周默看着他们远去的背影，缓缓吐出一口气。
“上车。”他低声说。
马车重新上路，这次速度更快。
车厢里，岳铮从毯子下坐起：“周先生，那箭…”
“是秦老头留的后手。”周默说，“我的人提前布置的，故意引他们往北。”
“可万一他们发现是假的…”
“不会。”周默摇头，“秦老头射他们的箭上，本来就刻了‘岳’字。他们看见真箭，自然会信。”
他从座位下又拖出个木匣，打开，里面竟是几套完全不同的衣服，还有假须、假发、甚至几块人皮面具。
“九江这一路，不会太平。”周默说，“曹衡虽然调走，但他的人还在。赵掌柜更是个记仇的，不会轻易放弃。”
他拿起一张孩童的人皮面具，薄如蝉翼，做工精细。
“从今天起，你要习惯。”他把面具戴在岳铮脸上，对着一面小铜镜调整，“这张脸，这张脸，这张脸——都是你。你是商人的儿子，是乞丐的孙子，是佃户的外甥…唯独不能是岳铮。”
面具贴合的瞬间，岳铮感到一阵冰凉。
镜子里出现的，是个完全陌生的孩子，圆脸，塌鼻，眼睛小了半圈，连眼神都显得木讷。
“记住这张脸。”周默说，“它叫‘石头’，是个哑巴孤儿，被我收养。到九江之前，你就用这张脸。”
岳铮摸着自己的新面孔，心里涌起一种奇异的感觉。
像是戴上了一层铠甲，又像是被关进了一个笼子。
“周先生。”他透过面具，声音有些发闷，“我要这样躲多久？”
“躲到不需要躲的时候。”周默收起铜镜，“躲到你比他们强的时候。”
马车驶出树林，前方豁然开朗。
一条大河横亘眼前，河水浑浊，奔流不息。
对岸，隐约能看见城郭轮廓。
“到了。”小乙回头说，“前面就是长江，渡口在那边。”
周默掀开车帘望去。
渡口人群熙攘，渡船往来。
官兵的卡子设在渡口两侧，盘查比路上更严。
“不停渡口。”他说，“往下游走，去老鸦滩。”
“老鸦滩？”小乙一愣，“那儿没官渡，只有私船…”
“就是要私船。”周默淡淡道，“官渡人多眼杂，私船虽险，但干净。”
马车沿江而下，驶离大路，拐进一条荒草丛生的小径。
颠簸了约莫半个时辰，前方出现一片乱石滩。
几艘破旧的小渔船搁浅在滩上，几个渔民打扮的人正蹲在石头上补网。
周默下车，朝其中一个老渔夫走去。
两人低声交谈几句，老渔夫抬眼看了看马车方向，点点头。
“上船。”周默回来，抱起岳铮。
渔船很小，舱里堆着渔网和鱼篓，腥味扑鼻。
小乙把马车赶到隐蔽处拴好，也跟了上来。
老渔夫撑篙，船离岸，驶入江心。
“周先生。”岳铮看着两岸渐远的景色，忽然问，“九江有什么在等我？”
周默望着江面，沉默片刻。
“有三样东西。”他说，“第一，一个考验。第二，一群人。第三…一个选择。”
“什么选择？”
“选择要不要继续走这条路。”周默转头看他，“现在回头，还来得及。我可以给你找个安稳人家，隐姓埋名，平淡过一生。虽然未必长久，但至少能活到成年。”
“那如果继续走呢？”
“继续走…”周默目光深远，“你会见到血的，会见到死的，会见到这世间最丑恶的东西，也会见到最耀眼的光。你可能活不过十八岁，但如果活下来…”
他顿了顿：“你会成为历史的一部分。不是被史书记载的那种，是真正改变历史走向的那种。”
渔船在江水中摇晃。
岳铮望着滚滚江水，想起秦五爷的话，想起娘临死前的脸，想起背上那两个字。
“我继续走。”他说。
周默看着他，笑了。
这次是真心的笑，眼角皱纹舒展。
“好。”他说，“那到了九江，第一个考验就来了。”
“什么考验？”
“认亲。”周默说，“认一群可能会杀你的人，当亲人。”
岳铮还没明白这话的意思，渔船已经靠岸。
不是九江城的大码头，而是一处荒凉的野渡。
岸上站着几个人，影影绰绰，看不清面容。
但他们的站姿，岳铮一眼就认出来了——和秦五爷一样，腰背挺直，肩膀微沉，是长年握刀枪的军旅姿势。
船靠岸。
老渔夫搭上跳板。
周默抱起岳铮，踏上跳板，走向那群人。
为首的是个黑脸大汉，左眉有疤。
岳铮觉得眼熟——几个月前，这人去过悦来茶馆。
黑脸大汉盯着周默怀里的孩子，目光如刀。
“这就是你说的‘少主’？”他声音粗哑。
周默点头：“岳铮。”
大汉上前一步，突然伸手，一把撕下岳铮脸上的人皮面具！
真容暴露在晨光里。
四周瞬间安静。
所有人都盯着那张脸，盯着那双黑亮的眼睛，盯着那与某人依稀相似的五官轮廓。
大汉的手在颤抖。
他盯着岳铮看了许久，忽然单膝跪地。
“背嵬军旧部，梁兴。”他哑声说，“参见少主！”
身后几人，齐齐跪倒。
江风吹过，吹动众人衣角。
岳铮看着眼前这一幕，忽然明白周默说的“考验”是什么了。
这些人跪的，不是他。
是他背上的字，是他血脉里流淌的名字，是他还没开始，就已经注定的人生。
而他要做的，是让他们跪得心甘情愿。
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