞比上一封更加热情洋溢。赵雍在信中，对吴起击败樗里疾的壮举赞不绝口，称其为“当世第一名将”，并表示赵国愿意与西河进一步加强合作，共同抵御秦国的威胁。信的末尾，赵雍邀请吴起在方便的时候，再次访问赵国，“寡人当亲率百官，郊迎三十里”。
吴起看完信，嘴角露出一丝极淡的笑意。赵雍这个年轻人，越来越像一个合格的政治家了。他懂得在恰当的时候，用恰当的语言，表达恰当的善意。这份善意，虽然未必完全真诚，但至少说明，赵国目前还是愿意与西河保持友好关系的。
第三封，来自郢都。
信是楚王启亲笔写的，措辞比前两封都要简短，但分量却最重。楚王启在信中，首先对西河的胜利表示祝贺，然后话锋一转，提到了一个让吴起眉头紧皱的消息——“寡人近日得到密报，秦国似乎正在与齐国秘密接触，有意结成‘秦齐联盟’，共同对付魏国。若此盟约达成，则魏国将面临东西夹击之势，形势堪忧。望将军早做准备。”
吴起放下信，站起身，走到窗边。
窗外，秋意已深。庭院中那棵老槐树的叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫伸向灰白的天空，像一幅简洁的版画。几只麻雀在枝头跳跃着，叽叽喳喳地叫着，给寂静的庭院增添了几分生气。
秦齐联盟——如果这个消息属实，那将是比樗里疾的六万大军更加可怕的威胁。魏国虽然刚刚取得了一场大胜，但国力已经消耗殆尽，根本无力同时应对来自西方和东方的两线作战。
他必须想办法阻止这个联盟的形成。
但怎么阻止？
他沉默了很久，然后转过身，走回案前，铺开一卷空白的丝帛，提笔，开始写信。
信是写给楚王启的。他在信中，首先感谢楚王启提供的宝贵情报，然后提出了一个大胆的建议——由楚国出面，联合韩国，共同向齐国施压，迫使齐国放弃与秦国结盟的计划。作为交换，魏国可以在与齐国的边境问题上做出一些让步。
他放下笔，将信纸折好，装入信封，用火漆封口，盖上自己的印信。
然后，他叫来阿丑，让他用最快的速度，将这封信送往郢都。
做完这一切，他靠在椅背上，闭上眼睛。
窗外，秋风卷过庭院，吹动那棵老槐树的枝叶，发出沙沙的声响。
远方的消息，带来了新的变数。
而这盘棋局，还远未到终局的时候。
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