文华殿。
寅时刚过，天色未明。
殿内已站满了人。三品以上朱紫大员，分列两侧。沈渊作为从五品侍读（新晋），立在文官队列靠后的位置，毫不起眼。
烛火通明，映着一张张肃穆或疲惫的脸。
气氛凝重。
楚清辞高坐御座，明黄龙袍，冕旈垂面。她一手支着扶手，指尖在龙头上轻轻敲击，看不出情绪。
但沈渊“听”到了。
【好戏要开场了。】
陛下在期待。
不，是等得不耐烦了。
“众卿有事启奏？”楚清辞的声音透过冕旈传来，带着晨起的微哑。
殿中寂静片刻。
户部尚书，一个白发老臣，颤巍巍出列。
“陛下，湖州知府告老，悬缺已久。吏部推举人选，还请陛下圣裁。”
老生常谈。
楚清辞淡淡道：“吏部推了谁？”
“共三人。原湖州同知张谦，礼部郎中李文，及……现任湖州知县吴思远。”吏部尚书出列答道。
“吴思远？”楚清辞语气玩味，“朕记得，前几日有御史弹劾他贪墨不法？”
吏部尚书面不改色：“回陛下，弹劾乃风闻，并无实据。吴思远三年考功‘卓异’，政绩斐然，湖州士民称颂。臣等以为，当以实绩论。”
“哦？”楚清辞目光扫过殿中，“众卿以为呢？”
无人应声。
周崇垂眸而立，仿佛入定。
王振业站在刑部尚书稍后的位置，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。
【小皇帝又想玩制衡？呵，湖州知府，必须是咱们的人。】
沈渊垂手站着，眼观鼻，鼻观心。
时机未到。
“既然众卿无异议……”楚清辞似乎要盖棺定论。
“臣有本奏！”
一个清亮的声音，骤然响起。
御史队列中，陈平大步出列，手持玉笏，躬身。
“讲。”
“臣弹劾吏部左侍郎王振业、刑部郎中郑铎，贪赃枉法，构陷忠良，杀人灭口！更涉及五年前青州漕粮百万亏空大案，罪证确凿！”
一言出，满殿死寂。
针落可闻。
王振业脸上的冷笑瞬间凝固。
郑铎站在更后面，脸色唰地白了。
“陈御史，”周崇缓缓睁开眼，声音平静无波，“朝堂之上，无凭无据，污蔑朝廷大员，该当何罪？”
陈平昂首：“若无实据，臣甘当反坐！”
“证据何在？”
陈平从袖中取出账册副本，双手高举。
“此乃五年前刑部诏狱甲字三号房尸格记录抄本！青州漕粮案关键证人张三，入狱一夜，所谓‘暴病身亡’，实为身中剧毒，七窍流血！签字狱医胡氏，三年前全家死于火灾，岂是巧合？！”
内侍接过账册，呈递御前。
楚清辞翻开，看了片刻。
“王侍郎，”她抬起眼，目光透过冕旈，落在王振业身上，“你如何说？”
王振业出列，躬身，声音沉稳：“陛下明鉴！此账册来历不明，字迹可仿。且事过五年，突然翻出，分明是有人构陷！臣对青州案毫不知情！”
“是吗？”楚清辞合上账册，“可这上面写着，丙寅年七月十三，你曾夜入诏狱。去做什么？”
王振业身体几不可查地一颤。
“臣……臣去巡视牢狱，乃分内之事。”
“子时巡视？”楚清辞轻笑，“王侍郎倒是勤勉。”
殿中响起低低的吸气声。
“还有，”楚清辞继续道，声音不高，却字字如刀，“陈御史，你说涉及青州漕粮案，可有实证？”
陈平大声道：“有！臣已查到，当年亏空漕粮，部分被折换为银两，经户部异常调拨，流入‘四海商行’！而四海商行东家，乃是司礼监掌印刘瑾公公的远房表亲！”
嗡——
殿中瞬间炸开！
司礼监！刘瑾！
一直眼观鼻鼻观心的刘瑾，猛地抬起头，面白无须的脸上，第一次出现裂痕。
“陛下！”他尖声叫道，扑通跪倒，“老奴冤枉！老奴那表亲早已出五服，多年不来往！定是有人栽赃！”
“栽赃？”楚清辞语气转冷，“刘瑾，你是说，陈御史与那已死的胡狱医，还有这不知从何而来的账册，合起来栽赃你？”
刘瑾冷汗涔涔：“老奴……老奴……”
“陛下！”王振业忽然提高声音，“陈平所言，皆是一面之词！四海商行与刘公公有无关联，尚未可知。即便有，又与臣何干？臣与刘公公，素无往来！”
他在切割。
急不可耐地要与刘瑾划清界限。
沈渊心中冷笑。
果然。
“王侍郎此言差矣。”
又一个声音响起。
这次，是从文官队列后方。
所有目光，唰地集中过去。
沈渊出列，缓步走到殿中，与陈平并肩而立。
青色官袍，在满殿朱紫中，格外显眼。
“沈修撰？”楚清辞声音听不出喜怒，“你有何话说？”
沈渊躬身：“回陛下，臣近日整理东宫旧籍，偶得一物，或可佐证陈御史所言。”
他从袖中，缓缓取出那张泛黄纸条。
小心展开。
“此物夹于东宫藏书《地理图志》中，无署名。上写：‘丙寅年七月，青州漕粮案，关键证人死于诏狱，口供尽毁。疑与户部、刑部有关。’”
内侍接过，传阅几位重臣，最终呈给楚清辞。
楚清辞看着纸条，久久不语。
王振业脸色铁青，手指在袖中攥紧。
“一张无头纸条，能证明什么？”他强作镇定。
“是不能证明什么。”沈渊抬眼，看向他，目光平静，“但若结合另一物，或许就能了。”
“何物？”
沈渊从怀中，取出一张折叠的宣纸，展开。
上面是一枚玉狮佩的拓印，线条清晰，栩栩如生。
“此乃王侍郎腰间常佩之玉狮纹样拓印。”沈渊声音清晰，传遍大殿，“五年前，青州漕船押运官之一，临死前曾留下血书，称那夜在漕船上密议栽赃之人，腰间便佩有此玉狮佩。血书虽被毁，但当时在场的一名老漕工，侥幸未死，记下了此特征。”
他顿了顿，一字一句。
“那位老漕工，前几日找到臣，告知此事。然而……”
沈渊抬眼，直视王振业。
“昨夜，他被人灭口于臣安置的院中。喉间一刀，干净利落。”
殿中一片哗然！
灭口！
当着陛下的面，沈渊亲口说出，王振业派人灭口！
“血口喷人！”王振业厉喝，额头青筋暴起，“你伪造拓印，编造故事，污蔑本官！陛下，此子心怀叵测，其心可诛！”
“是不是伪造，一验便知。”沈渊转向楚清辞，躬身，“请陛下下旨，搜查王侍郎府邸，核验其随身玉佩，是否与拓印一致。再查其府中账目，看是否有不明巨款。同时，提审刑部郎中郑铎，问其丙寅年七月十三夜入诏狱，究竟所谓何事，见了何人，下了何令！”
一连串要求，掷地有声。
郑铎腿一软，差点瘫倒。
“陛下！臣冤枉！臣那夜只是例行巡视！”他嘶声喊道。
“例行巡视，需要特意调开当夜所有当值狱卒？”沈渊冷冷道，“郑郎中，诏狱记录可还在，要当庭对质吗？”
郑铎面如死灰，嘴唇哆嗦，说不出话。
“还有，”沈渊再次转向楚清辞，声音更沉，“臣请彻查司礼监掌印刘瑾，及其亲眷名下所有产业，尤其‘四海商行’、‘福寿堂’等，查其巨额钱财来源，与户部异常调拨、乃至青州亏空漕粮折银，是否吻合！”
刘瑾猛地抬头，眼中终于露出惊恐。
“陛下！老奴忠心耿耿，伺候两朝，岂会……”
“刘瑾，”楚清辞打断他，声音冰冷，“朕还没问你话。”
刘瑾噎住，伏地颤抖。
满殿寂静。
所有目光，在沈渊、王振业、郑铎、刘瑾，以及御座之上，来回逡巡。
周崇依然垂眸而立，仿佛这一切与他无关。
但沈渊“听”到了。
那平静表面下，翻涌的杀意。
【小畜生……竟真敢咬出来……好，好得很……】
“陛下。”周崇终于开口，声音苍老而疲惫，“沈修撰所言，虽言辞凿凿，然皆系推论与孤证。王侍郎乃朝廷重臣，刘公公乃陛下近侍，无确凿实证，岂可因片面之词，便行搜查提审？恐寒了臣子之心，伤了朝堂和气。”
他在保。
以“朝堂和气”为名，行庇护之实。
楚清辞沉默片刻。
“周相所言，不无道理。”她缓缓道，“沈渊，你可还有……更确实的证据？”
她在递话。
沈渊深吸一口气。
从袖中，取出最后一件东西。
一本账册。
真正的账册。
“此乃臣暗中查得，‘永丰号’钱庄近三月大额银钱流向记录。”沈渊双手捧起，“其中，有十五万两白银，流入刘瑾外甥所开‘福寿堂’。另有数万两，经通州码头船行，转入周相府上一位管事名下。”
他抬眼，看向周崇。
“而永丰号东家，姓周，乃太后娘娘族侄。湖州吴思远虚报粮税，三成流入此号。臣想问，吴思远区区知县，何以能勾结太后族亲？若无更高之人授意，他敢吗？若无更大利益输送，周家会帮他吗？”
字字如刀，直指核心！
周崇霍然睁眼！
浑浊老眼中，精光爆射！
“沈渊！”他第一次直呼其名，声音含怒，“你竟敢攀诬太后，污蔑老夫！”
“下官不敢。”沈渊躬身，语气却无半分退缩，“下官只是据实陈述。账册在此，笔笔可查。陛下可派三司会审，一验真伪。若下官有半字虚言，甘受极刑！”
他跪下了。
双手将账册高举过头顶。
姿态卑微，脊梁却挺得笔直。
殿中落针可闻。
只有粗重的呼吸声。
王振业脸色惨白，摇摇欲坠。
郑铎已瘫软在地。
刘瑾伏地，身体抖如筛糠。
周崇胸膛起伏，死死盯着沈渊，眼中杀意几乎凝成实质。
楚清辞静静看着。
许久。
她缓缓起身。
冕旈轻响。
“此案，”她开口，声音不大，却压住一切，“交由三司会审。刑部、大理寺、都察院，即日起，封存户部、刑部丙寅年七月至今所有相关卷宗。彻查青州漕粮案、湖州吴思远案，及永丰号钱庄、四海商行、福寿堂等所有关联产业。”
“吏部左侍郎王振业，刑部郎中郑铎，涉嫌疑重大，即行停职，禁足府中，听候审查。”
“司礼监掌印刘瑾，”她顿了顿，“暂卸掌印之职，于司礼监偏殿静思，无旨不得出。”
一条条旨意，冰冷落下。
“陛下！臣冤枉！”王振业嘶声跪倒。
“拖出去。”楚清辞看也不看他。
两名殿前侍卫上前，架起王振业，拖出大殿。
呼喊声渐远。
郑铎也被拖走。
刘瑾瘫软在地，被两个小宦官搀起，踉跄退下。
“周相。”楚清辞看向周崇。
“老臣在。”周崇躬身，声音嘶哑。
“太后族亲涉案，朕会亲自向太后解释。周相乃朝廷柱石，还望以国事为重，莫受牵连。”话说得客气，意思却明白：你的人，朕动了。你最好别动。
周崇深深吸了口气。
“老臣……明白。”
“至于沈渊，”楚清辞目光落在依然跪着的沈渊身上，“举证有功，擢升翰林院侍读学士，赐金牌一面，可随时入宫奏对。湖州案、青州案，由你协理三司，继续深查。”
“臣，领旨谢恩。”沈渊叩首。
“退朝。”
楚清辞转身，消失在屏风后。
冕旈轻摆，留下一殿死寂。
众臣默默退出。
无人交谈。
每个人脸上，都写着惊魂未定。
沈渊站起身，膝盖有些麻。
陈平走过来，用力拍拍他肩膀，眼神激动。
沈渊对他点点头，目光却看向殿外。
天色已亮。
晨曦刺破云层，照在巍峨的宫殿飞檐上。
金光万丈。
但沈渊知道，这光芒之下，阴影更浓。
周崇临走前，那深深的一瞥。
刘瑾眼中，那刻骨的怨毒。
还有太后……
他握了握袖中的金牌。
触手冰凉。
这不止是奖赏。
更是枷锁。
从现在起，他正式站在了风暴眼。
与周崇，与刘瑾，乃至与太后……
不死不休。
“沈学士，恭喜高升啊。”
一个阴柔的声音在身后响起。
沈渊回头。
是李太监。慈宁宫那位。
他笑容依旧谦卑，眼神却冷。
“太后娘娘让咱家带个话。”
“请讲。”
“娘娘说，沈学士好手段。只是，爬得越高，摔下来时……越疼。”
李太监凑近些，声音压得极低。
“娘娘还让咱家问一句：那东宫藏书阁的纸条，沈学士是何时发现的？又是……如何‘恰好’在那日宴后，才想起来的？”
沈渊心头一凛。
太后在怀疑。
怀疑那张纸条出现的时机，太巧。
怀疑这一切，是陛下与他早就设好的局。
“下官愚钝，不知公公何意。”沈渊神色不变。
李太监笑了笑。
“沈学士心里明白就好。咱家告退。”
他躬身，退入阴影。
沈渊站在原地，看着他的背影。
阳光照在身上，却感觉不到暖意。
他知道。
真正的较量，现在才开始。
“沈兄。”
陈平走来，神色凝重。
“周相出宫时，脸色铁青。刘瑾被押走时，回头看了你一眼，那眼神……我看了都发毛。”
“我知道。”沈渊淡淡道。
“接下来怎么办？三司会审，周崇肯定会安插人手阻挠。”
“让他阻。”沈渊转身，向宫外走去，“证据链已经递上去了。王振业、郑铎，必须死。刘瑾，也逃不掉。至于周崇……”
他顿了顿。
“砍掉他的左膀右臂，撕开他的伪善面皮。剩下的，慢慢来。”
陈平看着他的侧脸。
晨光中，那张年轻的面孔，平静，坚毅。
却透着一股令人心悸的寒意。
“沈兄，”陈平忽然道，“你……真的只是为了肃清朝纲？”
沈渊脚步未停。
“陈兄以为呢？”
陈平沉默。
沈渊笑了笑，没有回答。
走出宫门。
长街喧闹，人声鼎沸。
新的一天，刚刚开始。
沈渊抬头，望向远处首辅府邸的方向。
嘴角，勾起一丝极淡的弧度。
第一滴血。
祭了。
但盛宴，才刚刚开席。
他握紧袖中金牌。
冰凉的触感，让他清醒。
也让他……兴奋。
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