升迁的旨意午后才到翰林院。
侍读学士，从五品。官服、印信一并送来。
同僚们的恭贺声里，听不出多少真心。
“沈学士，恭喜。”徐文清亲自将印信递到他手中，眼神复杂，“陛下恩典，莫要辜负。”
“下官谨记。”
沈渊接过，沉甸甸的。
“你如今协理三司，翰林院的事可暂放一放。”徐文清顿了顿，“只是……三司那边，水深。你好自为之。”
“谢大人提点。”
徐文清摆摆手，转身走了。背影萧索。
【此子已非池中物。翰林院，留不住了。】
沈渊抚过冰凉的铜印。
他知道，从此刻起，他不再是那个需要谨小慎微的修撰了。
他是刀。
出鞘见血，再无归路的刀。
……
三司衙门设在刑部西侧。
沈渊到时，大理寺卿赵严、都察院左都御史李肃、刑部尚书张诚，已在堂上。
三位紫袍大员，面色肃穆。
“沈学士，请坐。”赵严指了指下首一张椅子。
“谢赵大人。”
沈渊坐下，目光扫过三人。
赵严，年过五旬，面相古板，是出名的铁面判官。心声平稳，多是案情推演。
李肃，清瘦，眼神锐利。心声警惕，在评估沈渊。
张诚，刑部尚书，周崇的门生。心声阴沉，带着压抑的恼怒。
【黄口小儿，也配坐在这里！】
“王振业、郑铎已押入诏狱。刘瑾在司礼监偏殿禁足。”赵严开口，声音洪亮，“陛下旨意，三司会审，沈学士协理。依沈学士看，当从何处入手？”
皮球踢了过来。
试探。
沈渊神色平静：“下官以为，当分三路。一路，提审王振业、郑铎，问清青州案细节，尤其证人灭口、口供销毁之事。二路，彻查四海商行、福寿堂账目，与户部丙寅年调拨文书比对。三路，暗访当年漕运幸存者、相关吏员，补全证据链。”
条理清晰。
李肃微微颔首。
张诚却冷笑：“说得轻巧。王振业是二品大员，无确凿铁证，岂会轻易招供？四海商行账目，刘瑾必定早已转移或销毁。至于幸存者……时隔五年，人海茫茫，何处去寻？”
句句质疑。
“张尚书所言极是。”沈渊点头，“所以，下官建议，先审郑铎。”
“哦？为何？”
“郑铎官阶较低，心志不坚。且他是王振业妻弟，知晓内情，却未必是核心。”沈渊缓缓道，“撬开他的嘴，拿到指认王振业的口供，再攻王振业，事半功倍。”
张诚眼神一闪。
【这小子，倒懂审讯之道。】
“那便依沈学士所言。”赵严拍板，“今日便提审郑铎。沈学士，可要一同前往诏狱？”
“下官愿往。”
……
诏狱。
地下三层，终年不见天日。
潮湿的霉味混合着血腥气，钻进鼻腔。
郑铎被关在甲字七号房。头发散乱，官袍褴褛，缩在墙角，瑟瑟发抖。
见到沈渊进来，他猛地抬头，眼中迸出怨毒。
“沈渊！你害我！”
沈渊在牢门外站定，静静看着他。
“郑郎中，是你自己害了自己。”
“我没有！我什么都不知道！都是王振业！是他逼我的！”郑铎嘶喊。
【不能说……说了全家都得死……王振业不会放过我……周相也不会……】
恐惧，纠结。
沈渊对身后的狱卒道：“开门。我单独问他几句。”
狱卒看向赵严。
赵严点头。
铁门哐当打开。
沈渊走进去，站在郑铎面前。
“郑铎，”他声音压低，只有两人能听见，“你以为不说，就能活？王振业自身难保，周相……会保你一个无用的弃子吗？”
郑铎浑身一颤。
“你……你胡说什么！”
“我是不是胡说，你心里清楚。”沈渊蹲下身，与他平视，“你替王振业灭口证人，销毁口供。事成之后，他许你什么？升刑部侍郎？还是……一笔足够你全家富贵半生的银子？”
郑铎瞳孔收缩。
“可惜，银子你还没拿到手，人已经进来了。”沈渊语气平静，却字字诛心，“你说，王振业现在，是想着怎么救你，还是想着……怎么让你永远闭嘴？”
“不……不会的……”郑铎喃喃。
“不会？”沈渊轻笑，“那你可知，昨日朝会之后，王振业被押走前，对周相说了什么？”
“说什么？”
沈渊凑近，用气声道：“他说——‘郑铎知道太多，不能留。’”
郑铎如遭雷击，脸色惨白。
“你骗我……”
“我何必骗你？”沈渊站起身，居高临下地看着他，“郑铎，你现在只有两条路。一条，咬死不说，等着被灭口在这诏狱，就像五年前那个证人一样。另一条……”
他顿了顿。
“把你知道的，全说出来。谁指使你灭口，谁销毁口供，赃银流向何处，青州案的幕后主使还有谁——一五一十，写下来。我保你家人平安，保你不死。”
郑铎猛地抬头：“你能保我？”
“陛下赐我金牌，许我协理此案。”沈渊从怀中取出金牌，金光在昏暗牢房中一闪，“我说能，就能。”
郑铎盯着那金牌，眼中光芒剧烈挣扎。
【他说得对……王振业不会保我……周相更不会……可说出来……刘公公那边……】
刘公公。
刘瑾。
沈渊心中一动。
“你在怕刘瑾？”他忽然问。
郑铎浑身一抖。
“我……我没有……”
“刘瑾自身难保。”沈渊语气转冷，“司礼监掌印？他现在只是一条被拔了牙的老狗。你指望他救你？”
郑铎低下头，肩膀颤抖。
良久。
他抬起头，眼中是破釜沉舟的绝望。
“我说……我都说……”
……
口供写了整整三个时辰。
郑铎交代得很细。
丙寅年七月，青州漕粮案发。王振业时任刑部郎中，奉命协查。
实则，他早与户部侍郎赵永（已故）、司礼监刘瑾勾结，将亏空漕粮折银，通过四海商行洗白。
关键证人张三押入诏狱后，刘瑾怕他供出幕后，命王振业灭口。
王振业指使郑铎，深夜入狱，以毒酒灌杀张三，伪造暴病身亡。当夜值班狱卒，或被收买，或被调离。
事后，所有相关口供、物证，被刘瑾通过内官渠道，尽数销毁。
所得赃银，刘瑾占四成，王振业、赵永各三成。其中部分，经永丰号，流入周太后族亲产业，作为“孝敬”。
至于周崇是否知情，郑铎级别不够，不敢断言。但他曾听王振业酒后狂言：“若无相爷默许，此事焉能成？”
口供按上手印。
墨迹未干。
赵严、李肃、张诚传阅完毕，神色各异。
赵严面沉如水。
李肃眼中怒意翻滚。
张诚脸色铁青，手指捏得咯咯作响。
“孽障！败类！”赵严一拍桌案，“国法难容！”
“有这份口供，王振业无从抵赖。”李肃看向沈渊，“沈学士，接下来……”
“提审王振业。”沈渊收起口供，“趁他尚未得到消息，打他个措手不及。”
“好！”
……
王振业关在甲字三号房。
正是当年张三被毒杀的那间。
他坐在干草上，官袍依然整齐，头发一丝不乱。见众人进来，只是抬了抬眼。
“赵大人，李大人，张尚书。”他声音平静，“还有……沈学士。”
“王振业！”赵严厉喝，“郑铎已招供！你勾结刘瑾，贪墨漕银，杀人灭口，还不从实招来！”
王振业笑了。
“郑铎？”他嗤笑，“一个软骨头，屈打成招的供词，也能作数？”
“你！”赵严怒极。
沈渊上前一步。
“王侍郎，郑铎供词中，提及几个细节，或许能帮你回忆。”
“哦？愿闻其详。”
“其一，丙寅年七月十三，子时三刻，你入诏狱，持刑部手令，调开所有当值狱卒。手令编号，地字七十三号。可要调取存档核对？”
王振业笑容微僵。
“其二，你腰间玉狮佩，内侧刻有小字‘振业珍玩’，可是你亲手所刻？此佩五年前曾不慎磕碰，左下角有一细微裂痕。可要对质实物？”
王振业手指微微蜷缩。
“其三，你分得赃银后，于当年八月，在通州码头购置宅院一所，地契藏在书房《论语》夹层。可要派人去取？”
王振业猛地抬头，死死盯住沈渊。
眼中，终于露出骇然。
“你……你如何得知？！”
沈渊不答，只是看着他。
“王侍郎，郑铎的供词是真是假，你心里清楚。玉狮佩、地契，皆是铁证。你抵赖不了。”
王振业胸膛起伏，呼吸粗重。
【他怎么会知道地契所在？！那地方只有我一人知晓！难道……府中有内鬼？不，不可能……】
乱了。
他的心乱了。
“王振业，”沈渊声音放缓，带着一丝怜悯，“你为官二十载，做到侍郎高位，不易。当真要为保身后之人，赌上全家性命？”
身后之人。
周崇。刘瑾。
王振业眼中挣扎更甚。
“你以为，你不说，他们就安全了？”沈渊继续道，“刘瑾已在掌控。周相……陛下既然下旨彻查，你觉得，陛下会查不到？”
他俯身，靠近牢门，用只有两人能听到的声音。
“周相此刻，想的恐怕不是如何救你。而是……如何让你，开不了口。”
王振业浑身剧颤。
“郑铎已招，你若也招，互相印证，此案可定。你虽难逃一死，但陛下或可念你揭发有功，保全你家小，不累及亲族。”沈渊直起身，声音恢复平常，“若你执迷不悟……郑铎供词中，可是说，所有主意，皆是你出。你，才是主谋。”
祸水东引，弃车保帅。
王振业不蠢，他瞬间明白了。
如果自己扛下所有，那郑铎的口供，就会变成“受王振业胁迫”。真正的幕后——周崇、刘瑾，很可能被摘出去。
而自己，将背负所有罪名，株连九族。
冷汗，涔涔而下。
沈渊不再说话，静静等待。
赵严等人，也屏息凝视。
时间一点点过去。
诏狱里，只有火把燃烧的噼啪声。
终于。
王振业缓缓抬头，眼中一片死灰。
“我……招。”
……
第二份口供，更厚。
王振业交代得比郑铎更彻底。
不仅复述了青州案细节，更供出了与刘瑾的几次密会地点、时间，以及赃银分成的具体账目。
甚至，提到了周崇。
“相爷……虽未直接参与，但漕粮案发后，曾召我入府，言：‘事已至此，当断则断，莫留后患。’”王振业木然道，“我明白，他是让我……处理干净。”
“周相可知具体细节？”李肃急问。
“不知。”王振业摇头，“但他应当猜到，此案涉及刘瑾与我。他默许了。”
够了。
有这句话，就够了。
沈渊合上口供，看向赵严。
赵严深吸一口气。
“案情已明。我等即刻进宫，面圣复旨。”
……
出诏狱时，天色已近黄昏。
夕阳如血，铺满刑部高墙。
张诚走在最后，脚步沉重。
忽然，他叫住沈渊。
“沈学士。”
“张尚书有何指教？”
张诚盯着他，眼神复杂。
“你今日……好手段。”
“下官只是依法问案。”
“依法？”张诚冷笑，“那地契所在，你从何得知？别告诉我，是郑铎招的。他不可能知道。”
沈渊停下脚步，转身看他。
“张尚书以为呢？”
张诚靠近一步，压低声音，眼中寒光闪烁。
“沈渊，你究竟是谁的人？陛下？还是……另有所图？”
沈渊迎上他的目光，平静无波。
“下官，是朝廷的人，是陛下的人。”
“好一个朝廷的人。”张诚咬牙，“你今日扳倒王振业，明日是不是就要扳倒周相？后日，是不是连太后也不放在眼里？”
“下官只知，有罪当罚，有腐当清。”沈渊微微躬身，“张尚书若无事，下官先行告退。”
他转身，走向宫门方向。
身后，张诚盯着他的背影，拳头紧握。
【此子不除，必成大患！必须禀报相爷！】
沈渊听到了。
但他脚步未停。
嘴角，甚至勾起一丝极淡的弧度。
怕了。
他们开始怕了。
这就好。
……
文华殿。
楚清辞看完两份口供，久久沉默。
烛火在她脸上跳跃，明明灭灭。
“周相……果然知情。”她轻声道，听不出情绪。
“陛下，王振业、郑铎罪证确凿，按律当斩。刘瑾虽未直接动手，但为主谋，贪墨巨款，干涉朝政，其罪更甚。”赵严沉声道。
“刘瑾……”楚清辞指尖划过供词上刘瑾的名字，“朕的掌印太监，朕的……家奴。”
她忽然笑了。
笑容很冷。
“拟旨。王振业、郑铎，贪墨渎职，杀人灭口，罪大恶极，三日后，午门问斩，抄没家产，亲族流放三千里。”
“刘瑾，欺君枉上，勾结朝臣，贪赃不法，着……赐白绫，即刻执行。”
“至于周相……”她顿了顿，“涉案证据不足，暂且不论。但治下不严，纵容亲属，罚俸一年，禁足三日，静思己过。”
轻拿轻放。
赵严、李肃对视一眼，欲言又止。
最终躬身：“臣等遵旨。”
“沈渊。”楚清辞看过来。
“臣在。”
“此案你居功至伟。但锋芒过露，非长久之道。”她语气平淡，“即日起，你卸去协理三司之职，回翰林院，专心修撰《景和实录》。”
明升暗降。
或者说……保护性雪藏。
沈渊垂眸：“臣，领旨。”
“都退下吧。”
……
出宫路上，李肃与沈渊并肩。
“沈学士，陛下这是……在保你。”李肃低声道，“周相势力根深蒂固，此时动他，时机未到。让你暂避锋芒，是爱护。”
“下官明白。”沈渊点头。
“不过，经此一案，你在朝中，已无人不知。”李肃看着他，目光深沉，“日后之路，步步荆棘，你好自为之。”
“谢李大人提点。”
李肃摆摆手，上了轿子离去。
沈渊独自走在长街。
华灯初上，夜市喧嚣。
他却觉得格外冷清。
卸去协理之职，他反而松了口气。
木秀于林，风必摧之。
这个道理，他懂。
只是……
他想起离宫时，楚清辞最后看他的那一眼。
以及，那声几不可闻的叹息。
【刀已见血，是该回鞘，磨一磨了。】
磨刀吗？
沈渊抬头，望向夜幕中巍峨的宫墙。
那就磨吧。
磨得更利，更亮。
以待，下一场厮杀。
……
三日后，午门。
王振业、郑铎，人头落地。
血染刑场。
同日，司礼监偏殿。
刘瑾跪接白绫，面如死灰。
“陛下……老奴伺候您十几年……”他老泪纵横。
宣旨太监面无表情。
“刘公公，请吧。”
刘瑾颤抖着，接过白绫。
忽然，他猛地抬头，眼中迸出疯狂。
“我要见陛下！我有话说！关于……关于那件东西！陛下一定会见我！”
宣旨太监皱眉。
“刘公公，莫要拖延。”
“我真的知道！那件先帝留下的东西！陛下一直在找的东西！”刘瑾嘶喊，“让我见陛下！见了陛下，我再说！”
宣旨太监神色微变。
犹豫片刻。
“咱家……去禀报。”
……
半个时辰后。
刘瑾被秘密带入文华殿偏殿。
楚清辞坐在阴影里，看不清表情。
“说。”
刘瑾伏地，急声道：“陛下！老奴愿献上那物，只求……只求饶老奴一命！”
“何物？”
“先帝……景和帝临终前，留下的密匣钥匙！”刘瑾抬头，眼中闪着最后的光，“老奴知道钥匙在何处！那密匣里，藏着……藏着传位遗诏的真正副本！还有……周相、太后，这些年所有不法之事的证据！”
楚清辞猛地坐直身体。
“你说什么？！”
“千真万确！”刘瑾磕头如捣蒜，“当年先帝驾崩前，将钥匙交给心腹太监曹化淳保管。曹化淳与老奴是同乡，临死前，将钥匙所在告诉了老奴！老奴一直不敢动，也不敢说……”
“钥匙在哪儿？”
“在……在玄妙观，后山一棵老槐树下的石匣里！”刘瑾急切道，“陛下！老奴愿带路！只求陛下开恩！”
楚清辞沉默。
殿内死寂。
良久。
她缓缓开口。
“准。”
刘瑾大喜：“谢陛下！谢陛下不杀之恩！”
“但，”楚清辞声音冰冷，“若敢欺君，你知道后果。”
“老奴不敢！老奴这就带人去取！”
“不必你亲自去。”楚清辞淡淡道，“朕会派人。你，暂且留在此处。若钥匙是真，朕免你死罪。若假……”
她没说完。
刘瑾却打了个寒颤。
“是……是……”
楚清辞挥手。
两名侍卫上前，将刘瑾带下。
殿内，重归寂静。
楚清辞靠在椅背上，闭上眼。
指尖，轻轻颤抖。
传位遗诏副本……
周相、太后的罪证……
先帝，你究竟……留下了什么？
她忽然想起沈渊。
那把刚刚回鞘的刀。
或许……
该让他，去取这把钥匙。
毕竟。
玄妙观那里，还有一个“故人”在等他。
她睁开眼，眸中光影明灭。
“来人。”
“奴婢在。”
“传沈渊。立刻。”
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