那股味道越来越浓，像是在腐烂的鱼身上撒了一把劣质的盐，再混上铁锈和泥土，拧成一股绳，死死勒住人的喉咙。
路到了尽头，是一个向下的巨大洞口，仿佛大地张开的一张黑嘴。
两个百无聊赖的守卫靠在栅栏上，连眼皮都懒得抬一下，只是挥了挥手，示意他们进去。
押送的亲卫没有踏入矿区半步，像是嫌弃什么脏东西，转身就走。
一个驼着背、左腿明显短了一截的老头，提着一盏昏黄的油灯走了过来，浑浊的眼珠子在萧辰和阿蛮身上扫了一圈。
“新来的？跟我走。”声音像是破旧的风箱，拉一下，漏一下风。
他就是老瘸子。
沿着潮湿的石阶往下，光线被迅速吞噬。
空气里那股咸腥味几乎凝成了实质，每吸一口，都感觉肺叶在被粗糙的砂纸打磨。
洞壁上，星星点点的火把照亮了周围的景象。
数十个衣衫褴褛的矿工，正用简陋的镐头和铁锹，费力地从黑褐色的岩壁上敲下一块块矿石。
他们大多面色蜡黄，眼眶深陷，不少人手脚都有些浮肿，动作迟缓得如同提线木偶。
萧辰的胃里一阵翻江倒海。
不是因为这地狱般的景象，而是身体发出的强烈抗议。
模拟神臂弩和青蛟剑，几乎榨干了他穿越以来积攒的所有精神力。
此刻，他的大脑像一台过热的发动机，嗡嗡作响，强烈的眩晕感和恶心感一阵阵袭来。
低血糖，电解质紊乱。
他需要盐，需要糖，需要能快速补充能量的任何东西。
否则，别说逃出去，他可能连三天都撑不过去。
“那边，你们的窝。”老瘸子用下巴指了指一个凹进去的角落，地上铺着几把发霉的干草，“吃的每天一顿，黑乎乎的玩意儿，死不了人。想活命，就给老子卖力气挖矿。”
说完，他把一柄破了大口的铁锹扔在萧辰脚下，转身就准备走。
“这矿里，产盐？”萧辰忽然开口，声音有些沙哑。
老瘸子脚步一顿，转过身，像是看傻子一样看着他：“你闻不见味儿？这就是燕国最次的盐矿，黑石矿。挖出来的石头，磨成粉就是盐。不过……”
他咧开嘴，露出一口黄牙，笑得有些恶毒：“这玩意儿吃多了，会让人变成大头鬼，从里到外地烂掉。小子，想快点死，就多吃点。”
说完，他一瘸一拐地消失在了黑暗里。
阿蛮惊恐地看着萧辰，又指了指那些浮肿的矿工，拼命摇头，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。
萧辰拍了拍他的肩膀，示意他安心。
他的目光，却落在了角落里一堆被废弃的矿渣上。
那些矿石颜色更深，表面还泛着一层油腻的青色。
显然，这是连最低劣的“毒盐”都提不出来的废料。
他走过去，捡起一块。
入手粗糙，那股苦咸味直冲鼻腔。
[分析目标：黑石矿渣]
[主要成分：氯化钠（约12%），氯化钾（约8%），氯化镁（约15%），硫酸钙、多种重金属盐、不溶性杂质……]
[评估：剧毒，长期食用将严重损伤脏器，导致神经系统病变。]
脑海中，模拟器冰冷的数据流一闪而过。
果然是毒盐。
但对萧辰来说，这堆废料，就是救命的药。
他需要的不是成品，是原料。氯化钠，就是氯化钠。
夜深了，矿坑里鼾声四起，夹杂着几声痛苦的**。
萧辰没有睡。
他借着远处火把的微光，找来一个被人丢弃的破陶釜，又从火堆里扒拉出一些尚有余温的炭灰，在地上挖了个坑，把陶釜架好。
他将那些废矿石敲碎，扔进釜里，又舀来浑浊的积水，开始熬煮。
“咕嘟……咕嘟……”
黑褐色的液体在釜中翻滚，冒着白气，那股苦咸的味道愈发刺鼻。
黑暗中，一双眼睛正盯着他。
是老瘸子。
他靠在不远的岩壁后，抱着胳膊，脸上满是讥讽。
又一个熬不住想自我了断的。
他见过太多这种人了，绝望之下，什么蠢事都干得出来。
直接吞矿盐，死得太痛苦，就想着用水煮一煮，以为能把毒性去掉？
天真。
这黑石矿的毒，是刻在骨子里的，神仙都救不了。
老瘸子撇了撇嘴，换了个舒服的姿势，准备看这场好戏。
萧辰对他的窥探毫无反应。
他的全部心神，都沉浸在脑海的模拟空间里。
[推演开始]
[目标：提纯氯化钠]
[可用材料：黑石矿溶液、炭灰、砂砾、陶釜]
[第一次模拟：直接过滤……失败，溶液依旧浑浊，重金属离子无法去除。
]
[第二次模拟：加入炭灰吸附……失败，吸附效率过低。]
[……]
[第一万零三百次模拟：调整溶液沸点，分段冷却，利用不同盐类结晶温度差异进行分离……失败，温控条件不足。
]
[第九万七千六百次模拟：将溶液通过砂砾、炭灰、细沙三层过滤，去除不溶物。
将滤液重新煮沸，浓缩。
加入过量草木灰（富含碳酸钾），利用复分解反应，将溶液中的氯化镁、硫酸钙等转化为碳酸盐沉淀……再次精细过滤……将最终滤液低温蒸发，结晶。
]
[模拟成功！推演出最优工艺链路。]
一股信息洪流涌入脑中，萧辰的脸色又白了几分，但他紧闭的双眼，却猛地睁开。
成了。
他将早已准备好的草木灰浆缓缓倒入沸腾的毒盐水中，用木棍慢慢搅动。
老瘸子在远处看得直摇头。
疯了，彻底疯了。
他打了个哈欠，懒得再看，缩回阴影里睡觉去了。
第二天清晨，第一缕微光从矿坑上方斜射下来时，老瘸子被一阵细微的刮擦声吵醒。
他揉着惺忪的睡眼看过去，正看到萧辰蹲在那个破釜前，用一块锋利的石片，小心翼翼地从釜底刮着什么东西。
釜里的水已经干了，只留下一层……白色的东西？
老瘸子愣住了。
他一瘸一拐地走过去，凑近了看。
只见那陶釜底部，附着着一层薄薄的结晶体。
那是一种他从未见过的颜色。
不是矿盐的黑褐色，也不是官盐的灰黄色。
而是……白。
像天上的云，像冬天的雪，纯净得不带一丝杂色。
“小子，你他妈……搞的什么鬼名堂？”老瘸子声音都有些发颤。
萧辰没有理他，只是将刮下来的那点白色粉末，小心地收拢在一片干净的树叶上。
总共不到二两。
但那雪花般的质感，让老瘸子喉咙发干。
他鬼使神差地伸出手指，想蘸一点尝尝。
“不怕死就试试。”萧辰头也不抬地说道。
老瘸子动作一僵，脸上闪过一丝惧色。
可那极致的纯白，又像带着致命的诱惑，让他挪不开眼。
他一咬牙，用指甲尖挑起比米粒还小的一点点结晶，心一横，放进了嘴里。
舌尖触碰的瞬间。
老瘸子的眼睛，猛地瞪圆了，整个人如同被雷劈了一样，僵在原地。
没有黑石矿盐那股刮喉咙的苦涩。
没有那种挥之不去的腥味。
只有一股纯粹到极致的咸，瞬间在他的味蕾上炸开，鲜明，霸道，随后化作一丝若有若无的甘甜。
这是……盐？
这他妈是盐？！
他这辈子吃过最好的盐，是年轻时在黑市上花大价钱买的青盐，可跟眼前这一点点粉末比起来，那青盐简直就是拌了沙子的泥土！
“扑通”一声。
老瘸子双腿一软，直接跪在了地上。
他看着萧辰，眼神里已经没了半点轻视和嘲讽，只剩下无尽的骇然与狂热。
他不是在看一个质子，一个囚犯。
他是在看一座行走的金山！
“神仙……这是神仙手段……”他嘴唇哆嗦着，一把抓住萧辰的裤腿，“小哥，不，爷！爷！这东西……这东西要是拿出去……”
一两，不，一钱！
就这么一小撮，拿到黑市上，足以换来十个壮汉一个月的口粮！
老瘸子混迹矿坑几十年，所有的精明和贪婪在这一刻被彻底点燃。
他压低了声音，像是怕被鬼听见一样，凑到萧辰耳边，声音颤抖而急切。
“我知道一条路，矿坑后面的狗洞，能通到外面的黑市。这玩意儿，只要一小包，就一小包……咱们就能换来肉，换来酒，换来在这鬼地方活下去的命！”
他死死盯着萧-辰，浑浊的眼睛里，全是赌徒般的疯狂。
他不知道，在他们头顶百米之外的黑市入口，盐枭赵阔手下最精锐的眼线，正像鹰一样，盯着每一个从矿区附近钻出来的影子。
这个黑市的每一粒盐，都姓赵。
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