林间还飘着灼人的气浪，焦黑的断木在余烬里偶尔迸出火星，被穿林而过的风一卷，便化作细碎的灰屑，打着旋儿散进夜色里。那几棵合抱粗的古树已不见踪影，只在原地留下几堆冒着青烟的炭渣，连根系都被烧得酥脆，一脚踩上去便簌簌碎裂。
苏清禾奔到近前时，裙摆还沾着水泽的寒气，却被这股热浪烫得微微发卷。她看见林煦光半倚在一截焦木上，嘴角竟还凝着一丝浅淡的笑意，眉眼舒展，仿佛只是小憩。可他胸口的衣襟已被血浸透，那片暗红在火光余影里泛着不祥的色泽，任她怎么摇晃、呼喊，他都闭着眼，连睫毛都未曾颤动分毫。
“林煦光！你醒醒！”她的声音劈了叉，带着哭腔撞在焦木上，弹回来时已破碎不堪。眼泪不知何时涌了上来，起初是断线的珠子，滚落在他冰冷的手背上，很快便成了决堤的洪流，顺着脸颊汹涌而下，砸在衣襟上，晕开更深的湿痕。她觉得眼眶像被生生剜开，有什么滚烫的东西正从那里不断涌出，带着五脏六腑都揪紧的疼。
泪浪席卷着残林，头顶传来振翅声。火凤巨大的羽翼掠过树梢，带起的热风掀动了苏清禾的发丝。程冠翎伏在凤背，居高临下地望着他们，眼中没有胜利的得意，满是震惊和怀疑。
她曾以为，眼泪是这世间最懦弱的东西。没想到，泪水涌起也有这么强大的力量。看来，自己要学习的东西还有很多。
“哞——”
一声沉闷的牛鸣突然从水底传来，不是林间兽类的嘶吼，倒像是从高山云层间漾开的回响。苏清禾猛地睁开眼，原本过肩的泪水正以肉眼可见的速度消退，跌入一道黝黑的裂缝中。那裂缝像大地咧开的嘴，将所有的水都鲸吞下去，连带着那些漂浮的断木、残叶，都被一股无形的力量拽入裂缝深处。
裂缝边缘，一头青灰色的水牛正静静地立在那里，牛背上坐着个约摸十二三岁的牧童。眉目清润如浸在晨露里的玉，眼尾微微上挑，带着几分不谙世事的灵动。发间束着一根青绿色丝带，额前垂着几缕软绒碎发，头顶斜插一支小巧的白玉竹簪，簪头雕着半开的竹花。
身着月白色交领短衫，领口、袖口滚着一圈淡青色云纹镶边，衣料轻透如雾，抬手间似有流光萦绕。下搭嫩绿色束脚裤，裤脚绣着细密的竹叶纹，腰间系着一根浅棕色绒绳，绳上挂着一枚小巧的桃木铃铛，还有一个用翠玉雕琢的迷你竹篓挂件。
外罩一件半透明的青纱披风，随风轻摆时簌簌作响，宛如云雾缠身。他挥一挥手里的竹制短笛，黝黑的裂缝轻轻合闭，大地又恢复了完整的样子。只是这林间草木还是残破的景象。
牧童向天挥挥手，仿佛在示意什么。苏清禾来不及反应就被一股风吹得滚了两圈。高空的火凤已然敛去火焰，羽色褪成清润的青蓝，仍化作一只青鸾。它俯冲而下，双爪小心翼翼地衔住林煦光的衣襟，振翅欲飞。
“不准动他！”苏清禾厉声喝道，提气便要追上去。
牧童将竹笛凑到唇边，一声清越的笛音响起。那声音并不高亢，却像一道无形的屏障，挡在苏清禾身前。她的灵力刚触及那道屏障，便如泥牛入海般消散，脚步也被牢牢钉在原地，只能眼睁睁看着青鸾载着林煦光，渐渐消失在夜色里。
笛声逐渐转变，变得尖锐刺耳，像无数根细针钻进脑子里。苏清禾只觉得头晕目眩，眼前仿佛出现了无数幽灵，张着大口飞来。
“轰隆隆~咔！”
雷声突然炸响，盖过了缠绵的笛音。青紫色的电光撕裂夜空，顾劲川的身影伴随着雷光落下。他看到苏清禾泪流满面的模样，又瞥见四处草木枯腐，知道自己还是来晚了。
牧童拍拍牛背，水牛低头让他下来。顾劲川正准备应对，只见牧童轻轻打了个哈欠，拢起一堆干草躺在上边。
“你们两个联手也不必我亲自动手。牛儿，去吧。”
“你也太小看人了！”顾劲川大吼一声，电光凝聚成矛，带着破空声射向水牛。
水牛哞地一声咆哮，四蹄轻踏，大地竟微微震动。它低头用犄角一顶，硬生生将雷矛撞得粉碎，蛮力之大连顾劲川都吓了一跳。
那牛再次四蹄踏地，发出沉闷的巨响。牛角泛着冷硬的光泽，朝着两人猛冲过来。顾劲川心头一凛，拉着苏清禾侧身避开。水牛的蹄子擦着他的衣角落下，砸在地面上，竟留下两个半尺深的蹄印，碎石飞溅。
苏清禾抹去眼泪，掌心聚起高压水炮，却被水牛甩动的尾巴轻易拍散。这头牛的力气大得惊人，每一次冲撞都带着撼动大地的威势，顾劲川的雷光劈在它身上，也只激起一串火星，连油皮都没伤到。两人一左一右试图牵制，却被水牛逼得连连后退，一时间竟有些束手无策。
均匀的呼吸声响起，牧童好像真的睡着了。天边泛起蒙蒙的灰色，再过不久可能就要天明了。
水牛的蛮力撞得空气都在震颤。顾劲川身手虽好，为救苏清禾，后背还是被牛尾扫中，像挨了一记重锤，喉头猛地涌上腥甜，一口血喷在焦黑的土地上，染红了半片灰烬。
苏清禾爬在地上，急得大叫。突然她想到了什么，手在地上一拍，数道冰晶爬向水牛脚下。牛蹄子一滑竟真的摔倒了。
她赶忙起身去查看顾劲川的伤势。还好只是被尾巴扫了一下。如果被正面撞到，恐怕骨头都要碎了。
水牛并不服输，四蹄刨地，掀起漫天泥块，又要发起冲撞。这个时候如果用冰只怕会让它更快地滑过来，可是眼下二人实在也想不出应对的法子。
眼看水牛就要到跟前，地面突然发出“咔嚓”的脆响。
水牛脚下的土地毫无征兆地塌陷，仿佛被无形巨手掏空。它庞大的身躯来不及反应，“哞”地一声闷叫，竟直直坠入一个深约十米的大坑，坑壁的泥土簌簌滑落，暂时困住了它。
“小子，还得是你。”顾劲川开心得仿佛身上的伤都好了。
时砚尘踉踉跄跄地走过来，显然和辰龙的一战让他受了很重的伤。他双手合十，紫檀佛珠泛起温润的光，他刚要将手按向地面，一声震耳欲聋的虎啸突然从林深处炸响。
“嗷呜——”
啸声未落，整片森林都在震颤。困住水牛的大坑边缘突然塌陷，泥土滑坡，竟硬生生堆出一道倾斜的土坡。坑底的水牛借力攀爬，四蹄蹬着土坡，庞大的身躯竟如履平地，几下就冲回了地面，甩了甩头上的泥块，眼神比之前更凶戾了几分。
林隙间，一道黄黑相间的身影跃出，落地时带起的劲风掀飞了满地灰烬。那是一头吊睛白额猛虎，体型比寻常猛虎大出近一倍，额间的“王”字纹路泛着金光，虎爪踏过之处，地面竟留下淡淡的爪痕，显然是寅虎灵将到了。
“刚刚降了龙，现下又要伏虎。”时砚尘喘着粗气，佛珠在掌心转动，“阿弥陀佛，这经文怕是一个字都不能白读了。”
话音未落，他已迎着猛虎冲去。土黄色灵力在他周身化作层层壁垒，猛虎扑来的利爪撞在壁垒上，发出金石交击的脆响，震得周围树木簌簌发抖。
这边，顾劲川与苏清禾对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。刚才坠坑的瞬间，两人已在神识里交换了主意。
“就是现在！”苏清禾闭起双眼，体内灵力毫无保留地爆发。只见四面八方的水汽汇聚而来，顺着她的指尖化作一道汹涌的洪流，朝着水牛泼洒而去。
“哞！”水牛仰头咆哮，竟不闪不避，张开大口便要将洪水吞下。水牛可不仅是一个名字，更道明了它和水有着诸多关联。寻常水攻不仅伤不了它，反倒能助它恢复力气。
可就在洪水即将入喉的刹那，顾劲川动了。
他踏着水浪跃起，青紫色的雷光在掌心疯狂凝聚，顺着水流蔓延——那些看似寻常的洪水，此刻成了导电的介质，无数道细微的闪电藏在浪涛里，随着水流涌向水牛张开的巨口。
“滋啦——！”
电流入水的瞬间，发出刺耳的声响。水牛刚吞下几口洪水，便猛地僵住，庞大的身躯剧烈颤抖起来，牛眼瞪得滚圆，嘴角溢出白沫。电流顺着水流侵入它的五脏六腑，从内部炸开，连它坚硬的外皮都挡不住这股霸道的力量。
“成功了！”苏清禾心中一喜，正想收势，却见那牧童突然晃了晃头，像是从某种状态中悠悠转醒。
“牛儿~”他轻轻唤了一声，声音仿佛自九天而降，像天上童子呼唤着坐骑。
诡异的一幕发生了——水牛身上的电光瞬间消散，颤抖的身躯渐渐平稳，连刚才被电流灼伤的痕迹都在以肉眼可见的速度消退，不过片刻，便恢复如初，只是眼神温顺了许多，低头蹭了蹭牧童的衣角。
顾劲川与苏清禾皆是一愣，二人合力对抗水牛已是万分艰难，再加上牧童只怕难上加难。
牧童翻身上牛背，慢悠悠地朝着林外走去，好似并没有出手的意思。
“川儿——”
随着一个拉长尾音的叫声响起，顾劲川感觉自己身上的伤也在慢慢复原。他抬头看向远方，从崖洞出来，竟不知不觉战了一夜。
朝阳正挣脱地平线的束缚，金色的霞光如潮水般漫过森林，驱散了最后一丝夜的凉意。在森林尽头，原本空无一物的地方，竟缓缓浮现出一条玉色的长道，路面光洁如镜，倒映着初生的朝阳，一直延伸向天际深处，那里隐约可见巍峨的宫殿轮廓，飞檐斗拱，仙气缭绕，正是女娲宫正殿。
“总算……到了。”苏清禾望着玉路尽头，喃喃道。昨夜的厮杀、幻境、别离仿佛都成了过眼云烟，只剩下这条通往终点的路，在晨光中静静铺展。
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