萧执指尖拂过额角的触感，冰凉而带着不容抗拒的意味，如同他那句“哪里也不准去”的宣告，在沈清辞心头烙下深刻的印记。那一夜之后，她的小院看似依旧，却已形同最精致的牢笼。素雪的存在无孔不入，院外巡逻的护卫增加了一倍，连空气都仿佛凝固着监视的重量。她像一只被拔去了利爪的雀鸟，困在黄金打造的笼中，唯一能感知外界的，只剩下窗外那方狭小的、被高墙切割的天空。
次日清晨，素雪端来的早膳愈发精致，连盛放点心的瓷碟都换上了雨过天青的汝窑珍品。然而沈清辞食不知味，每一口都像是在咀嚼被迫接受的“恩赐”。
“小姐，王爷吩咐，三日后王府赏荷宴的衣裳头面已着人开始赶制，稍后会送图样来请小姐过目。”素雪一边布菜，一边平静地禀报。
沈清辞握着银箸的手微微一顿。赏荷宴……这原本是萧执递给她的梯子，如今却像是囚徒放风前的预告，充满了不确定的审视。
早膳后，果然有王府的绣娘捧着厚厚的图册和料样前来。绫罗绸缎，珠宝玉石，光华璀璨，晃得人眼花。绣娘态度恭敬，言语间却透着一股不容置疑的意味，暗示哪些样式、颜色是“王爷可能更属意的”。
沈清辞随意翻看着，心不在焉。她的目光落在一匹月白云纹绡上，那料子素雅，隐隐流动的光泽像月光下的涟漪。她正想指这个，绣娘却笑着拿起一匹正红色遍地织金缠枝牡丹的云锦：“大小姐肤白，穿这正红色最是雍容华贵，王爷见了必定欢喜。”
那浓烈的色彩和霸道的花纹，几乎要灼伤沈清辞的眼睛。她瞬间明了，这不是让她选，是萧执在通过这种方式宣告他的所有权和喜好。她垂下眼帘，掩去眸中的讥诮，轻声道：“嬷嬷眼光极好，就依嬷嬷所言。”
屈从，是为了积蓄力量。她必须隐忍。
绣娘满意离去。屋内重归寂静，只留下那本华美的图册，像一块沉重的石头压在沈清辞心头。
午后，沈清辞借口倦怠，想独自在院中走走。素雪无声地跟在三步之外，像一道沉默的影子。
院角有一架废弃的秋千，绳索早已腐朽。沈清辞走过去，手指轻轻拂过冰凉粗糙的木座，想起原主记忆中模糊的、幼时曾在此嬉戏的零星片段。那时母亲尚在，阳光也似乎比现在温暖。
“这秋千……很久没人玩了。”她像是自言自语，又像是说给身后的素雪听。
素雪沉默片刻，才开口道：“听闻是先夫人在时，为小姐扎的。”她的声音里听不出什么情绪。
沈清辞心中一动，转身看向她：“素雪，你似乎……对我母亲的事有所了解？”
素雪垂下眼眸：“奴婢入府晚，只是偶尔听一些老人提起，先夫人温婉贤淑，才华横溢。”回答依旧滴水不漏，但沈清辞敏锐地捕捉到她提及“先夫人”时，眼神中一闪而过的、极细微的敬意。
就在这时，院门外传来一阵略显急促的脚步声，是周嬷嬷带着两个丫鬟，端着几盆开得正盛的兰花来了。
“大小姐，”周嬷嬷皮笑肉不笑地说，“夫人听说您近日心情郁结，特让老奴送来几盆珍稀兰花，给您赏玩解闷。夫人还说，赏荷宴在即，望大小姐谨言慎行，莫要再节外生枝，连累了国公府清誉。”话语里的敲打意味不言而喻。
沈清辞看着那几盆兰花，花朵娇艳，香气馥郁，在她看来却像是王氏派来监视的另一双眼睛。她淡淡谢过，让青黛收下。
周嬷嬷目光锐利地扫过素雪，又意味深长地看了沈清辞一眼，这才离去。
夜深人静，沈清辞辗转难眠。萧执的禁锢，王氏的威胁，谢流云带来的二皇子秘闻，如同乱麻缠绕。她起身走到窗边，望着院中巡逻护卫手中灯笼晃动的光影，心中一片冰凉。
突然，她听到极轻微的、几乎难以察觉的衣袂拂过瓦片的声音！不是巡逻护卫沉重整齐的步伐，而是某种轻灵迅捷的身法！
她的心猛地提起！是谢流云去而复返？还是……其他不速之客？
那声音在她屋顶稍作停留，随即消失无踪。紧接着，她似乎闻到一股极淡雅、若有若无的檀香，与她平日所闻的任何一种香料都不同，带着一种宁心静气的奇异力量。
正当她惊疑不定时，守在外间的素雪似乎也察觉了异样，身影一闪便已到了门外，警惕地环视四周，手已按上了腰间——那里，似乎藏着软剑之类的兵器！
素雪在院中静立片刻，侧耳倾听，最终似乎并未发现异常，又悄无声息地退回门外，但周身的气息却比之前更加警觉。
沈清辞背靠着冰冷的墙壁，心跳如鼓。刚才那一瞬间的异动和奇异的檀香，绝非她的幻觉！这固若金汤的王府，竟然也有人能来去自如？来者是敌是友？那檀香……是否与素雪瞬间的警觉有关？
她忽然想起谢流云提到的“故人”，想起母亲可能留下的隐秘关系网。一丝微弱的希望，如同暗夜中的萤火，在她心底悄然点亮。或许，她并非全然孤立无援。
萧执以为打造了金丝雀笼就能将她完全掌控，却不知这笼子内外，暗流从未停止涌动。
次日清晨，沈清辞在梳妆匣底层，发现了一枚从未见过的、用普通丝线缠绕成的平安结，颜色陈旧，样式古朴。它是什么时候、被谁放进来的？与昨夜的神秘来客和奇异檀香，可有关系？
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