晨光熹微，透过窗纸洒下朦胧的光晕，却驱不散小院内凝固般的沉寂。昨夜的惊心动魄如同潮水般退去，留下的是一片冰冷的滩涂和更深的迷雾。沈清辞坐在梳妆台前，铜镜中映出一张略显苍白却眼神清亮的脸。指尖无意识地划过桌面，那粗糙的触感仿佛还在提醒着染坊线索的真实。门外，那个名叫素雪的侍女安静侍立，她的存在像一道无声的结界，将这个小院与外界彻底隔绝，也带来一种前所未有的、令人窒息的压迫感。
青黛端着洗漱用具进来，眼神担忧地瞥了门外一眼，压低声音：“小姐，那位……秋纹姑娘，天没亮就守在门外了，像尊门神似的。”她的声音里带着一丝不安的颤抖。
沈清辞“嗯”了一声，接过温热的湿毛巾，敷在脸上，那恰到好处的温度让她紧绷的神经稍稍放松。“她如今叫素雪，”沈清辞淡淡道，“是王爷‘赏’下来伺候笔墨的。”语气平静，却带着一丝不易察觉的嘲讽。
洗漱完毕，素雪端着一份明显精致了许多的早膳进来——晶莹的碧粳米粥，几样小巧精致的点心，一碟清脆的酱瓜。与昨日清汤寡水的待遇天差地别。
“王爷吩咐，小姐需静心养性，饮食不可怠慢。”素雪将膳食一一摆好，动作流畅无声，语气平平板板，听不出任何情绪。
沈清辞心中冷笑。打一巴掌给个甜枣？萧执的手段倒是娴熟。她不动声色地坐下，拿起银箸，状似随意地问道：“素雪，你原先在王府哪个院子当差？瞧你规矩极好。”
素雪垂眸：“回小姐，奴婢原在书房外院做些洒扫整理之事，蒙王爷不弃，拨来伺候小姐。”回答得滴水不漏，既抬高了沈清辞，又模糊了自身来历。
用膳期间，素雪的目光看似低顺，却总在沈清辞抬手、放箸的间隙，极快地扫过她的手腕、袖口，以及妆台上可能存放物品的角落，警惕而专业。
早膳后，素雪并未离去，而是真的开始“伺候笔墨”。她研磨的力道均匀，铺纸的角度精准，安静得几乎让人忽略她的存在，却又无处不在。沈清辞佯装抄经，心思却全在袖中那小小的布片和“鬼哭藤”三个字上。
午后，萧执竟亲自来了。
他依旧是一身月白常服，面色在阳光下更显苍白，眉宇间带着一丝慵懒，仿佛昨夜那个冰冷质问的人不是他。他踱步进来，目光随意地扫过书案上抄写的经文，又落在沈清辞脸上。
“看来禁足静思，颇有成效。”他语气平淡，听不出喜怒，“脸色倒是比昨日红润了些。”
沈清辞起身行礼，心弦紧绷：“劳王爷挂心。”
萧执在屋内唯一的圈椅上坐下，素雪无声地奉上一杯新沏的茶，茶香袅袅，是上好的雀舌。
“昨夜受惊了？”他端起茶盏，轻轻撇去浮沫，状似无意地问道。
沈清辞垂眸：“谢王爷关怀，幸得王爷及时赶到，臣女无恙。”她将昨夜对质时的说辞再次强调。
“哦？”萧执抬眼看她，凤眸微眯，“那歹人……可曾留下什么线索？或是，说了什么话？”
来了！他开始切入正题了！
沈清辞心跳加速，面上却努力维持镇定：“那人身手极快，未曾言语，只挣扎间似乎遗落了此物。”她从袖中取出那片粗麻布，递了过去，目光紧紧盯着萧执的反应。
萧执接过布片，指尖摩挲了一下，眼神深处掠过一丝极细微的波动，快得让人难以捕捉。随即，他淡淡一笑，将布片随意搁在桌上：“一块糙布，能有何线索。看来是寻常mao贼，见你马车素净，以为好欺负罢了。”
他竟轻描淡写地抹了过去！
就在这时，沈清辞的“读心术”再次被动触发：
【鬼哭藤的味道……永顺染坊……她果然查到了这里！是谢流云告诉她的？此人竟能查到这一步，倒是个麻烦……需得尽快处理染坊的手尾。至于她……暂且留在眼皮底下，看看还能引出什么。】
沈清辞背后瞬间沁出冷汗。他什么都知道！他不仅知道染坊，还知道谢流云！他方才的否认，全是伪装！
萧执放下茶盏，站起身，踱到沈清辞身边。他靠得很近，身上清冽的龙涎香混合着淡淡的药草气笼罩下来，带来极强的压迫感（。他微微俯身，目光落在她抄写的经文上，修长的手指似乎无意地划过纸面。
“这字，摹的是卫夫人吧？形似了，神却差些火候。”他的声音低沉，几乎就在她耳畔响起，“心不静，如何能写好字？”
沈清辞指尖一颤，墨点滴落，污了宣纸。
他分明是意有所指！
萧执低笑一声，直起身，语气恢复淡漠：“既如此，便好生静养。素雪，”他唤道，“好生伺候小姐，若有任何风吹草动，即刻回禀。”
“是，王爷。”素雪恭声应道。
萧执最后深深看了沈清辞一眼，那眼神复杂难辨，有关切，有警告，有探究，还有一丝……她无法理解的深意。随即，他转身离去，衣袂带起一阵微凉的风。
屋内重归寂静，只剩下沈清辞紊乱的心跳和素雪平稳的呼吸声。
沈清辞缓缓坐回椅中，目光落在被墨污了的宣纸上，忽然，她瞳孔微微一缩——那墨渍旁，不知何时，多了一个极浅淡的、用指甲划出的印记！
那是一个简单的箭头，指向方才萧执手指无意划过的地方。而那里，除了抄写的经文，空无一物。
不！等等！
沈清辞猛地想起，萧执俯身靠近时，他的手指……似乎在那片区域……多停留了一瞬？
她强压住剧烈的心跳，假装整理纸张，手指小心翼翼地抚过那片区域。指尖传来极其细微的凹凸感！那不是墨迹，是纸张背面被用力书写留下的印痕！
她需要一面镜子！或者……水？
沈清辞借口倦怠，需回内室小憩，将素雪暂留外间。她快速取来一杯清水，用指尖蘸了，极轻地涂抹在那片有印痕的宣纸背面。水迹晕开，一行模糊却足以辨认的字迹缓缓浮现：
“染坊有诈，勿信谢，待我。”
落款处，是一个凌厉的“執”字！
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