“西域仙露”一瓶拍出十二贯天价的消息，仿佛一颗投入平静湖面的巨石，在汴京外城掀起了滔天巨浪。
一夜之间，原本门可罗雀的孙氏酒楼，成了整个外城最炙手可热的谈资焦点。第二天还没开门，酒楼外就已是人头攒动，有真心想来竞拍的富商，有好奇心爆棚的闲人，更有不少同行派来探听虚实的伙计，将本就不宽敞的街道堵得水泄不通。
孙老掌柜活了半辈子，何曾见过这等阵仗。他站在二楼的窗边，看着楼下鼎沸的人声，激动得双手都在微微颤抖，嘴里不停地念叨着：“发了……这回是真要发了……”
孙秀宁端来一杯热茶，眉眼间也带着掩不住的笑意：“爹，您当心身子。这都多亏了李维。”
她的目光不由自主地飘向后院柴房的方向。那个几天前还像濒死小兽般蜷缩在雪地里的青年，如今却成了孙家扭转乾坤的关键人物。他的身上，仿佛笼罩着一层看不透的迷雾，神秘而又充满了令人信服的力量。
后院，李维正在劈柴。
他赤着上身，在寒冬的空气里竟也干得热气腾腾。汗水顺着他日渐结实的肌肉线条滑落，与两天前那个瘦骨嶙峋的流民判若两人。温饱，是治愈一切的良药，而希望，则是催生力量的火焰。
他没有去前堂凑热闹，因为他知道，一时的轰动并不代表成功。可乐带来的“仙露效应”威力巨大，但也极易被复制和消耗。当人们的新鲜感过去，或者有更强的势力介入时，这点小把戏随时可能被戳破。他必须尽快打出第二张，乃至第三张牌，构建起真正的商业壁垒。
午时三刻的竞拍再次上演了昨日的疯狂。
有了昨日王老板的“买家秀”，今日的竞拍者们更加笃信“仙露”的神效。价格从一开始就直接跳过了试探阶段，一路狂飙。最终，第二瓶“西域仙露”以十五贯的高价，被一位宿醉未醒、急需提神的盐商给收入囊中。
整个酒楼都沸腾了。
当晚，打烊之后，孙家父女与李维三人，再次坐在了后堂。桌上摆着丰盛的酒菜，还有一个装满了铜钱和碎银的沉重钱袋。
“李公子，”孙老掌柜如今对李维的称呼都变了，他恭敬地将钱袋推到李维面前，“这是今日所得的十五贯，老规矩，扣除成本，咱们对半分。七贯五百钱，您收好。”
李维这次没有推辞，坦然地收下了属于自己的那份。他知道，适当的利益捆绑，是合作关系中最稳固的基石。他需要钱来充值系统，为未来做准备。
“李公子，这‘仙露’的生意实在是太好了！”孙老掌柜兴奋得满脸红光，“照这么下去，不出一个月，咱们就能把东街那家‘悦来客栈’给盘下来！”
李维却摇了摇头，神色平静地给孙老掌柜泼了一盆冷水：“老掌柜，‘仙露’的生意，不能长久。”
“什么？”孙老掌柜的笑容僵在脸上。
孙秀宁也面露不解：“李维，为什么？现在明明是最好的时候。”
李维放下筷子，认真地分析道：“第一，物以稀为贵。我们现在每天只卖一瓶，吊着所有人的胃口，所以才能卖出天价。可若是天长日久，人们的好奇心总会消磨，价格自然会回落。第二，也是最重要的一点，‘仙露’太过神奇，已经近乎于‘妖’。现在只是在外城小打小闹，一旦传到内城，被那些真正的达官贵人盯上，您觉得以我们一个小酒楼的体量，是福还是祸？”
这番话如同一盆冰水，瞬间浇熄了孙老掌柜心头的火热。他是个老江湖，怎会不明白“匹夫无罪，怀璧其罪”的道理。他们现在就像是抱着金元宝在闹市中行走的三岁孩童，危险至极。
“那……那可如何是好？”孙老掌-柜的额头渗出了冷汗。
李维微微一笑，露出了胸有成竹的神情：“所以，我们必须推出第二样东西。一样同样新奇，但又不会显得那么‘妖异’，能够被世人所理解和接受的东西。‘仙露’负责打响名气、拔高地位，而这第二样东西，则负责将名气转化为实实在在、细水长流的利润。”
“还有……这样的好东西？”孙老掌-柜的眼睛又亮了起来。
“当然。”李维从怀中取出一个油纸包，小心翼翼地打开。
纸包里，是一截色泽油亮、呈深红色，表面还沾着些许辣椒碎和香料末的长条状物体。它散发着一股前所未有的，混合着辛辣、咸香与一丝微甜的霸道香气。
孙秀宁好奇地凑近，秀气的鼻子微微翕动：“这是什么？好特别的味道。”
“此物，我为它取名为——‘赤龙筋’。”李维的声音带着一丝蛊惑。
他将这根从超市里兑换出的大面筋，用小刀切成薄厚均匀的小段，摆在一个干净的青瓷盘里，手法娴熟，仿佛在处理什么珍稀食材。
“赤龙筋？”孙老掌柜咀嚼着这个名字，只觉得一股霸气扑面而来。
“正是。”李维解释道，“掌柜的请看，此物色泽赤红如火，形态蜿蜒如龙，口感柔韧，极富嚼劲，故名‘赤龙筋’。它并非‘仙露’那般虚无缥缈，其本质，乃是一种以精磨麦粉为基，辅以十数种西域秘传香料，经千锤百炼、反复揉捏而成的新式面点。可作小食，更可佐酒。”
这个解释，瞬间就将辣条从“神坛”拉回了“人间”。它虽然新奇，但终究还是面做的，有理可循，不会让人产生过多的联想和恐惧。
孙老掌柜将信将疑地捏起一小段，放入口中。
下一秒，他的老脸瞬间就皱成了一团，舌头下意识地伸出来，不停地哈着气：“嘶……哈……辣！好辣！这……这是什么味道？”
那股辛辣直接而猛烈，但奇特的是，在辣味之后，紧接着涌上来的却是浓郁的咸香和一丝回甘，几种味道在口腔中交织碰撞，形成一种极其复杂又让人欲罢不能的味觉体验。他忍不住又拿起一小段，再次放入口中。
孙秀宁也好奇地尝了一片。她毕竟年轻，对这种刺激性口味的接受度更高。只见她先是秀眉微蹙，随即美目一亮，那张清丽的脸蛋上泛起一丝动人的红晕，小巧的舌尖轻轻舔了舔嘴唇。
“好……好过瘾的味道！”她惊喜地道，“初入口时辛辣，但细细咀嚼，却有无穷的回味，让人忍不住想吃第二口。若是配上一杯清冽的米酒，定是绝配！”
李维打了个响指：“孙姑娘说到点子上了！‘仙露’的目标，是那些追求身份、不惜一掷千金的豪商。而这‘赤龙筋’，我们要为它找一个更精准、更具影响力的客群——大宋的文人士子。”
“文人？”孙老掌柜有些不解，“那些读书人，口袋里可没几个钱，他们会喜欢这又麻又辣的东西？”
“老掌柜此言差矣。”李维侃侃而谈，现代营销学的理念在他口中化作了符合这个时代的语言，“文人追求的是什么？是格调，是风雅，是与众不同。他们喝酒作诗，讲究的是一个‘意境’。寻常的茴香豆、煮花生，如何能配得上他们的锦绣文章？”
“而这‘赤龙筋’，味道独特，足以激发灵感；名字霸气，可以引为谈资。我们不与人争抢果腹的主食，只做佐酒小食的头牌！我们卖的不是吃食，是一种风流，一种品味！”
孙秀宁的眼睛越来越亮，她彻底被李维描绘的蓝图吸引了。在她看来，李维的脑子里仿佛装着一个取之不尽的宝库，总能冒出些闻所未闻却又直指人心的奇思妙想。
“李维，你的意思是……我们该如何将这‘赤龙筋’送到文人墨客的手中？”她追问道。
李维的嘴角勾起一抹自信的弧度：“汴京城内的文人雅士，最喜聚会，称之为‘雅集’。他们或于名园赏景，或于画舫泛舟，饮酒赋诗，品评时事。我们要做的，不是在店里等他们来，而是主动出击，在最恰当的场合，用最惊艳的方式，让‘赤龙筋’一举成为汴京文会上的新宠。”
他顿了顿，目光深邃地看向窗外繁华的夜景，仿佛已经看到了未来的景象。
“‘仙露’，只是敲门砖。这‘赤龙筋’，才是我为孙氏酒楼，也是为我们自己，铺下的第一块真正的基石。”
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