内堂风波刚平，门外便传来丫鬟恭敬的通报声：“老夫人，镇国世子殿下到访，说是特意来寻苏凝霜小姐！”
苏凝霜眸色微顿，指尖悄然收紧。
镇国世子萧惊寒，权倾朝野，手握重兵，是连当今圣上都要礼让三分的人物。前世她困于侯府，对此人只闻其名，从未有过交集，他为何会突然找上门来？
老夫人亦是一怔，随即脸上堆起殷勤笑意，连忙起身：“快！快请世子殿下进来！”
话音落，一道玄色身影缓步踏入内堂。
男子身姿挺拔如松，墨发高束，面容俊美冷冽，周身自带一股生人勿近的威压。玄色锦袍上绣着暗金龙纹，每一步落下，都让屋内气氛骤然凝重。
正是镇国世子，萧惊寒。
他目光淡漠扫过屋内，最终落在苏凝霜身上，深邃的黑眸中无波无澜，却带着一股不容抗拒的气场。
老夫人连忙上前躬身行礼，语气恭敬：“老身见过世子殿下，不知殿下驾临，有失远迎。”
萧惊寒微微颔首，目光未曾停留，径直走向苏凝霜，薄唇轻启，声音低沉磁性：“苏姑娘，本王寻你，有要事相商。”
苏凝霜压下心中疑虑，屈膝行礼，不卑不亢：“世子殿下客气，不知有何吩咐？”
她心中警铃大作，此人突然出现，绝非偶然。是敌是友，尚未可知。
老夫人见状，连忙笑着打圆场：“世子殿下既寻凝霜，此处说话不便，不如移步前厅，老身备好茶水……”
“不必。”萧惊寒淡淡打断，目光依旧落在苏凝霜身上，“此处即可。”
他语气平淡，却带着不容置喙的强势，老夫人脸色微僵，不敢再多言，只得讪讪退到一旁。
苏凝霜抬眸，迎上他深邃的目光，从容问道：“殿下请讲。”
萧惊寒薄唇微勾，似笑非笑：“听闻凝香斋的胭脂，独步京城，连北王世子都赞不绝口。本王今日前来，是想与苏姑娘谈一笔合作。”
合作？
苏凝霜心中微讶，面上却不动声色：“殿下说笑了，民女不过是开一间小铺，怎敢与世子殿下谈合作？”
“小铺？”萧惊寒眸底闪过一丝兴味，“能让永宁侯府专供，能在侯府风波中全身而退，苏姑娘可不是寻常女子。”
他一语道破关键，显然早已将她的底细摸清。
苏凝霜心中一凛，此人果然不简单。
萧惊寒继续开口，语气直接：“本王要你凝香斋所有胭脂的独家供货权，价格随你开，条件任你提。”
此话一出，满室皆惊。
老夫人瞪大双眼，满脸难以置信。镇国世子何等身份，竟要独家垄断凝香斋的胭脂？这是何等殊荣！
春桃更是激动得浑身发抖，小姐这是要一步登天了！
苏凝霜却并未欣喜，反而眉头微蹙。
天下没有免费的午餐，萧惊寒这般权势滔天的人物，绝不会平白无故给她好处。这合作背后，必定藏着她未知的算计。
她沉吟片刻，缓缓开口：“多谢殿下厚爱，只是凝香斋小本经营，怕是难以满足殿下所需，还望殿下另寻高就。”
果断拒绝！
萧惊寒眸色微深，显然没料到她会拒绝，黑眸中闪过一丝讶异，随即化为更深的探究：“苏姑娘可知，拒绝本王的后果？”
语气平淡，却暗藏威压，让人不寒而栗。
老夫人吓得脸色发白，连忙劝道：“凝霜！不可胡闹！世子殿下看得起你，是你的福气，快答应殿下！”
苏凝霜却依旧从容，迎上萧惊寒的目光，语气坚定：“民女只知，做生意讲究你情我愿。强买强卖，非长久之道，还望殿下体谅。”
她绝不依附任何权贵，前世的教训告诉她，靠山山倒，靠人人跑，唯有自己强大，才是真正的安稳。
萧惊寒深深看了她一眼，黑眸中翻涌着复杂情绪，有讶异，有欣赏，还有一丝不易察觉的势在必得。
良久，他薄唇轻启，语气缓和了几分：“好，本王给你时间考虑。三日后，本王再来凝香斋，听你答复。”
说罢，他不再多言，深深看了苏凝霜一眼，转身离去。玄色身影消失在门口，那股强大的威压也随之散去。
屋内众人这才松了口气，皆是一身冷汗。
老夫人看向苏凝霜的目光，彻底变了，带着敬畏与探究：“凝霜，你可知你方才……险些闯下大祸！”
苏凝霜淡淡颔首：“孙女明白。”
她明白，可她更明白，一旦依附萧惊寒，便会身不由己，沦为他的棋子。
老夫人叹了口气，语气复杂：“罢了，你自有分寸。今日之事，是侯府对不住你，这盒胭脂我收下，日后侯府女眷胭脂，皆由你凝香斋供给。”
她顿了顿，又叮嘱道：“镇国世子身份特殊，你务必慎重考虑，莫要轻易得罪。”
“孙女知晓。”苏凝霜应道。
辞别老夫人，苏凝霜带着春桃，从容走出靖安侯府。
坐上马车，春桃才敢开口，满脸担忧：“小姐，您方才为何要拒绝世子殿下啊？那可是天大的好事！”
苏凝霜望着窗外掠过的街景，眸色沉静：“好事？未必。萧惊寒这般人物，所求绝非只是胭脂那么简单。依附他，看似风光，实则凶险万分。”
她要的，是靠自己的双手，稳稳当当富可敌国，而不是寄人篱下，任人摆布。
春桃似懂非懂，却还是点头：“小姐说的是，奴婢都听小姐的！”
苏凝霜唇角微扬，眼底闪过一丝坚定。
侯府的风波暂歇，镇国世子的突然到访，又为她的前路蒙上一层迷雾。
但她无所畏惧。
无论前路是刀山火海，还是暗流涌动，她都将以胭脂为刃，以智慧为甲，披荆斩棘，走出一条属于自己的逆袭之路！
凝香斋的传奇，才刚刚开始。
而她与萧惊寒的纠葛，也自此拉开序幕……
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