大军离开安邑时，天色尚未破晓。
五千西河精锐在夜色中沉默地列队，没有人说话，没有人点火把，只有战马偶尔打个响鼻，和甲胄碰撞发出的轻微金属声，在寂静的夜空中显得格外清晰。吴起骑在马上，站在队伍的最前方，最后看了一眼安邑城朦胧的轮廓，然后轻轻一夹马腹，率先沿着官道，向西而行。
身后，五千人马如一条沉默的黑色长龙，紧随其后，消失在黎明前最浓重的黑暗中。
从安邑到西河，正常行军需要五天。吴起下令，昼夜兼程，将行程压缩到三天。这意味着，每天只有两个时辰的休息时间，其余时间都在赶路。对于一支刚刚经历了安邑之战、尚未得到充分休整的部队来说，这是一个极其艰苦的考验。
但没有人抱怨。
因为他们都知道，西河正在燃烧。他们的家人、他们的朋友、他们的家园，正在被秦军的铁蹄践踏。早一刻赶到，就能多救一个人。
第一天，部队行军一百二十里，在傍晚时分抵达了第一处补给点。士卒们匆匆吃过干粮，喂过战马，休息了两个时辰，然后在午夜时分再次出发。
第二天，部队行军一百三十里。有十几名士卒因为体力不支而掉队，被安排在沿途的驿站休息，待体力恢复后再追赶主力。没有人责怪他们，因为所有人都已经到了极限。
第三天清晨，西河的轮廓终于出现在视野中。
但映入眼帘的景象，让所有人都心头一沉。
远处的天际线上，浓烟滚滚，遮天蔽日。那是村庄在燃烧，是粮仓在燃烧，是这片土地上的人们赖以生存的一切在燃烧。空气中弥漫着一股焦糊的气味，随风飘散到数里之外，呛得人喉咙发紧。
吴起勒住马，望着那片浓烟，沉默了片刻。然后，他转过头，对身后的传令兵说：“派人去汾阴方向，与乐羊将军取得联系。告诉他，我到了。”
“是！”传令兵领命而去。
吴起又看向荆五：“全军就地休息一个时辰，补充体力，整理装备。一个时辰后，向汾水方向推进。”
“是！”
五千人马在一片树林中停了下来。士卒们靠着树干坐下，拿出干粮和水囊，默默地吃着、喝着。没有人说话，但每个人的眼神中都燃烧着一簇火焰——那是愤怒的火焰，是复仇的火焰，是守护家园的火焰。
一个时辰后，乐羊派来的联络兵到了。他带来了乐羊的亲笔信，信中详细描述了当前的战况——秦军六万，分三路进攻。主力由樗里疾亲自率领，正在猛攻汾阴城。另外两路，分别从南北两侧迂回，试图切断汾阴与其他两城的联系。乐羊率领八千守军，依托汾阴城防，已经坚守了五天，但伤亡惨重，城中粮草也将耗尽。
吴起看完信，沉默了片刻，然后将信纸折好，收入怀中。
“传令下去，”他抬起头，目光如炬，“全军向汾阴城推进。保持警戒，随时准备接敌。”
汾阴城外，樗里疾站在中军高台上，望着那座已经伤痕累累的城池，眉头微皱。
他围攻汾阴已经五天了。按照他最初的计划，汾阴应该在三日内被攻克。但乐羊的顽强，超出了他的预料。那个病恹恹的魏军将领，明明看起来一阵风就能吹倒，却硬是带着八千残兵，在城头守了五天，打退了他十几次进攻。
“吴起那边，有消息了吗？”樗里疾问身边的副将。
“回将军，探子回报，吴起已经离开安邑，正率部向西河赶来。预计今日傍晚，即可抵达汾水一线。”
“多少人？”
“大约五千。”
“五千……”樗里疾嘴角勾起一丝冷笑，“他以为，五千人就能挡住我的六万大军？”
他转过身，望向汾阴城的方向，目光中闪过一丝寒光：“传令下去，今日黄昏前，必须攻克汾阴。不惜一切代价。”
“是！”
秦军的进攻，在午后变得更加猛烈了。樗里疾将他的精锐部队全部投入了战场，云梯、冲车、箭楼——各种攻城器械轮番上阵，一波又一波的秦军士卒涌向城墙，前赴后继，仿佛永远杀不完。
城头上，乐羊拄着剑，靠着墙垛，大口喘着气。他的甲胄上沾满了鲜血，有自己的，也有敌人的。他的旧伤在连日激战中复发，胸口隐隐作痛，每一次呼吸都像刀割一般。但他没有倒下，依然站在城头，嘶哑着嗓子，指挥着守军一次次打退秦军的进攻。
“将军！东城快要撑不住了！”一个浑身浴血的校尉冲到他面前，声音嘶哑。
“撑不住也要撑！”乐羊咬着牙，一字一句道，“将军就快到了！他一定会来的！”
校尉看着乐羊那双布满血丝却依然坚定的眼睛，用力点了点头，转身又冲回了战场。
黄昏时分，汾阴城的东门，终于在秦军冲车的连续撞击下，轰然倒塌。
秦军士卒发出震天的欢呼声，如潮水般涌向缺口。
乐羊的心，在一瞬间沉到了谷底。
就在这时，秦军后阵，突然响起了一阵混乱的喊杀声。
樗里疾猛地转过身，望向后方。只见一支黑色的骑兵，如一把锋利的匕首，从秦军后阵的侧翼切入，势不可挡。骑兵队伍的最前方，一杆“吴”字大纛在暮色中猎猎飘扬。
樗里疾的瞳孔骤然收缩。
吴起！
他竟然来得这么快！
吴起的骑兵如狂风般席卷了秦军的后阵。他们没有恋战，而是一路穿插，直奔汾阴城东门方向。沿途的秦军士卒被这突如其来的冲击打得措手不及，纷纷向两侧避让，阵型一片混乱。
“是吴将军！吴将军回来了！”城头上，有魏军士卒认出了那面旗帜，发出了嘶哑的欢呼声。
乐羊靠在墙垛上，望着那面在暮色中飘扬的“吴”字大纛，嘴角缓缓露出一丝笑容。
他终于来了。
樗里疾站在中军高台上，看着那支如入无人之境的黑色骑兵，看着那面在暮色中猎猎飘扬的旗帜，沉默了片刻。
然后，他缓缓转过身，对身边的副将说：“传令，收兵。”
秦军的进攻，在暮色中缓缓停了下来。黑色的潮水退去，留下了满地的尸体和残破的攻城器械。
汾阴城头，魏军士卒们靠着墙垛，望着那片缓缓退去的黑色潮水，发出了一阵虚弱的欢呼声。
吴起骑在马上，站在汾阴城门外，望着那座伤痕累累却依然屹立的城池，沉默了很久。
然后，他翻身下马，大步走入了城中。
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