雨水没有丝毫停歇的迹象，将整个世界浸泡在一种永恒的、令人窒息的潮湿中。陈默离开了码头集装箱迷宫，像一道粘稠的影子，贴着建筑物投下的狭窄干燥处移动。掌心伤口的刺痛和左腿旧伤的隐痛，如同两个不断提醒他处境危险的锚点，将他从愤怒与探究的漩涡中暂时拉回现实的冰冷——生存，依旧是第一位的。
“乌鸦”留下的地图碎片和笔记，在他脑海中反复呈现。信号塔是诱饵，“白手套”需要警惕。这意味着东区之行将比预想的更加凶险。他不能贸然闯入一个被标记的陷阱，尤其是在身体状况并非巅峰，且对敌人几乎一无所知的情况下。
“安全屋”的标记点，成了他当前最务实的目标。那里可能有他急需的物资，更重要的是，可能找到关于“白手套”的更多信息。
他按照地图上简略的指示，向着城市更深处，一个曾经的中产住宅区移动。这里的建筑相对完好，但死寂程度更甚。修剪过的绿化带早已被野蛮生长的杂草和藤蔓吞噬，儿童游乐设施锈迹斑斑，秋千在风雨中独自摇晃，发出吱呀的哀鸣。
“安全屋”标记在一栋外观普通的六层公寓楼内。陈默没有从正门进入，而是绕到楼后，顺着锈蚀但尚且牢固的排水管道向上攀爬，直到三楼的一个窗户。窗户被从内部用木板钉死，但其中一块木板的钉子已经松动。
他用新得来的切骨刀刀尖撬开木板，敏捷地翻了进去。
一股混合着灰尘、霉味，以及一丝若有若无、不同于外界腐败气味的、类似消毒水的味道扑面而来。房间内很暗，窗帘紧闭。他稳住呼吸，握紧砍刀，迅速检查了这套不大的两居室。
客厅空旷，只有几件倾倒的家具。卧室的门虚掩着。他小心地推开。
里面有人。
或者说，有过人。
一具骸骨靠在墙角，穿着早已腐烂成碎布的衣物，姿态扭曲。不是感染者的那种扭曲，更像是……死后被移动过。骸骨很完整，没有明显的啃咬或暴力损伤痕迹。死亡时间显然已经非常久远。
陈默的目光扫过骸骨，没有过多停留。死亡在这座城市太常见了。他的注意力被房间另一头的东西吸引。
那是一个金属工具箱，放在一张相对完好的书桌上。工具箱旁边，散落着一些零件：弹簧、撞针、一小段打磨过的钢管……还有几颗黄澄澄的、保养得极好的9毫米手枪子弹。
他的心跳微微加速。武器！
他快步上前，打开工具箱。里面工具齐全，钳子、锉刀、螺丝刀，虽然有些锈迹，但大多还能用。更重要的是，在工具箱底层，他找到了一把半成品的、似乎是手工拼装的手枪套筒和枪管，工艺粗糙，但结构基本完整。旁边还有一小罐所剩无几的枪油，和几块干净的擦枪布。
这不是普通的幸存者能拥有的东西。原主人要么是个枪械爱好者，要么……就和他现在一样，在试图获得对抗更强大敌人的力量。
他仔细检查那几颗子弹。底火完好，弹头光亮。是真正的、能杀人的东西，比他背包里那些军用罐头更有价值。
他将子弹和那罐宝贵的枪油小心收起，开始尝试组装那把半成品手枪。他对枪械并不陌生，三年前的世界里，他受过基本的训练。但手工***械是另一回事。他凭借记忆和工具，一点点尝试着，动作缓慢而专注，耳朵却始终竖立，捕捉着楼内外的任何异响。
时间在寂静中流逝。就在他即将完成最后一步，将复进簧卡入位时——
“咚。”
一声极其轻微的、仿佛什么东西落地的声音，从楼下传来。
不是风吹动杂物，不是老鼠跑过，那声音带着一种人为的“控制感”。
陈默的动作瞬间凝固。他轻轻放下手中的零件，无声地移动到门边，透过门缝向外窥视。
客厅里空无一人。
但那种被窥视的感觉，如同冰冷的蛛网，再次缠绕上他的脖颈。
他耐心等待着，呼吸压到最低。几分钟后，一阵极其轻微、几乎难以察觉的脚步声，从楼梯间方向传来。不止一个人。脚步落地的节奏稳定、轻盈，带着训练有素的默契。
不是感染者。也不是普通的幸存者。
“清道夫”？还是……“白手套”？
陈默缓缓后退，目光快速扫过房间。唯一的出口是窗户，但三楼的高度，直接跳下去风险太大，而且动静无法掩盖。
脚步声在门外停下。
没有敲门，没有警告。下一秒，“砰”的一声巨响，老旧的房门连同门框被一股巨大的力量从外部猛地踹开，木屑飞溅！
两道白色的身影如同鬼魅般闪入房间。
陈默瞳孔骤缩。
那确实是“白手套”。全身覆盖着纯白色的、材质特殊的连体作战服，光滑得几乎不反光，脸上戴着同样白色的、造型简洁的全覆盖式头盔，看不到任何表情。他们的手上，戴着与服装一体的白色手套。其中一人端着一把造型奇特、带有***的紧凑型***，枪口已经对准了他。另一人则空着手，但姿态矫健，显然是近战好手。
他们的动作太快，太专业，与之前那个落单的“清道夫”不可同日而语。
“目标确认。存活。”端枪的白手套发出一种经过处理的、毫无感情的电子合成音。
没有立刻开枪。
陈默的大脑在百分之一秒内做出了判断。对方要活口！这是唯一的机会！
在对方话音落下的瞬间，他动了！不是后退，不是格挡，而是向前！猛地将身旁的书桌朝着端枪者掀翻过去！桌上的工具和零件哗啦作响，如同暴雨般砸向对方。
同时，他身体借着掀桌的力道向侧后方翻滚，右手已经抄起了靠在墙边的砍刀。
“噗噗噗！”几声轻微的枪响。子弹大部分打在了翻倒的书桌上，木屑纷飞。
那个空手的白手套反应极快，几乎在陈默掀桌的同时就跨步上前，避开飞散的杂物，一记凌厉的手刀直劈陈默持刀的右手手腕！动作干脆利落，带着一击制敌的狠辣。
陈默手腕一沉，变劈为扫，砍刀带着风声横扫对方腰腹。他不在乎招式，只追求最快、最有效的杀伤。
白手套似乎没料到陈默如此悍勇，侧身避让，白色的作战服被刀尖划开一道小口，露出底下深色的内衬。他立刻变招，手肘如同铁锤，砸向陈默的面门。
陈默不闪不避，左手握着的切骨刀如同毒蛇出洞，直刺对方没有防护的咽喉！以伤换命！
白手套被迫后撤，电子合成音里似乎带上了一丝极细微的波动：“……危险个体！”
另一个白手套已经绕过书桌，***再次抬起。
陈默知道，不能再缠斗下去。他猛地将左手切骨刀朝着端枪者掷去，逼得对方下意识闪避。同时，他右脚狠狠踹在卧室的墙壁上（那里是非承重墙，相对脆弱），借力向后撞向窗户！
“哗啦——！”
本就松动的窗户连同残留的木板被他硬生生撞碎，整个人朝着楼下的雨幕坠去！
“噗噗噗！”子弹追着他的身影射入雨中。
下坠的过程中，陈默蜷缩身体，目光死死盯住二楼延伸出来的、锈蚀的空调外机平台。
“嘭！”
他重重地砸在平台上，巨大的冲击力让锈蚀的金属发出不堪重负的**，左腿的旧伤传来一阵钻心的剧痛。他闷哼一声，不敢有丝毫停顿，翻身就从平台边缘滚落，摔在一楼松软的、长满杂草的泥地上。
顾不得检查伤势，他爬起来，拖着剧痛的左腿，以最快的速度冲入楼宇之间更深的阴影中，消失在迷蒙的雨幕里。
三楼破碎的窗口，两个白手套的身影出现。他们看着陈默消失的方向，没有追击。
端枪者用电子音汇报：“目标逃脱。具备较高威胁等级与反侦察意识。疑似接触过‘乌鸦’信息。”
空手者补充，看着自己被划破的作战服：“请求提升清理权限。目标代号……‘默’。”
雨，依旧在下。冰冷地冲刷着刚刚发生激斗的窗口，也冲刷着陈默留下的血迹和逃亡的足迹。狩猎的棋盘上，棋子似乎开始拥有了自己的意志，而执棋者，也露出了他们冰冷白色的一角。
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