周三下午的茶餐厅弥漫着咖啡和烤面包的香气。
初夏提前十分钟到达，选了个靠窗的位置。她今天穿了件简单的米色针织衫和深色长裤——这是她最正式的一套衣服了，还是去年用奖学金买的。
沈确带着两个人走进来时，初夏立刻站了起来。
“初夏，这位是张总，海澜设计的创始人。”沈确介绍着身旁的中年男人，“这位是李经理，负责项目对接。”
“张总好，李经理好。”初夏礼貌地点头。
张总约莫四十岁，戴着眼镜，看起来很斯文。他打量了初夏几眼，笑道：“沈确跟我提过你好几次，说建筑系有个特别有灵气的小学妹。今天一见，果然气质很好。”
“张总过奖了。”初夏有些拘谨地坐下。
服务员送来菜单，张总示意初夏先点。她只点了杯最便宜的柠檬水，这让张总多看了她一眼。
“林同学是海城本地人？”李经理开始闲聊。
“是的，从小在海城长大。”
“那对老城区应该很熟悉了。”张总接话，“我们手头正好有个老城区商铺改造的项目，面积不大，但位置很特别——在文化街那边，要改造成一个复合型书店。”
初夏的眼睛亮了起来。文化街是海城保存最完整的老街区之一，青石板路、民国建筑，周末总有许多游客。
“项目预算有限，所以想找有想法但收费合理的年轻设计师。”张总喝了口茶，“沈确推荐你，说你的设计有温度。我想看看你的作品集。”
初夏从背包里拿出平板电脑，打开她整理好的作品集。里面有大一的社区中心设计，有上学期的微型美术馆方案，还有一些课程作业。
张总看得很仔细，手指在屏幕上滑动，不时停下来问一些技术细节。初夏一一解答，虽然有些紧张，但说到专业问题，她的语气变得自信而清晰。
“这个光影处理很有意思。”张总指着社区中心的模型图，“你用了什么软件做的日照分析？”
“先用Rhino建模，然后用Ladybug做环境模拟。”初夏说，“我想让建筑在不同时间段都有不同的光影效果，这样社区活动中心会更有生气。”
张总点点头，和李经理交换了一个眼神。
“林同学，你的设计确实有想法。”张总放下平板，“但这个项目有个难点——店铺所在的建筑是市级保护建筑，外立面不能改动，内部结构也只能微调。你要在有限的空间和严格的限制里，做出既有创意又实用的设计。”
“我可以试试。”初夏认真地说，“保护建筑改造的关键是尊重历史，同时注入新功能。书店不止是卖书，还可以是社区客厅、小型展览空间、文创交流平台……”
她越说越投入，手在空中比划着，眼睛闪闪发亮。沈确在旁边微笑着，他知道初夏一旦进入设计状态，就会忘记周围的一切。
张总听完，沉默了几秒。
“这样吧，”他说，“我给你一周时间，做一版初步方案。如果方案通过，这个项目就交给你。设计费按市场价的七成，毕竟你是学生。但如果你做得好，后续我们还有合作机会。”
张总报出的数字让初夏心跳加速。那不仅够付这次的医药费，还能支撑母亲接下来两个月的治疗。
“谢谢张总，我一定会努力的。”初夏郑重地说。
“先别急着谢我。”张总笑道，“一周后，我要看到让我眼前一亮的方案。沈确，你可要好好指导学妹。”
“放心吧张总。”沈确说。
送走张总和经理后，沈确和初夏回到座位上。
“太好了初夏！”沈确难掩兴奋，“张总这人要求高，但从不亏待人。你这算是半只脚踏进职业圈了。”
初夏握着柠檬水杯，手指还有些微微发抖。是兴奋，也是压力。
“学长，我真的可以吗？”她小声问，“那么重要的项目……”
“当然可以。”沈确认真地看着她，“你的设计有一种别人没有的东西——真诚。张总看中的就是这个。技术可以学，经验可以积累，但设计的初心是最难得的。”
初夏点点头，心里涌起一股暖流。她想起母亲常说的话：人穷志不短，只要认真做事，总会被人看见。
“对了，”沈确忽然想起什么，“竞赛的事，你考虑得怎么样了？报名表填了吗？”
“填了，但还没交。”初夏说，“指导老师签字那里，我想找王教授。”
“明智的选择。”沈确说，“王教授在业界人脉广，如果他认可你的方案，说不定能帮你对接一些资源。”
两人又聊了一会儿项目的细节。沈确答应周末带初夏去现场勘测，还借给她几本关于老建筑改造的专业书。
离开茶餐厅时，天已经快黑了。沈确要去实验室，和初夏在校门口分开。
初夏独自往宿舍走，心里盘算着一周的时间安排。白天要上课，晚上要兼职，还要抽时间做设计方案……时间像被挤压的海绵，每一滴水都要精打细算。
路过经管学院楼时，她下意识地放慢了脚步。
陆北辰的名片还躺在钱包里。这两天她想了无数次，要不要联系他，每次都被理智压了回去。但今天见过张总后，她意识到一个问题——即使拿到这个项目，设计费也要等项目结束后才能拿到。而母亲的医药费，这周五就要交。
三千块的缺口，像一道鸿沟横在眼前。
初夏停下脚步，看着经管学院灯火通明的自习室。她想起那天在图书馆，陆北辰说“我可能需要你的帮助”时的表情，平静中带着一丝她看不懂的深意。
也许，她应该听听他到底想说什么。
至少，不会比现在的情况更糟。
初夏拿出手机，手指悬在屏幕上。她输入了名片上的号码，又删掉。再输入，再删掉。
最后，她深吸一口气，按下了拨号键。
电话响了五声，就在初夏以为没人接准备挂断时，那边接通了。
“喂。”陆北辰的声音透过听筒传来，比平时更低沉一些。
“陆学长，我是林初夏。”她的声音有点紧张，“你那天说，如果我想清楚了可以联系你……”
“你现在在哪？”陆北辰打断她。
“经管学院门口。”
“等我十分钟。”电话挂断了。
初夏握着手机，心跳得厉害。她突然有点后悔这个冲动，但已经来不及了。
十分钟后，陆北辰从楼里走出来。他换了件深灰色的毛衣，看起来比白天柔和一些，但眼神依旧锐利。
“去湖边走走？”他提议。
初夏点点头。海城大学的镜湖是校园里最安静的地方之一，这个时间应该没什么人。
两人沿着湖边的石板路慢慢走。傍晚的风带着凉意，吹动湖面的涟漪。路灯刚刚亮起，在暮色中投下昏黄的光晕。
“你联系我，是决定参加竞赛了？”陆北辰先开口。
“参加是一定的。”初夏说，“但我联系你，是因为学长说可能需要我的帮助。我想知道，是什么样的帮助。”
陆北辰停下脚步，转过身看着她。他的眼睛在暮色中显得格外深邃，像要把人看穿。
“我需要一个女朋友。”他说得直接，没有铺垫，“临时的，契约式的，为期六个月。”
初夏愣住了。虽然有过猜测，但亲耳听到还是让她大脑一片空白。
“为……为什么是我？”她听见自己干涩的声音。
“几个原因。”陆北辰的语气很平静，像在讨论商业计划，“第一，你需要钱。第二，你聪明，知道分寸。第三，你背景简单，不会带来不必要的麻烦。第四，”他顿了顿，“你不是会纠缠不清的那种人。”
初夏的手指攥紧了衣角。陆北辰说得没错，她确实需要钱。但他那种把人放在天平上称量的语气，让她感到一阵屈辱。
“学长，”她抬起头，直视他的眼睛，“你凭什么认为我会答应？”
“因为你需要钱。”陆北辰重复道，“而且，这不是单方面的索取。我会支付报酬，按市场价。六个月，二十万。预付五万，之后每月支付两万五，最后五万契约结束后结清。”
二十万。
这个数字像一块巨石投入湖心，在初夏心里掀起惊涛骇浪。二十万，够母亲一年的治疗费，够她安心学习，不用再同时打三份工。
但她没有立刻答应。
“我需要做什么？”她问。
“扮演我的女朋友，应付家族的一些场合。”陆北辰说，“每月大概两到三次，不会占用你太多时间。其余时候，我们各过各的。契约期间，你不能和其他人有恋爱关系，这是基本要求。”
“那六个月后呢？”
“契约结束，关系终止。”陆北辰说得干脆，“我会对外宣布我们性格不合和平分手。你可以继续你的生活，我继续我的。这笔交易，干净利落。”
初夏沉默了。她看着湖面上倒映的灯光，破碎又重组。二十万，六个月，每周几小时的表演。从经济角度，这太划算了。但从尊严角度……
“学长，”她轻声问，“你为什么要这么做？”
陆北辰沉默了一会儿。远处传来学生的笑声，衬得他们之间的安静格外突兀。
“我的家庭，”他终于开口，“有些复杂。我父亲希望我娶一个门当户对的女孩，商业联姻。我不想。但在有足够的能力反抗之前，我需要一个缓冲。一个‘女朋友’，可以帮我争取时间。”
他说得简单，但初夏听出了其中的沉重。原来豪门子弟，也有豪门的烦恼。
“所以我是挡箭牌。”
“是合作伙伴。”陆北辰纠正，“契约是平等的，你有权利拒绝。”
初夏苦笑。平等的？一个身家千亿的继承人和一个为医药费发愁的学生，怎么可能平等？
但她不得不承认，这个提议解决了她最迫切的问题。
“我需要考虑一下。”她说。
“可以。”陆北辰从口袋里拿出一份折叠整齐的文件，“这是契约草案。你可以拿回去看，有不满意的地方可以商量。如果同意，我们正式签约，公证，预付金当天到账。”
初夏接过文件，纸张很厚，是那种高级的打印纸。她突然觉得手里的东西有千斤重。
“周五前给我答复。”陆北辰说，“如果你拒绝，我会找别人。但今天我们的谈话，希望你能保密。”
“我会的。”初夏点头。
两人又站了一会儿，谁都没说话。湖对岸的音乐系楼传来钢琴声，断断续续的旋律在夜色中飘荡。
“你住哪栋宿舍？我送你回去。”陆北辰说。
“不用了，我自己可以。”初夏把文件塞进背包，“学长，再见。”
她转身要走，陆北辰叫住了她。
“林初夏。”
初夏回过头。
“无论你做什么决定，”陆北辰的声音在晚风中显得很轻，“都不要因为钱，而看轻自己。你值得更好的，无论是设计，还是人生。”
初夏愣住了。她没想到会从陆北辰口中听到这样的话。
“谢谢。”她低声说，然后快步离开了。
走出很远，她才敢回头。陆北辰还站在湖边，身影在路灯下拉得很长，孤独而挺拔。
回到宿舍，温念正在追剧，见她进来，随口问：“私活谈得怎么样？”
“还不错。”初夏把背包放好，“项目拿到了，但一周内要出方案。”
“哇！恭喜！”温念跳起来抱了她一下，“我就知道你行！那医药费有着落了？”
“嗯。”初夏含糊地应着，心里却想着另一件事。
她洗了澡，爬上床，拉上帘子，才拿出那份契约草案。
条款写得很详细，从双方的权利义务，到见面的频率和场合，到保密协议，到违约责任。报酬支付方式也列得清清楚楚，二十万，分四次支付。
最下面有陆北辰的签名，字迹锋利有力。
初夏一页页翻看，心跳越来越快。这份契约就像潘多拉的盒子，一旦打开，就再也回不去了。
但她真的有选择吗？
手机震动，是医院的护士发来的微信：“小林，你妈妈的化疗药物明天要预订了，费用今天能交吗？”
初夏盯着那条消息，直到屏幕自动熄灭。
黑暗中，她闭上眼睛。母亲化疗时的样子浮现在眼前——虚弱地躺在病床上，头发掉光了，却还对她笑，说“妈妈没事，初夏别担心”。
眼泪无声地滑落。
她擦掉眼泪，打开手机，给陆北辰发了条短信：“契约我看了。明天下午三点，图书馆三楼自习室，我们谈谈细节。”
发送。
几秒后，回复来了：“好。”
一个字，干净利落。
初夏把手机放在胸口，感受着它震动带来的微麻。窗外的月光透过窗帘缝隙洒进来，在地板上投下一道冷白的光痕。
明天，她的人生也许会走向一个完全不同的方向。
但她没有退路了。
为了母亲，为了能继续学业，她必须抓住一切能抓住的机会。
哪怕这个机会，需要她暂时出卖一部分真实的自己。
初夏抱紧被子，在初秋的夜里，感到刺骨的寒冷。
而与此同时，在学校的另一头，陆北辰站在公寓的落地窗前，看着手机屏幕上那条简短的短信。
他的脸上没有什么表情，但握着手机的手指微微收紧。
林初夏，这个像野草一样坚韧生长的女孩，最终还是选择了这条路。
他希望自己不会后悔这个决定。也希望，这场他精心策划的交易，不会真的伤害到她。
但商场如战场，感情更是。一旦契约开始，谁又能保证一切按计划进行呢？
窗外的城市灯火辉煌，每一盏灯下都有一个故事。而他和林初夏的故事，才刚刚翻开第一页。
明天下午三点，图书馆三楼自习室。
契约，即将开始。
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