烛火摇晃，映着泛黄纸条。
“丙寅年七月，青州漕粮案……”
沈渊默念，将纸条凑近烛台。
墨迹半旧，但纸张质地细密，是上好的“玉版宣”，非寻常官吏能用。
【谁藏的？目的何在？】
他指尖轻叩桌面。
五年前，他尚未穿越。原主只是个埋头苦读的寒门少年，对朝堂大案只知皮毛。
青州漕粮案，百万石粮饷在转运中“莫名”亏空，押运官员数人下狱问斩，震动朝野。最终以“漕丁勾结、监守自盗”结案。
若这纸条为真……
关键证人死于诏狱，口供尽毁。疑与户部、刑部有关。
短短两句，细思极恐。
诏狱由刑部和大理寺共管。能让关键证人“死”在里头，绝非小吏能为。
户部管钱粮，刑部管刑狱。
两部联手，抹平一条大案？
沈渊缓缓折好纸条，没有烧掉，而是塞进一本《大靖律例》的封皮夹层。
现在不是追查的时候。
但这是筹码，也是……炸弹。
……
翌日，詹事府。
右春坊右中允，品级未变，但有了独立的值房，虽小却清净。
同僚多是清贵闲职，见他年轻骤升，表面客气，私下议论不少。
沈渊只当不知，专心整理“劝学书目”。
晌午时分，一个身着青袍、面容严肃的官员走了进来。
是詹事府少詹事，李文渊，正四品，周崇的门生。
“沈中允。”
“下官见过李大人。”
李文渊点点头，打量着他：“沈中允年轻有为，陛下钦点协理东宫讲读，责任重大。东宫旧藏，可整理妥当了？”
“回大人，正在整理，约需三五日。”
“嗯。”李文渊走近两步，压低声音，“东宫藏书，多有先帝御笔批注，乃至……一些不宜外传的旧档。整理时需万分仔细，若有特别发现，当立即封存，报于本官，不可擅动，更不可外传。明白吗？”
目光锐利，带着审视。
【陛下突然把他塞进来，莫非是听到了什么风声？那东西……可还在里头？】
沈渊心头一跳。
东西？
是指那张纸条，还是别的？
“下官明白，定当谨慎。”他恭敬应下。
李文渊又叮嘱几句，方才离去。
沈渊看着他背影，眸光微沉。
看来，这东宫藏书阁，果然不简单。
李少詹事，在担心“那东西”被自己发现。
是敌是友？还是……另有所图？
……
午后，沈渊继续整理。
他刻意放缓速度，仔细检查每一本书，尤其注意有无夹层、暗格或特殊批注。
又发现几处近期被人翻动过的痕迹，但再无纸条之类的东西。
日落前，他锁好藏书阁，回到值房。
刚坐下，徐文清身边的书吏来请。
“沈中允，徐学士有请。”
……
翰林院，徐文清值房。
除了徐文清，还有一人。
刑部郎中，郑铎。王振业的妻弟。
沈渊进门，便觉气氛不对。
“沈中允，这位是刑部郑郎中。”徐文清介绍，神色有些复杂。
“下官见过郑郎中。”沈渊行礼。
郑铎年约四旬，面白微胖，笑容和煦：“沈中允少年英才，久仰。本官今日来，是为了一桩旧案，想请沈中允协助一二。”
“旧案？”
“正是。”郑铎从袖中取出一份卷宗副本，摊在桌上，“五年前，青州漕粮案。沈中允可曾听闻？”
沈渊心脏猛地一缩。
面上却露出恰如其分的茫然与恭敬：“下官略知一二，但详情不知。此案……不是早已结案了么？”
“是结案了。”郑铎叹口气，“然近日有御史风闻，案中或有隐情，上疏请求复查。刑部奉旨，需重新核验当年卷宗。听闻沈中允如今兼理东宫文书，或可见到一些当年……未归档的零散记录？故特来请教。”
话说得客气，眼睛却紧盯着沈渊。
徐文清在一旁，低头喝茶，不发一言。
【郑铎突然来查青州案，还是冲着沈渊……王振业这反击，来得真快。】徐文清的心声带着忧虑。
沈渊瞬间明了。
这不是请教，是试探，更是陷阱！
若自己说没见过任何相关东西，对方可能不信，反而加深怀疑。
若说见过……那接下来，就会被一步步套进去，甚至被栽赃“隐匿证据”。
好一招敲山震虎，打草惊蛇。
“郑郎中言重了，‘请教’二字不敢当。”沈渊神色坦然，“下官入东宫不过两日，所见皆是经史典籍，尚未见到与刑名旧案相关的文书。不过……”
他顿了顿。
郑铎眼神一凝：“不过什么？”
“不过下官整理时，确见一些书籍有翻动痕迹，似是近期有人查阅过。”沈渊语气平常，“下官初来，不知旧例，还以为是哪位大人此前调阅未及归整。”
郑铎笑容微僵。
【有人先动过？会是谁？李少詹事？还是……】
“哦？沈中允可记得是哪些书？”他追问。
“多是地理、方志一类。”沈渊回答，“下官已一一记录在册，大人可要过目？”
“那倒不必。”郑铎摆手，笑容重新挂上，“既是些寻常书籍，便罢了。本官也只是例行问询，沈中允不必紧张。”
“是。”沈渊垂眸。
郑铎又闲谈几句，方才告辞。
他走后，值房内安静下来。
徐文清放下茶杯，看向沈渊，欲言又止。
最终只道：“沈中允，东宫事务，牵涉颇多。你……好自为之。”
“谢徐大人提点。”沈渊躬身。
……
出了翰林院，天色已暗。
沈渊没有立刻回住处，而是绕道去了西市。
在一家不起眼的茶楼二楼雅间，他见到了一个人。
御史台监察御史，陈平。寒门出身，以刚直敢言著称。
这是沈渊前几日“偶遇”并刻意结交的。他“听”过陈平的心声，此人嫉恶如仇，对周崇一党早有不满，且正在暗中收集王振业的不法证据。
“沈兄，何事急召？”陈平低声问。
沈渊坐下，从袖中取出早已誊抄好的、抹去关键信息的纸条内容，推过去。
“陈兄请看。”
陈平接过，快速扫过，脸色骤变。
“这是……青州漕粮案？关键证人死于诏狱？沈兄，此物从何而来？”
“偶然得之，来源不便说。”沈渊声音低沉，“陈兄觉得，可信几分？”
陈平握紧纸条，指节发白。
“五年前，我初入御史台，曾想追查此案，却被上司压下。”他咬牙，“后来听说，所有关键证物、口供，一夜之间‘尽毁’。若此纸条为真……”
他看向沈渊，目光灼灼：“沈兄，此物关乎重大！你欲如何？”
“沈某人微言轻，能如何？”沈渊苦笑，“今日刑部郑郎中已来‘请教’过我了。恐怕，已有人盯上了。”
“郑铎？王振业的走狗！”陈平怒道，“他们做贼心虚！”
“陈兄稍安。”沈渊为他斟茶，“纸条所言，终究是孤证。没有其他证据，翻不了案。”
陈平冷静下来，沉吟片刻：“沈兄需要我做什么？”
“陈兄在御史台，消息灵通。”沈渊压低声音，“可否暗中查访，五年前，青州漕粮案结案前后，刑部、户部有哪些官员经手？尤其是……可能接触过所谓‘关键证人’的狱吏、书办，哪怕已调离或致仕的。”
陈平眼神一亮：“你要从底下人入手？”
“大树根深，撼动不易。但蚍蜉多了，亦能松动根基。”沈渊道，“尤其是那些……心中有怨、有惧的‘旧人’。”
陈平重重点头：“好！此事我来办。沈兄，此举凶险，你自己务必小心。王振业、郑铎之流，手段狠辣。”
“我明白。”沈渊举杯，“以茶代酒，谢过陈兄。”
“为国除奸，分内之事！”
……
与陈平分别后，沈渊走在夜市中。
灯火阑珊，人流如织。
他买了两包桂花糕，用油纸仔细包好。
然后转向一条僻静小巷。
巷子深处，有家不起眼的小院。门上无牌，只挂着一盏昏暗的灯笼。
沈渊叩门，三长两短。
门开了一条缝，露出一张苍老麻木的脸。
是个哑仆。
沈渊递过桂花糕，又塞过去一小块碎银。
哑仆接过，让开身。
沈渊闪身而入。
院内很窄，只有一屋。屋里，一个头发花白、衣衫褴褛的老者，蜷在草席上，眼神浑浊。
见到沈渊，老者挣扎着要起身。
“不必。”沈渊按住他，将另一包桂花糕放在他手边，“老伯，今日可好些？”
老者咿咿呀呀，比划着，神情激动。
他是沈渊半月前，在城外破庙“捡”到的。
当时老者已奄奄一息，身上有刑伤旧疤，神志不清，只反复喃喃“青州……漕粮……他们灭口……”
沈渊心中一动，将他安置在此处，请了哑仆照料。
这几日用药将养，老者精神稍好，但记忆仍混乱。
“老伯，慢慢说。”沈渊递过水，声音温和。
老者抓住他手腕，力道大得惊人。
浑浊的眼睛里，迸出强烈的恐惧与恨意。
“……船……粮……他们沉船……诬陷……”
断断续续的词句。
“谁沉船？诬陷谁？”沈渊低声问。
“官……大官……穿红袍的……和穿紫袍的……在船上说话……我……我在底舱……听见了……”
红袍？四品以上。紫袍？三品以上。
“他们说了什么？”
老者浑身发抖，仿佛回忆起极恐怖的事。
“说……‘漕粮没了，总得有人顶罪’……‘那几个押运的，正好’……‘证人处理干净’……”
沈渊心跳加速。
“老伯，你可还记得，那穿红袍和紫袍的，样貌如何？或者，有什么特征？”
老者痛苦地抱头，嘶哑道：“红袍……腰上有块玉……雕着……雕着狮子……紫袍……说话声音很尖……像……像太监……”
腰佩玉狮的红袍官？
声音尖如太监的紫袍官？
沈渊脑中飞速搜索。
玉带规制，狮子纹样……
忽然，他想起王振业。几次见面，王振业腰间似乎总佩着一块白玉，离得远，看不清雕工。
至于声音尖细的紫袍……
三品以上，声音特异者……
他记下这两个特征。
又安抚老者片刻，留下些银钱，叮嘱哑仆好生照看，方才离开。
走出小巷，夜风一吹，后背冰凉。
方才竟出了一身冷汗。
若老者所言属实，那这青州漕粮案，不仅是贪墨，更是蓄意栽赃，杀人灭口！
牵扯的，恐怕不止户部、刑部……
“沈修撰好雅兴，夜深人静，还在闲逛？”
一个阴柔的声音，忽然从身后响起。
沈渊霍然转身。
街角阴影里，不知何时站了一个人。
青衣小帽，面白无须，笑容谦卑。
是宫里的宦官。
但沈渊不认得。
“阁下是？”
“咱家姓冯，在司礼监当差。”宦官上前两步，笑容不变，“奉干爹之命，给沈修撰带句话。”
“请讲。”
“干爹说，沈修撰是聪明人。聪明人，就该知道什么能碰，什么不能碰。”冯宦官声音压低，带着寒意，“东宫的书，年头久了，容易沾灰。有些灰，呛着了，可是会死人的。”
赤裸裸的威胁。
沈渊面色不变：“多谢提醒。沈某只知整理典籍，不懂其他。”
“那就好。”冯宦官点头，忽然又凑近些，用几乎听不见的声音道，“干爹还让咱家告诉沈修撰一句话。”
“……”
“陛下年轻，喜欢新奇玩意。但玩具有时候不顺手了，或者知道了不该知道的……”他顿了顿，轻笑一声，“换一个，也就是了。”
说完，他躬身一礼，退入阴影，消失不见。
沈渊站在原地，袖中手缓缓握紧。
司礼监宦官。
干爹？
司礼监掌印太监，刘瑾。陛下身边最得用的内相之一。
他也卷入其中？
还是……只是传话的刀子？
“玩具……换一个……”
沈渊咀嚼着这句话，忽然笑了。
笑容很冷。
看来，这张棋盘上，执棋的，不只陛下和周相。
还有藏在阴影里的第三只手。
他抬头，望向皇宫方向。
那就看看，最后被换掉的，会是谁。
……
翌日，文华殿。
楚清辞今日气色不错，正在批折子。
沈渊垂手立在下首。
“沈渊。”
“臣在。”
“东宫的书，整理得如何了？”楚清辞头也不抬。
“回陛下，已整理大半。发现一些先帝批注的典籍，已单独封存。”
“嗯。”楚清辞放下朱笔，抬眼看他，“听说，昨日刑部郑铎去找你了？”
“是。”
“问了青州漕粮案？”
“是。”
“你怎么说？”
“臣说，未见相关文书。”
楚清辞静了片刻。
“你可知，郑铎为何突然去问？”
“臣不知。”
“因为有人向朕递了密折，旧事重提。”楚清辞语气平淡，“朕，压下了。”
沈渊心头一震。
“但朕压得了一时，压不了一世。”楚清辞站起身，走到窗边，“沈渊，你觉得，这案子，该不该重查？”
又来了。
送命题。
沈渊沉默良久，缓缓道：“陛下，若案有冤屈，自当重查，以彰天理。然事过五年，物是人非，重查需铁证，更需……时机。”
“时机？”楚清辞转身，目光锐利，“何时才是时机？”
“当陛下觉得，可以查的时候。”沈渊抬眸，与她对视，“当朝堂之上，有人希望它重见天日，且这股力量，足以压下不愿它见光的力量之时。”
楚清辞盯着他，忽然笑了。
“沈渊，你果然是个聪明人。”
她走回御案，抽出一份奏折，丢给沈渊。
“看看。”
沈渊接过，展开。
是湖州暗访的密报。他提议的那三条，查税粮、刑狱、民情，都有结果。
吴思远，果然有问题。勾结豪绅，虚报粮产，冤狱数起。但更深一层，账目最终流向，隐约指向……京中某位大佬。
未指名，但暗示明显。
“证据，够了。”楚清辞坐下，“但朕，现在不想动他。”
沈渊瞬间明了。
吴思远是饵，是棋子。陛下要用他，钓更大的鱼，或者，交换别的利益。
“朕今日叫你来，是另有事。”楚清辞语气一转，“三日后，太后在慈宁宫设宴，款待宗室女眷及有功之臣的家眷。你，也去。”
沈渊一愣。
“臣……外臣，恐不合规矩。”
“太后特旨，点名要见见新科状元。”楚清辞似笑非笑，“况且，你如今兼着詹事府的职，也算东宫属官，去得。”
她顿了顿，意味深长。
“太后多年不理事，但有些面子，总要给的。况且，宴上或许能见到……一些你想见的人。”
沈渊心中一凛。
太后……先帝嫡母，周崇的姑母。
这场宴，是太后的意思，还是周崇的局？
亦或是，陛下顺水推舟，想看他会如何应对？
“臣，遵旨。”
“嗯，去吧。好好准备。”楚清辞挥挥手，又补了一句，“宴上，少说话，多看。”
“臣明白。”
退出文华殿，沈渊深吸口气。
太后赐宴，宗亲汇聚，女眷云集。
那将是另一个战场。
而他要见的“想见的人”……
会是谁？
他想起那声音尖细如太监的紫袍官。
或许，答案就在那里。
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