楚王启的回信，比预想中来得更快。
信使日夜兼程，仅用了五天时间就从郢都赶到了阴晋。信使抵达时，整个人瘦了一圈，眼睛布满血丝，但脸上带着完成使命后的释然。他将一封用油布仔细包裹的信函双手奉上，然后便在亲卫的搀扶下，踉跄着去休息了。
吴起接过信函，拆开封蜡，展开信纸。
楚王启的回复比他预想的更加积极。在信中，楚王启不仅完全赞同吴起提出的“联合韩国、施压齐国”的策略，还主动提出，可以由楚国出面，邀请韩国特使在楚国的宛城举行一次三方会谈——楚国、韩国、魏国（西河），共同商讨应对秦齐联盟的对策。
信的末尾，楚王启写道：“寡人已遣密使赴韩，向韩侯陈说利害。若韩侯明智，当知秦齐若成联盟，韩国亦难独善其身。宛城之会，寡人期盼将军莅临。”
吴起看完信，沉默了片刻，然后将信纸折好，收入怀中。
宛城之会——这将是他第一次以魏国重臣的身份，参与诸侯之间的正式外交会盟。这次会盟的成败，不仅关系到西河的未来，更关系到整个魏国在中原格局中的地位。
他必须做好万全的准备。
接下来的日子里，吴起开始为宛城之会做准备工作。他先是与乐羊、荆五等人进行了多次磋商，确定了西河在会盟中的底线和目标。然后，他又派阿丑提前赶往宛城，与楚王启的使者对接，了解会谈的具体议程和参会人员的背景信息。
与此同时，他还以魏国“武安君”的身份，向安邑的翟璜通报了此事，并请求朝廷派遣一名熟悉外交礼仪的官员，协助他参加会盟。翟璜很快回复，派来了一位名叫陈轸的中年文士。此人曾在齐国游学多年，对各国的风土人情和外交惯例都十分熟悉，是翟璜门下最得力的谋士之一。
陈轸抵达阴晋后，吴起与他进行了一次长谈。陈轸的谈吐和见识，让吴起颇为满意。他不仅对各国的局势了如指掌，还对谈判的技巧和策略有着独到的见解。他对吴起说：“将军此次赴会，代表的不仅是西河，更是魏国的颜面。将军在战场上可以所向无敌，但在谈判桌上，有时候，退一步比进一步更难。”
吴起听完，沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“陈先生之言，吴起记下了。”
一切准备就绪后，吴起带着陈轸和一百名亲卫，离开了阴晋，向宛城进发。
宛城位于楚国的北部边境，距离西河大约五日的路程。吴起一行轻车简从，沿途没有惊动任何地方官员，以免引起不必要的麻烦。五日后，宛城的城墙出现在视野中。
楚王启早已派人在城门口迎接。迎接的队伍规模不大，但规格很高——领队的是楚国上将军景阳，吴起的老熟人。景阳见到吴起，脸上露出由衷的笑容，大步迎上前来，拱手道：“吴将军，别来无恙！大王已在城中设宴，等候将军多时了！”
吴起翻身下马，拱手回礼：“有劳景阳将军久候。”
两人并肩走入城中。宛城的街道比吴起记忆中更加整洁有序，沿街的店铺和民居都悬挂着楚国的旗帜和彩带，显然是为了迎接这次会盟而特意布置的。街道两旁，有不少百姓驻足围观，好奇地打量着这支来自西河的队伍。
会谈的地点设在宛城城守府的正厅中。当吴起步入正厅时，楚王启已经等在那里了。他穿着一身正式的王者服制，比上次见面时更加沉稳威严，但看到吴起的那一刻，他脸上还是露出了那种熟悉的、不加掩饰的笑容。
“先生来了。”他迎上前来，依然以“先生”相称，而不是以君臣之礼。
“参见大王。”吴起拱手行礼。
“先生不必多礼。”楚王启扶住他的手臂，目光在他脸上停留了片刻，“先生比上次见面时清瘦了不少。西河一战，辛苦先生了。”
“为国效力，不敢言苦。”吴起直起身，目光与楚王启对视，“大王信中所提的宛城之会，吴起已做好准备。不知韩国特使，何时抵达？”
“韩侯已经回复，特使将于明日抵达。”楚王启道，“韩侯派来的是他的弟弟韩公子韩非。此人虽年轻，但聪慧过人，在韩国朝中颇有声望。韩侯派他来，足见对此次会盟的重视。”
吴起点点头，没有再多说什么。
第二天下午，韩国特使韩非抵达了宛城。
韩非比吴起想象中要年轻得多，看起来不过二十出头，面容清秀，举止文雅，说话时总是带着温和的笑意，让人如沐春风。但吴起注意到，他那双看似无害的眼睛，在观察人时，会流露出一丝与年龄不符的锐利和深沉。
三方会谈在次日正式开始。楚王启作为东道主，首先致辞，阐述了当前中原格局面临的严峻形势——秦国在西，齐国在东，若秦齐联盟形成，则魏、楚、韩三国将面临东西夹击的困境。因此，三国应当摒弃前嫌，携手合作，共同应对这一威胁。
韩非听完，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音温和，但措辞犀利：“大王所言，句句在理。但请恕在下直言——韩国与秦国接壤，若韩国参与抗秦联盟，必将首当其冲，承受秦国的怒火。而魏国和楚国，能给予韩国什么样的保障？”
这个问题，直击要害。
楚王启没有立刻回答，而是看向吴起。
吴起放下手中的茶杯，目光平静地看着韩非：“韩公子的问题，我来回答。”
他顿了顿，然后一字一句道：“韩国若加入联盟，西河愿与韩国缔结互助盟约——若秦军攻韩，西河必出兵相助，绝不袖手旁观。此外，西河可与韩国开放边境互市，降低关税，促进商贸往来。韩国所需的铁器和战马，西河可以优惠价格供应。”
韩非听完，沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“吴将军的承诺，在下记下了。但在下还有一个问题——将军所说的‘优惠价格’，具体是多少？”
吴起嘴角露出一丝极淡的笑意：“这个嘛，我们可以坐下来慢慢谈。”
宛城之会，在一种既紧张又友好的氛围中，持续了三天。三方经过反复磋商，最终达成了一份初步协议——魏、楚、韩三国，结成松散的抗秦联盟，在军事和外交上相互协调，共同应对秦国的扩张。同时，三国之间互相开放边境互市，降低关税，促进商贸往来。
这份协议，虽然没有达到吴起最初期望的那种紧密程度，但在当前各方利益错综复杂的情况下，已经是最好的结果了。
会盟结束后，楚王启设宴为吴起和韩非送行。宴席上，韩非端着酒杯，走到吴起面前，微笑道：“吴将军，在下有一句话，不知当讲不当讲。”
“韩公子请讲。”
韩非收起笑容，正色道：“将军用兵如神，治政有方，是当世罕见的奇才。但将军有没有想过——将军为魏国征战四方，立下不世之功，但魏国朝廷，真的容得下将军吗？”
吴起端着酒杯的手，微微顿了一下。
他没有回答。
韩非也没有等他回答，只是笑了笑，举起酒杯，一饮而尽，然后转身走回了自己的席位。
吴起站在原地，望着韩非的背影，沉默了很久。
韩非那句话，像一根刺，轻轻扎在了他心头。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
